童貫帶著辛興宗翻山而逃，因為擔心馬賊的追殺，兩人不敢沿著官道逃竄。五馬山乃是太行山的餘脈，呈南北走向，山勢雖然不高，但這兩位長久以來養尊處優，還沒有走出四五裏地，衣衫被山石和荊棘劃出好些大洞，手腳都磨出了血泡，小腿仿佛灌了鉛似的。“這些刁民，待本官回到汴京，定會發兵清剿。”童貫恨恨道。
“大人說的是！”辛興宗有氣無力地附和道，肚子裏卻發出咕——的一聲，已經許久未沾水米了。童貫是天子幸臣，他也為將軍，長久以來，從探路、宿營，乃至備馬整裝這些閑雜事，都是手下做好，兩位老爺根本是考慮都不用的。此刻匆匆出逃，居然忘了攜帶幹糧和水。
二人在山間跋涉了整整三個時辰，途中發現一株小樹上掛著累累野果，似乎有鹿羊之類野獸啃食的痕跡，二人大喜過望地摘下來好幾枚，誰料一口咬下去，那果子又酸又澀，悔得童貫差點沒把舌頭吐出來。辛興宗倒是吃了兩個果子，但仍然不頂餓。眼看天色將晚，，辛興宗眼前一亮，指著山下一戶草房道：“大人，那裏有處人家！”
童貫也將腦袋湊過來，遲疑道：“該不會又是響馬窩吧？”二人相互望了望，對麵的臉都鋪滿了灰塵和滄桑，終於下定決心，為了填飽肚子，哪怕是龍潭虎穴也要闖一闖。
爬到山下後，二人先趴在草叢裏觀察了好半天，終於發現這草房裏似乎隻有一對老農夫婦，這才安心地鑽了出來，這回再沒了官威，打躬作揖地討要飯食和水。那老人家倒也和善，見兩個落難之人，讓老伴兒多煮點黍米，先從灶屋舀出一瓢水給兩位。
童貫大口大口地將水灌進肚子裏，辛興宗在旁便眼巴巴地望著，直到大人撫著肚子打了個響隔，將空空地葫蘆瓢交出，老人家這才接過去，叫老伴兒再去舀一瓢水出來。
“看二位的形貌，是從山外麵來的吧？”老人慈眉善目，笑吟吟道。
“是啊，我二人在官道上遇到了馬賊，千辛萬苦才逃得了性命。”童貫說著說著，眼圈也變紅了，仿佛真的是遭遇強人的行商一般。
“唉！這世道不易啊！”老人家歎道，“一年前，山賊也還沒這麽多。”他頓了一頓，忽然話鋒一轉，加重語調罵道：“都是那該死的奸賊童貫，弄得山外麵的都沒了活路，非要跑到山裏來。”說完還拍了一下桌子。這老人的手勁特大，砰的一聲，嚇得童貫眼皮子跳了一跳。老人家自己忙笑道：“鄉下人粗魯慣了，客官莫怪。”然後開始絮絮叨叨地罵起了童貫。山民消息特別閉塞，往往被山外的人所不齒，因此這老人家知道山外人聚在一起最多的話題便是罵童貫，為了免得客人無趣，也就興致勃勃地在他二人麵前罵了起來。
童貫再不敢暴露了身份，唯唯聽著，臉色陰晴不定，辛興宗也苦著一張臉，暗道：“待我尋到當地的官府，定要將這老兩口下獄治罪，若是有子女的，便要他斷子絕孫才好，方能解了公公心頭之恨。”
那老人罵了半天，兩個客人都不搭腔，他自覺有些尷尬，堆笑道：“鄉下人不會待客，兩位官人先坐，我去灶屋裏看看，那老婆子做個晚飯也慢吞吞的。”說完便起身出去。這時的農舍多用茅草和樹枝，農家為了防火，灶屋便單獨而建，與其他房屋隔開。
辛興宗正想開頭安慰，童貫卻先對他使了個眼色，低聲道：“跟出去看看，提防這老賊頭做手腳。”
辛興宗當即點頭，躡手躡腳地跟在老人家之後，見他走進灶房，便悄悄蹲在門外偷聽，隻聽那老人家甕聲甕氣地道：“老婆子，咱家藥耗子的砒霜放在哪兒，快快找出來！”
辛興宗聽得心頭一驚，差點沒一跤跌倒。
他不敢停留，又躡手躡腳地回到屋裏，和童貫如是這般一說。童貫一聽，咬牙道：“好狠毒的老山賊。”辛興宗道：“大人，這兩個老家夥沒有氣力，也隻敢下毒。先下手為強，讓末將把他們宰了。”
童貫罵道：“魯莽！殺了這兩個，更惹怒了賊人。”他臉色變幻，沉聲道：“趁著天黑，快逃出賊窩為妙。”
辛興宗當即點頭稱是，二人在屋裏一同亂翻亂找，拿出搜刮地方的精細勁兒，找出些農家藏的果子黍米，將一件破布褂子裹了，便趁著夜色逃之夭夭。
那老人回房一看，到處被翻得亂七八遭，丟了一件衣服和糧食，不由的頓腳罵道：“我說怎地鬼鬼祟祟的，兩個賊東西，天黑在山裏摔死你們！”原來因為夜裏老鼠亂鑽，老人家睡不踏實，適才跟老伴兒要鼠藥驅除老鼠而已。
童貫和辛興宗不敢在賊窩附近停留，夜裏也不辨方向，摸著黑踉踉蹌蹌地爬著山，隻想逃得越遠越好。好些時候，童大人實在累得爬不動了，辛興宗便背著他走。童貫感激之餘，歎道：“興宗，諸將中隻你一人忠義，待我回到官家身邊，定要好生栽培於你，封侯不在話下。”辛興宗原本疲憊不堪，聞言大喜，道：“那末將全仰仗童大人提攜了。”腳下也長了勁兒。
此時此刻，汴京鞏樓的秀閣裏，一盞燈火微微點亮，陳東平舉這雙手對著鏡子，李師師在身後為他係上寬大的腰帶，又將衣服的褶皺撫平。陳東時常留宿在李師師的秀閣內，在鞏樓已是公開的秘密。他家資豪富，也曾出手闊綽。此時雖然被他老頭子限製得手頭有些緊，打賞不若從前那般大方，但一則人家姑娘願意，二則李媽媽也憋著勁，他二人情深意厚最好，到贖身的時候，不但要把姑娘的私房積蓄逼出來，還要從陳東身上敲一大筆銀錢。
“陳郎這些天早出晚歸，妾身總有些膽戰心驚的。”李師師在身後低聲道，扶著他的肩頭，將身體貼在陳東的身後。
起伏曼妙的溫柔，令陳東亦有些沉迷，旋即定下神來，輕輕拍拍肩上的柔荑，側頭低聲道：“大丈夫有所必為。老賊自以為能夠一手遮天，卻不知眾怒難犯。”他微微一笑，又道，“全賴了童貫這狗賊，朝中四分五裂的新老清流，隱隱竟有聯手之勢，這朝廷，畢竟是士大夫與天子共治天下，就算官家再寵信老賊，用不了多久，漕運斷絕，商人*，京城動蕩不安，他也該認清楚，天下人心向背了。蔡京老賊，終於也有失算的時候。國運日漸沉淪，此誠一舉扭轉乾坤之良機也！”
他說的這些，李師師亦聽過好幾遍了，微微矮身鑽到陳東身前，為他整理正麵的儀容，低聲道：“妾身唯有每天善頌善禱，願天上神明保有陳郎大事得成。”說完站遠了兩步，看著儀表堂堂的陳東，解頤笑道：“都弄好了。妾身恭送夫君出門。”
朝中的所謂清流也並非完全沒有自己的勢力，攻擊童貫的公揭數十日的鼓動，再加上台麵下的使力，汴京市麵的商鋪有些已經歇業了，東南的漕運也不太順暢了，官麵上的理由五花八門。私底下都說是朝中有奸佞，市麵不太平。
情勢似乎慢慢滑出了蔡公相的預料和掌控，最令他氣憤的是，童貫分明在幾日前便從河間出發，然後便不見蹤影了。
雖然朝中清流如果將事情鬧大，觸怒了官家，那最終吃虧的還是太子趙柯。但事情的失控還是讓蔡京有些慍怒。照常理來說，為免夜長夢多，童貫應該馬不停蹄，一路趕回汴京才是。
現在的清流為河北變亂所上的彈章還不太多，但朝中已經有一種山雨欲來的勢頭，誰第一個跳出來，誰就有可能成為黨爭攻訐的眾矢之的。童貫現在不見蹤影，朝中原本有些依附於他的官員群龍無首，也在忐忑不安地等待著本尊出現。官家跟前的幾個朝廷重臣，蔡京、王甫、李邦彥、梁師中等人，雖然和童貫都有些情分，也想盡快將太子拉下馬來，但河北的漏子既然是童貫自己捅出來的，他就應該有趕快回京擦屁股的覺悟，我蔡府又不是為你童家開的。幾個重臣心裏明白，隻要童貫出現，以他的機智和官家顧念舊清，好用私人的秉性，多半能把事情擺平。而這事情如果旁人插手太過的話，官家反而要懷疑他們結黨營私了。
時間一天一天的過去，童貫仍然不見蹤影，蔡京已經越來越怒了。他甚至偷偷試探過沈筠，是不是皇城司搞的鬼，沈筠板著臉用“絕無此事”四個字打發了。以蔡京在皇城司裏的心腹的訊息，皇城司錦簷府也在全力尋找童貫。
太行山，綿延八百裏，氣勢雄偉，地形複雜多變，無數山脈受拒馬河、滹沱河、漳河、沁河等諸多切割，多橫穀，當地稱為“陘”，又有古代地震留下的諸多斷層，山勢險峻，尤其以太行山的東部最為陡峭。牽動著大宋清流與奸黨兩方氣運消長，萬眾翹首期待的童大人和他的心腹愛將辛興宗，就在這莽莽蒼蒼的太行山中，已經迷路快十幾天了。