鏢師們的拚死抵抗發揮了作用，在大股的馬賊衝進商隊中部之前，二十多輛馬車已經圍成了一個車陣。幸存的鏢師和趟子手各持刀劍弓弩，憑依著車陣守禦。馬賊一時衝不進去，不得不暫時罷手。李邕等人得以回到車陣之內休息。這時，眾人方才看清楚，突厥有一百多騎，剛才短短時間，商隊鏢師和夥計已被殺了三十多人，還剩下七十多個人了。
一股筆直的狼煙騰起，衝上天空。軍中示警的狼糞有特殊的配料，黑色的煙柱凝聚不散，雖然風還沒有完全停止，但已不足以將狼煙吹散了。馬賊見商隊點燃狼煙，幾個首領商議片刻，馬賊們紛紛又催動戰馬，騎兵揮舞弓箭、彎刀，朝車陣席卷而來。一些馬賊喊著夏人不懂的語言，聲調格外高亢凶狠。
“宰了他們！”“先衝進車陣的人，大人有重賞！”
“真神在上!”“殺光異教徒！”
李邕皺了下眉頭，他聽懂了。商隊有車陣為依靠，以逸待勞之利。走護聞城並不太平，所以商隊請的鏢師們經驗豐富，趕車也都用的是老夏人，臨敵應變，恐怕比他國軍隊也不遜色。突厥騎兵想要攻進來也不容易。對馬賊來說，最好在護聞城騎兵趕到之前，帶著值錢的貨物遠走高飛。但是，他們殺人的心卻似乎更勝過劫掠的心。
在他身旁，王陵正大聲喊道：“聽我號令，準備——”王陵是退役的百夫長，現在是牙角行的掌櫃，也是這支商隊的首領。在沙漠中遭遇馬賊的襲擊，所有人都聽從首領的指揮，這是規矩。李邕也是如此，他沒傻到在這時站出來破壞商隊首領的威信。
“這些家夥不簡單啊。”李邕一邊暗想，一邊將弩箭對準前方。
馬賊衝到了四十步之內，“放——”王陵暴喝一聲，弓手同時放箭，數十根箭矢暴射而出，帶著颼颼颼破空之聲，中箭的人和馬發出痛苦的叫聲，好幾個衝在前麵的突厥人中箭落馬，跌在塵土裏，其中一兩人還被後麵的同伴踐踏而過，發出淒厲的慘叫。鮮血刺激了凶性，突厥騎兵怒火連天，他們不管戰鬥是誰挑起的，猛抽戰馬，冒著箭雨衝向夏人的車陣。
戰馬踏出煙塵滾滾，突厥人一邊圍著車陣奔馳，一邊彎弓搭箭。雖然在馬上放箭準頭不容易把握，但夏國人要射中不斷移動的騎兵同樣困難。雙方箭矢橫飛，血花四濺，人喊馬嘶。一個黑點飛來，李邕心頭一突，猛然一閃身，一根箭矢擦著臉頰掠過。“該死的。”他咒罵著探出頭去，又一黑點激射而來，他忙又縮回身去。
箭矢“梆”地插在車廂上，尾羽顫動，嗡嗡作響。突厥騎兵左右轉折，總是在間不容發的瞬間躲過箭矢。商隊夥計不會連珠箭法，雖然有車陣的掩護，但要射中靈活的騎兵真比登天還難，步騎對射了片刻後，商隊已明顯處於下風。
“先射馬！”“先射馬！”車中的鏢師大聲喊起來，許多人才如夢初醒。
戰馬身軀龐大，“射人先射馬”算是夏人中的常識。隻是大多數慌亂中沒想起來，得了鏢師提醒，立刻瞄準戰馬放箭，一根根箭矢撕裂強健的筋肉，穿透了戰馬身軀，紮進戰馬的骨頭裏，鏢師所用的硬弓重箭，甚至能貫穿戰馬堅硬的頭骨。戰馬匍匐摔倒後，飛揚的塵土中，箭矢如影隨形地射殺騎兵，箭矢穿透鐵盔貫穿頭顱，一聲聲慘叫戛然而止。
前排突厥馬賊狼狽退去，後排的又呼嘯著衝了上來。剛才這一輪對射，雙方折損不小，車陣的幾個薄弱縫隙也被試探了出來。馬賊們衝得很近，隻繞過稀疏的障礙物，就猛衝了進來，戰馬縱躍，彎刀下揮，血光濺起。商隊的夥計拚命抵抗著，有人手忙腳亂地撐起長槍，有人舉起盾牌，卻吃不住騎兵巨大的衝力，彎刀在盾牌上劃出一連串火花，躲在後麵的夥計踉蹌跌倒倒在地。馬賊幹脆跳下馬來，揮舞著彎刀衝進車陣，隻要打開一個口子，後麵的騎兵就能魚貫而入。
“該死的！”李邕大聲喊道，“不能讓他們衝進來！”
他衝上前攔住闖進來的馬賊。兩柄彎刀撞在一起，發出銳利的鳴響，李邕一腳踹過去，馬賊側身退後避過，彎刀向下砍向他的腿，這條腿卻在中途收回，變成弓步上前，李邕右手彎刀劃出一個弧度，說時遲那時快，隻見刀光一閃，一隻握刀的右臂掉在地上。趁馬賊心神大震之際，李邕的彎刀又詭異地朝上劃出一道圓弧，割開對方脖子動脈，鮮血撲哧噴湧而出，他下意識地一閃身，躲了開去。
“愣著幹什麽！”他衝著目瞪口呆的夥計吼道：“別讓他們衝進來！”
夥計忙不迭撿起弓箭上去了。這時，十幾個衝進來的馬賊都被斬殺，剩下的馬賊見車陣中有高手坐鎮，生出了怯意，紛紛勒馬向回逃竄。商隊夥計除了朝他們後背放箭外，還爆發出山呼海嘯一般的歡呼聲。“我們贏了！”“滾蛋吧！”“回來再戰一場啊！”
李邕苦笑了一聲，看來很多夥計在心裏過了一把軍士的癮。他不到一年就自請退役了。這也是父親強迫他出使天竺的原因。一個“懦夫”繼承博望侯，必將是家門的恥辱。他的肩膀被人拍了一下。
“刀法不錯，”皇甫銘笑道：“高手指點過的？”
“一個叔伯教的。”李邕摸著彎刀柄上鑲嵌的寶石，答道，“他已經過世了。”他望著不遠處的突厥人，眼中迸出深深的怒火。他的師傅法赫魯是一個高貴的賢人，也是白益王朝宮廷的衛隊長。羅姆突厥攻入巴格達的那天，他戰鬥到了最後一刻。因教義禁止自殺而被俘。在白益王朝許多王公大臣匍匐在蘇丹腳下之時，法赫魯卻始終不願屈服，被蘇丹殘酷地刑殺而死。
皇甫銘點點頭，他誤以為李邕的師傅是一個戰死的軍士。熱沙海一戰，河中軍士戰死極多。皇甫銘是道路曹錄事，這次擔當副使之職，一路上便扮作李邕的隨從。這時，遠處騰起了煙霧，突厥馬賊居然點燃了車陣外的大車。
“這群瘋子！”李邕臉色一變，罵道：“死後要下火獄！”
點燃的馬車上裝得全都是軍糧。這批軍糧是浸透油脂的炒麵團，點燃之後就根本無法撲滅了。一萬多斤糧食，馬賊隻取了很少一點，剩下的一把火全都燒了，然後揚鞭而去。沙漠中食物是極為寶貴，一般來說，哪怕帶不走也極少有一把火燒光的，通常糧食會留在當地，留給經過的人或附近的部落撿取。可是，這些喪心病狂的馬賊居然將糧食全都燒了。商隊一直保持著防禦的車陣，直到護聞城的援軍趕到，眾人才算算了口氣。
馬賊原有一百多騎，經過激烈的戰鬥，丟下三十多具屍體，還剩八十多騎逃竄。
騎兵校尉一邊聽王陵稟報經過，一邊頻頻點頭。王陵是百夫長退役的，庶長爵位。這年輕的校尉卻還隻是上造，爵位比王陵還低一級。河中的軍隊經過極度擴充之後，領兵的校尉並不是真正護國府校尉，大多數是原先的百夫長，甚至還有少數十夫長在內。校尉在夏國是極受人尊敬的，盡管他們在戰後大多都會官複原職，但在重要的節日，紀念日，還是可以佩戴戰爭期間的校尉標識，穿校尉的服飾，顯示其救國危難的榮耀。
李邕站在旁邊，疑問道：“細柳州大軍雲集，怎麽還有馬賊存在？”
“他們不是馬賊，是伽色尼突厥的騎兵。”年輕的校尉匆匆解釋道，“他們大概是分散滲透進來，再匯合在一起，伺機發起偷襲的。”他分出了一百騎兵護送商隊前往護聞，自己帶著兩百騎兵追逐突厥騎兵的蹤跡而去。“膽色還不錯。”王陵望著他的背影，嘀咕了一聲，又搖頭道：“如果不是熱沙海那場敗仗，這樣的菜鳥怎麽可能做到校尉？”
李邕不置可否地笑了笑。王陵大概是因為不善於籠絡人心吧，在軍中沒能推舉校尉。所以，他退役後一直耿耿於懷，若非激起了心中的怨氣，從來不多談軍中的事情。不過，李邕見那校尉十分幹練，麾下老兵聽命服氣，是個人才。周礪一場大敗，一方麵使安西軍司全軍盡墨，也給了許多年輕人冒頭的機會。
護送騎兵行進在車隊兩側，一個軍官好奇問皇甫銘：“這次送來的軍糧是什麽？”
皇甫銘想了想，道：“大多是行軍餅吧。”
“哎？”馬千裏有些失望搖頭道，“這玩意兒太硬了。得用水泡軟了才能吃，否則能把你的牙崩了。”這位是退役之後被重新征召從軍的軍士，他想了想又道，“不過，我們這些人出征在外，家裏隻剩下老弱婦孺，河中的府庫大概也很困難吧。”
“是啊，這場戰事不知何事才能結束。”另一名騎兵唏噓道，“可惜周上將軍未能得手。羅姆蘇丹真他娘的太卑鄙了。”他搖了搖頭，“我當年服役的時候，行軍路上的主食還是肉幹呢。現在輜重司的行軍餅就剩下點肉味兒了。”抱怨軍糧永遠是軍營裏最容易贏得共鳴的話題，很快眾騎兵你一言我一語，有說行軍餅三年都不長蟲的，有說這種麵餅三塊就能撐死人的，有說連老鼠都啃不動的，有說關鍵時候能裝進投石器砸人的，最誇張地形容用兩塊行軍餅硬碰硬就能生火。
作者：1.護聞城，今日之喀布爾，唐時安西都護府細柳州。2.抱歉抱歉啊，“商隊鏢師和夥計已被殺了三十多人”，上一章少了一個“被”字，一字之差，謬以千裏。特此更正過來。多謝各位。