靈巧精致的屋簷鬥拱下，四人圍桌而坐，向著雅致幽靜的庭院。茶香陣陣，三人前來探訪趙行德，原本品茗敘舊的，但人在朝中，一開口便是出了黨爭傾軋之事。朱森眉頭微皺，看了趙行德一眼，目光轉到牆上一幅《墨竹圖》上，讓他們自去爭執。
“君子之黨有何不可？”陳東厲聲反問道，“君子與君子以同道為朋，所守者道義，所行者忠信，所惜者名節。以之修身，則同道而相益；以之事國，則同心而共濟；終始如一，此君子之朋也。”他重重地“哼”了一聲，又道，“宣和年間，朝綱紊亂，奸賊秉政，殘害忠良，天怒人怨，我方才結理社與之相抗，若正人皆離心而交疏，豈非束手待斃，聽任奸賊作威作福？遼賊入寇，一戰而下河北，二戰而陷京師，陛下就擒，天下人新渙散，惶惶不知所終之時，若非君子同心同德，萬人一心，為中流砥柱，哪能力挽危局，談何大宋中興？”
“吳子龍黨羽在大禮議中胡攪蠻纏，撒潑打混，簡直就是無賴，這也叫‘君子之黨’？”鄧素毫不示弱，冷笑道，“羅致黨羽，挾製有司，專以黨同伐異，我倒不知，原來君子和小人一般無二。”
“你？”陳東臉現怒容，卻沒說設麽，重重“哼”了一聲。吳子龍致仕之後，雖自稱著書立說，不問朝中事，但他眾多黨羽仍唯其馬首是瞻。陳東雖然不滿他如此行事，但世人往往將陳吳視為一體。陳東被迫分擔了許多非議，也不能公然與吳子龍決裂。然而，他不願繼續這個話題，鄧素卻不願放過。兩人一為丞相，一為禮部尚書，平常對外做出和衷共濟的樣子，但鄧素先投趙杞，與理社舊人的心結尚在。現在周圍皆是太學同窗，稍稍卸下了些防備，鄧素便欲抓住時機，說服陳東不再與吳子龍站在一起。
“少陽，”鄧素放緩了語氣，搖頭道，“吳子龍已經致仕，卻能遙製朝中，非國家之福。”
陳東沉著臉，沒有說話。他雖為理社中公認的社首，但清流人物多以道義相交，彼此間聯囍還是較鬆散的。吳子龍的聲望遠不如陳東，甚至還不如朱森、曹良史。但在學政推舉丞相前夕，為與侯黨爭奪相位，理社也無所不用其極。除了捐生之外，吳子龍還將各州縣的廩生都聯絡起來，相互呼應，彼此援手，遊說士紳，甚至還下死手懲治了幾個三心兩意之徒。總之盡一切可能讓理社支持的人當上一州學政。最後，理社終於壓倒了侯黨勢力。陳東被推舉為丞相，吳子龍在各州縣官學紮下了根，順理成章成為禮部尚書。而且，這一場州縣學政之爭，衍生出了遠遠超過理社本身骨幹，錯綜複雜的各路人馬。一旦嚐到了結黨的好處，便食髓知味，欲罷不能了。同黨中人共同進退，彼此援手，同仇敵愾。黨徒越是齊心，對付渙散的敵手，就越是順手，就好像朝廷官軍對付烏合之眾一般。對手若不肯坐以待斃，也隻能結黨相抗，那邊若稍稍示弱一些，便是潰不成軍的結果。這結黨的風氣一開，大家都身在局中，誰也不能抽身。黨爭隻會愈演愈烈。
“‘他們’雖然對陸浮休有所冒犯，但禁止結黨的話，卻是不明時事了，”陳東沉吟良久，歎道，“平心而論，黨爭不過是一種手段，就好像兵甲一樣。遼人虎視眈眈，我朝難道能刀槍入庫？奸賊結黨比周，我們就不能是一盤散沙。唯有以君子之黨，製小人之黨，用君子之真朋友，退小人之偽朋，才能使道長魔消，正人君子之黨大興，同心同德，方能使天下大治。”“可是......”鄧素還待反駁，陳東卻打斷了他的話，繼續道，“再者，今天大禮議的情形你也看到了，議論紛紛，各有主張，誰也說服不了誰，這樣下去，吵上三四個月，一年半載，會有結果？大禮議不過是坐而論道，朝廷要練兵卻敵，錢糧賦稅，興利除弊，樣樣都要齊心才做得成事，若是人心渙散，無黨無徒，一個法令下去，州縣人人推諉。你怎麽做？”陳東看著鄧素。若非平常，兩人各懷機心。今天在趙行德這裏，兩個人倒有了推心置腹的機會。蔡京、李邦彥喪命後，奸黨群邪無首，陳東也去了心頭大患，侯煥寅雖然手段厲害，但畢竟在京東一隅，不足成事。朝廷文臣，陛下那邊唯有一個鄧素，若將鄧素收服的話，不但可以借此平衡吳子龍，陛下恐怕也就收回大權徹底死心了。
“少陽，你不想屍位素餐，想做事。可是，朋黨之論是飲鴆止渴！”
鄧素反駁道:“以黨製黨，你道以天下公義勝之？還是以黨人私利勝之？你知道夷族養蠱之事嗎？將蛇蠍毒蟲放在一個盒子裏，聽任其相互吞噬，結果剩下來的，就是最毒的那一條蟲。你所說以黨製黨，根本就是與夷人養蠱如出一轍的。人皆有私心，誰若是彬彬君子，稍微心慈手軟，就是身敗名裂，然後被落井下石的。國中聰明偉傑之士，精神智術，俱都用來相互提防，而國事坐誤，不暇顧也！此黨衰，彼黨興，陳陳相因，每況愈下，後出者愈不如前，大家必就被無恥小人，到最後，大家但黨同伐異，便己肥家！少陽，你身為宰執，萬不可再助朋黨之氣焰，否則的話，國家敗亡有日，大宋中興無期，你我，這滿朝所謂‘清流’，都是大宋的千古罪人！”說到後來，鄧素搖頭長歎道，“口口聲聲君子小人，誰是君子？誰是小人？心動皆是自由，周公恐懼流言後，王莽謙恭未篡時，你分辨得出來嗎？”
陳東似有所觸動，仍沉吟道：“君子之黨，小人之黨......總能分辨。”
“大禮議，必正名分大義，”鄧素斬釘截鐵道，“不管能否分辨君子之黨和小人之黨。大禮法必須要先正名分大義，禁止朋黨比周。如此，小人之黨尚且還有些忌憚之心，不敢公然朋比為奸，朝政不至於敗壞到不可收拾。否則的話，天下人都將競相以朋黨為能事，假以時日，無人不結黨，人人都在漩渦之中，更無力與朋黨相抗了。”
“此事可從長計議......”陳東搖頭道，“當務之急，乃結束‘宋禮法’之爭，若是他們不肯善罷甘休，就隻能依照公議的規矩，以多為勝，將’宋禮法‘這議題排除在大禮議之外。”他盤算著，吳子龍雖有不少心腹黨羽，但畢竟隻是理社中的一股力量而已，如果強行以公議排除《宋禮法》，陳東有八九分的把握。隻是如此一來，恐怕理社內部的裂痕也就公之於眾了，非到萬不得已，陳東還是想說服這些堅持《宋禮法》的人。
鄧素讚同地點點頭，朱森卻皺眉道：“若有可能，還是要以理服人，強行排除議題的話，恐怕不能使人信服。再者，公議以多為勝之規矩，未必便是對了。”他將杯中茶水到了一點在桌麵上，食指沾了一點，在桌麵上畫了一個大圈，好像一張餅，看著麵色疑惑的三人，朱森口中道，“倘若這是天下人，若按著以多為勝，以眾淩寡的規矩，如此黨同伐異一番，”他以手指在圓圈中間一捺，將圓圈劃出大小兩個，然後隨手一抹，將較小的半圓抹去，哂道，“既然是黨爭，想必要斬草除根的，”然後。用食指又沾了點茶水，在剩下那大半個圓中再畫了一道，分成大小兩個，然後再次將較小的那半邊抹掉，冷冷道，“每況愈下，更加不留後患，”如此這般三番兩次，知道桌上的水圈小到不可再小，無法再分時，朱森方才罷手，長歎道，“多來幾次的話，便不忍卒睹吧。公議不以理服人，以多為勝，並且以此為當然之事，最後反而會把大多數人都給輕輕抹掉，事與願違的。”
他的語氣雖然平淡，但在座的都是明白人，鄧素垂首不語，眼睛死死看著那隻剩下的小小一塊，和那已經被抹成一片水漬的大多數，他的眼中有些懼意，仿佛那不是水漬，而是血。趙行德臉色也凝重起來，歎了口氣，目光中的驚異一閃而逝，又轉向陰雲密布的天空。他是夏國之臣，宋朝大禮議之事，聽聽尚可，若貿然加以置喙，便是無自知之明了。
“既如此，”陳東臉色嚴峻，沉默了良久，長歎了一聲，道：“朱兄以為，當如何處置？”
“倘若公議的規矩，向來以多為勝，那大禮法就必須加以限製，以免公議之製變成以眾淩寡的暴.政。”朱森緩緩道，“至於吳子龍等人堅持‘宋禮法’一事，我以為陸浮休說的極是。人心自由，何不導以禮法，任人擇之。這《宋禮法》的稿子，我也曾看過，是砥礪節操的，隻是過於嚴苛，常人不易守之。既然如此，何妨令人自擇之。改稱《宋禮法》為《清流法》，賢者願以此自律者，以宋禮法律之。常人所守之律法，稱為《俗易法》，亦人自擇而律之。如此一來，便兩全其美，各得所宜了。”