“清濁不分，大宋必危！貪官不除，大宋必亡！”
“廣言路！減賦稅！抑兼並！”
趙行德站在牆邊，側耳傾聽，嘈雜的聲音隱約可聞。過了一會兒，遊行的人漸漸遠了，牆外恢複了安靜，趙行德才歎了口氣，坐下身來。從鄂州，到各路州縣，上至皇室，丞相，下至庶民，都在這時勢這口油鍋裏翻騰，武昌侯府中雖然安靜，卻也能感受外麵熾烈的溫度。
大禮法上，丞相、六部、州縣和普通士人的權利都寫得明明白白，而恰恰是這樣，每各方麵都竭盡所能的利用自己權利之下，大禮議中尚未妥當的地方一下子就暴露出來了。例如士人議論、遊行、上書的權利，就被各地廩生們運用得淋漓盡致，衙門一旦幹預，就會被扣上鉗製言論，甚至意圖謀逆的罪名。
據趙環講，鄂州行在還算好的。有的地方清流當政，對俗易人施行嚴刑峻法，弄得非是清流的士紳、富戶苦不堪言，甚至逃亡外地。還有的地方是俗易士紳把持著官府，專用清流法對付清流人，大批將犯了小過的清流士人下獄問罪，送到鄂州的死囚一小半便是因此而獲罪。外地的民間還爆發了械鬥，參與者多達萬人之眾，當地官府不敢調用當地團練，隻能請朝廷從外州縣調官軍彈壓平亂。
紛亂的時局中，武昌侯府卻是一片死水。趙行德每日打熬身體之外，唯有看書寫字，時不時與趙環聊天解悶。軟禁的日子看不到盡頭，他除了撰寫有關”君子之道“的文章外，將前生所記得的一些機械的圖樣畫了出來，將文章和圖樣都分們別類地裝訂成冊。又按照對現時技術的理解，製造各種小模型，並且計算推論各種參數。趙環最怕他悶出什麽毛病，見趙行德以此排情遣懷，非但不覺得他不務正業，反而召集各種工匠，興致盎然地陪他一起胡鬧。
此時，趙行德身前的石桌上，平放著一塊四四方方的矩形木板，粘得平平整整的白紙上，畫著一艘船，船上裝有四五根桅杆，各種大大小小的方形或三角形的帆，船身兩側開著炮窗。在船身中間縱剖麵的圖上看出，船底還有一個巨大的艙室，安裝著一個好像倒放著的竹蜻蜓般的東西。在最大的那張圖紙旁邊，另外還專門有船體外廓等各種用途的圖樣。
“這是什麽啊？”趙環牽著袖口，好奇地指著那個竹蜻蜓般的物事。
“旋櫓。”趙行德解釋道，“也有人叫‘螺旋槳’，我覺得‘旋櫓’更貼切一些。始終都在水下麵，它工作的方式更像櫓，傳統上沒有櫓的地方才把它叫做‘槳’。”他一身葛衫，褲腳，袖口都用繩子紮著，從一疊圖樣抽出一張來，這一張是螺旋槳部件構造的放大圖，底艙中安置著百個登船的踏板，通過齒輪組和細長的螺杆，轉動安在船底的兩列“旋櫓”。
“誒，我倒覺得好像是把車船兩邊的輪子放倒下來，安在船尾。”趙環兩隻手比劃了個圓圈，按在船身側麵，疑惑道：“那樣輪子會更大，就不要這麽多個了。”看了趙行德所畫的各種稀奇古怪的東西，她自己又去工部找了圖樣作參考，倒也長了不少見識。
“那樣的話，槳片入水和出水會浪費很多力氣。”趙行德指著船身兩邊一排排方格子，解釋道，“而且船身兩邊還要布置炮窗。”他指著桅杆和風帆道，“海上行船，主要還是靠風力，但在無風或者打仗的時候，戰船有自身的動力就會好很多。例如蜀中的車船，西夷的槳帆船，都是如此。”
“唔。”趙環若有所思，然後笑道，“如果水師有這樣的戰船，就能驅逐海盜了。”
“紙上談兵罷了。”趙行德搖頭道，“不經實驗過程，陡然間造不出來的。”
“嗯。”趙環點點頭，趙行德所說“實驗”，她算是體會深刻。
就以船身而言，趙行德先以他所見過的宋國海船和西夷海船為參考，製作了木模型，通過流水中所對比實驗，認為宋國的海船的船型更好。有這個實驗做底子，他又特別選擇了一些關係到船體重心，船體浮心，排水量，船外廓上的尺寸參數，計算兩種船型在水中所受到的阻力大小，浮力大小，抗傾覆的性能好壞，最後再以宋國的海船為基礎，優化了它的尺寸，最後再按照這個尺寸又做了木模型，和原先的模型一起放在流水之中對比，就明顯要好得多了。得知大食海盜進犯沿海之後，趙行德將這個優化過後的海船模型連同尺寸比例一起交給了兵部。
此外，因為普通木船吃不住火炮的力道，趙行德便考慮用一種鐵骨浮箱的辦法來造炮船。整個海船的龍骨，船身肋條，乃至數層甲板下的縱桁橫梁，俱都是用鑄鐵鑄造，形成一個網狀的鐵骨船框架，在鐵骨外覆以厚木板，形成船殼輪廓。火炮炮架，桅杆，船舵，旋櫓等重要的部件，也都與鐵骨相連。而艙室全都是形狀各異的浮箱結構。浮箱分別固定在鐵骨上，哪怕部分艙室被打穿漏水，也不會導致海船立刻沉沒。不過，這種鐵骨浮箱船，還有其他諸多改進，因為無法進行可靠的實驗，也就和這“旋櫓”的安置一樣，僅存在於圖樣上。
趙環也不可能背著趙行德將這些古怪東西交給兵部。就像她不信小小的“旋櫓”能代替大大的“車輪”，但她也不會為此而爭論不休。她一邊幫忙收好圖樣，一邊不經意道：“給兵部的圖樣，兵部交轉給了造船務，造船務說他們隻管掌控舟楫船運，實則造船的船場是轉運司在管著，又將圖樣轉給了轉運司，再後來，就沒有了結果了。刑部現在正在嚴查鐵釘大案，轉運司已經下獄了二十幾個官員，剩下的人人自危，他們估計誰也顧不上新船樣了。”
“哦。”趙行德臉上並未太多失望，反而問道，“鐵釘大案？”
“嗯。南海流官上奏稱江淮造官船易壞，難易抵抗南海上的大風浪，建議此後南海設置官船場，南海一切船隻皆由廣南路或南海本地建造。陳相公將此奏發給了轉運司，讓轉運司商議是否可行？結果江淮船場反對得厲害，堅稱江淮的船下南洋已經有一百多年了，從未出過問題，南海屯墾流官上奏純屬無事生非。兩邊打起了筆墨關係，結果陳相公就派了禦史許孝蘊去江淮查清楚誰是誰非。許禦史卻是吳尚書的弟子。”
趙行德臉現異色，趙環解釋道：“陳相公派了他去，別人便都沒話說，他也會小心謹慎的。”
“原來如此。”趙行德點點頭，眼中流露出讚賞之意，趙環粉頰微紅，微微笑道：“船場的貪官汙吏將物料、人工的賬簿什麽都準備好了，原以為做得高明，他們又盡皆選擇了清流法自守，有司沒有真憑實據的話，就不能對他們用刑。誰知這位許禦史可和他恩師一樣，是個不折不扣的瘋子。聽人說，他竟然從最難檢查的鐵釘開始。不過我倒想不明白，為什麽船上的鐵釘最難檢查的，夫君知道嗎？”
趙環住了口，含笑看著趙行德，好似要考較他的模樣。進府久了，兩人夫妻不似夫妻，朋友不似朋友，相處久了，她漸漸放下了心思，對趙行德沒那麽拘束，反而隨便起來。不知道從何時開始，她就以“夫君”相稱，漸漸成了習慣。
“我在遼東時見過，海船上的鐵釘，確實是最難檢查的。”趙行德講解道，“鐵受潮氣，最容易生鏽，不但鐵釘鏽蝕，還會侵蝕周圍的木板，讓木料形成空洞，久而久之，船就毀了。所以，造船的時候，工匠為了防範鐵釘生鏽，不但要將鐵釘連釘帽一起敲進木板，還要用油灰料加麻筋，將釘眼兒凹陷全部填實，遮蔽密封。所以，海船一旦造好後，要想再檢查釘子的長短好壞，是千難萬難的。”
“原來這樣啊，”趙環微微笑道，“我問了好幾個人，都不知道怎麽回事兒，還是夫君見多識廣。這麽說來，那許禦史的做法，就講得通了。他到了江淮後，先要了各地船場用料的賬簿，然後讓各大船場送一條剛造好的新船到杭州府，然後一把火，將大小幾條新船都燒了。”
“啊？”趙行德皺起了眉頭，聽趙環繼續道：“許禦史將各船場報上來每條船用鐵料數早已堆在旁邊，從燒毀的船骸裏扒出鐵料，還不到應該有的一半重量。據說，那時候，江淮各大船場的官員臉都嚇白了，許孝蘊當場祭起清流法，將在場船場官員全部拿下，當晚便上奏朝廷彈劾，要刑部要窮究此案，後來是刑部跟進這個案子，將相關人等下獄訊問，又查處了許多別的貪墨之事。不過，在東南州縣廩生當中，許禦史的官聲一下子就起來了。”