連珠箭，右手手指夾著數支箭分量不輕，又要拉弦的穩定，練習起來著實難度不小。趙行德也是反複苦練，方才習得此技。
趙行德不知道的是，傳授他五連珠箭絕技的宇文秉信，見他居然用三石強弓來發五連珠，內裏也震驚不已。能開三石弓的神箭手本來極少見，連珠箭技巧對力量的穩定性的要求極大，趙行德能做到這點，宇文秉信最後歸結為天賦異稟。
“以後，你就是我承影軍的人。”周元仲笑嗬嗬地拍著他的肩膀道。
趙行德躬身謝過將軍的勉勵，唯有低下頭時，臉上閃過一絲苦笑。他到此時才知道，自己走錯了考校的場所，虎翼軍招募新軍士的校場在另外一處。虎翼軍指揮使陳昂乃是皇弟，虎翼軍曆代指揮使身份都極貴重，擔任這個位置，方能鎮住軍中世襲親貴子弟。然而，雍王陳昂為人謙衝，聽周元仲欲將趙德選入承影營，當即首肯。
事已至此，趙行德唯有希望數年之後，能夠平安退役。夏國境內，除了少數由商會自治的城市，皆實行軍士領蔭戶製度，舉國上下如臂使指，令行禁止。又有連坐告奸之製，沒有戶籍的逃人，走到任何地方，都會被告發。便如同當初商鞅在秦國受迫害逃亡，結果無人收留一般。
“趙兄，以後你我便是同營袍澤了。”簡騁對趙德拱手道。
趙德亦拱手還禮道：“簡兄，不知這承影營，有什麽規矩？什麽好處？”他臉上帶著疑惑神色，“為何這許多軍士都爭先來投？”
簡騁笑道：“沒有軍功，哪來的進爵。承影乃我大夏作戰最頻繁的營頭，要搏取軍功的話，自然是最好的去處。”
記功進爵，乃是大夏開國祖製。這是一個金字塔形的結構，按照丞相府的記錄，有爵位的國人不到全國人口二十分之一。其它的國人，都是無爵位的蔭戶。入仕途隻問本事，不問出身。蔭戶子弟能通過從軍、進學、匠藝等各種本事，爭取晉身仕途。也有很多士人子弟，身無長技，無法晉身士人，也就無法得到爵位，落入蔭戶。
所有軍士、文士、匠師都至少有最低的封爵“公士”。如果趙行德當真加入虎翼軍，那麽他便是擁有“公士”爵位的士人。而加入號稱集禁軍精銳而成，戰鬥最為頻繁的承影營，則隻需獲得一兩次軍功，便能獲得“材官”的爵位。承影營的老兵，封爵沒有在“上造”之下的。
世襲爵位有開國公、開國侯，這兩級爵位乃是真正的世襲貴族，不但有爵位還有封地，非對有大功於國者不授。其下是上卿、亞卿、上大夫、大夫四級爵位，沒有封地，雖然可以世襲，但逐代減爵，上卿的嫡長子隻能封亞卿，嫡孫則隻能是封上大夫。再往下則是徹候、庶長、上造、材官、公士五級不可世襲的爵位。夏國製度，是記功進爵，爵位越高，爵祿越多，可以招攬蔭庇的蔭戶百姓也越多。
簡騁的先祖簡城曾是跟隨開國帝打江山的百夫長，其後家道中落，曾祖父簡煒無法通過軍士的選拔，落入蔭戶，但他祖父簡佑憑借著家傳的箭術，再度成功晉身軍士，帶著“材官”的封爵退役，他父親簡弼更重振家聲，退役之時，官至教戎軍校尉，爵封“徹候”。如今簡騁已是虎翼軍的十夫長，但因沒有軍功，還隻是“公士”爵位。
軍功賞爵製還有一個作用，便是使財富和物資，以爵祿的方式，流向那些戰鬥頻繁且立功多的軍團，間接地補貼了那些經年累月與蠻夷戰鬥的邊境州縣的損失。也吸引了眾多的商販將各種物資往邊地輸送。
簡騁向趙行德詳細解釋了軍功進爵的規矩後，頓了一頓，又道：“承影營所執行的戰鬥，大部都是分遣軍務。按照我朝軍製，分遣軍務所獲得戰利品不需要上繳府庫，隻在參加戰鬥的軍士內部按規矩分配，這就是大發橫財的機會啊。雖然去承影營的從來不說戰利品的事情，但我們都猜，這幫家夥都富得流油。”
趙行德微微點頭，問：“當真隻為了賞爵和銀錢麽？”所謂獨立分遣軍務，實際上就是孤軍作戰。本應是大家避之唯恐不及的苦差，既艱苦又危險，即便有些賞爵和外快，也不值得這些軍士趨之若鶩的。
簡騁一笑，湊近趙德，低聲道：“當然不單單如此。分遣軍務最容易出頭。在軍團規模以上的作戰中，大部分軍務都是死命令。分遣軍務的命令措辭簡單，比如‘清除敵國某將軍’，‘剿滅某股馬賊’，‘保護某商隊’等等。如何完成任務，留給的餘地很大。”
“最重要的是，”簡騁壓低聲音，湊近趙行德道：“完成分遣軍務後，作戰經過很可能直接上報大將軍府。”他流露出向往地神情，歎道：“你想想看吧，當別人還在默默無聞地苦熬資曆的時候，大將軍府便記住了你的名字，將來有空缺執掌方麵的話，軍府會把機會給誰？”
趙行德點了點頭，低聲道：“不想當將軍的士兵，便不是好兵。”
“趙兄說得好，正是如此。”簡騁一拍大腿，左右的軍士都朝這邊看過來，他笑道：“剛才聽你說還有家眷在館驛，趙兄還是快些找輜重司要求分配宅邸，以安置家眷。營裏隻待募齊軍士人數，很快就會到沙漠裏去整訓的，再往後幾年，天南海北，很難顧得上家中了。”
趙行德沉默地點了點頭，當他聽到承影營所執行的大多是什麽“分遣軍務”，便猜到有這麽回事了。
二人拱手作別之後，趙行德回到館驛，向李若雪說了誤入承影營的事情。
李若雪微微蹙著眉頭，低聲道：“隻要元直平安無事，妾身這裏一切都好。”昏黃的燭火下，她的臉上浮起一團紅暈，強抑著羞意，將溫軟身子緩緩靠在趙行德的懷裏。
二人相依相偎，隔著單薄的衣衫，趙行德也感到李若雪在微微地發抖，他低聲道：“若雪，”右手輕輕撫摸著她的秀發。“快則三年，緩則五載，我一定會離開承影營。”趙行德柔聲道，“到那時，就有很多時間陪你。”
李若雪沒有說話。當初跟著趙行德從離家逃亡，可能發生的一切，她都想過了，但是，不後悔。“要是能夠永遠停留在這一刻，那該多好。”潮濕霧了眼眸，她眼睛微微瞬了一瞬，把頭貼得他胸口更緊一些。在趙行德的右衽上，不知不覺，留下點點白露。
夏國丞相宅邸占地不甚寬廣，卻極幽靜雅致。丞相車馬停在大門門口，柳毅低頭從馬車裏下來。今日批閱公文，天黑後方才回家，柳毅心頭不禁湧起一絲愧疚。他轉身從車裏取出一個的精美花紙包，拿在手上，這才邁步入內。
夫人盧三娘已經等候在前廳門口，見到柳毅，眼中透出喜色，從他手中接過禮盒，低聲埋怨道：“晚歸一小會兒，不必如此。”
柳毅輕輕撫著她的肩頭，柔聲道：“打開看看？”
盧三娘低頭“嗯”了一聲，纖手扯開花紙包外的絲線，一個琉璃瓶子露了出來，在燭火下，閃著晶瑩剔透的光，瓶子裏是一種深紅色的液體，還未揭開蓋子，便已經散發出香氣馥鬱，令人為之心醉神馳。
“是‘若花魂’麽？”盧三娘驚喜地叫道，這若花魂乃是夏國的特產，在西域大片大片種植著、牡丹、月季、百合、玫瑰、蘭草等花卉香草，在鮮花盛放之時，揉碎花瓣拋入水中，等待一段時間，便有一層淡淡的油脂浮在水麵，再用專門的工具將之收集起來。提煉這麽一小瓶，工匠窮盡努力，也需要十餘萬朵牡丹。商人將之運到長安、洛陽、汴梁、金陵、撒馬爾罕、東瀛，立時價值萬金，而且有價無市，非大富大貴的人家不能得。即使是盧三娘當初是號為“白牡丹”的洛陽花魁，不少富商巨賈為她一擲千金，也極少使用這種奇珍。
驚喜過後，盧三娘抬起頭，看著柳毅溫和的笑容，低聲道：“相公為何送我如此貴重之物。”她身穿著淡雅的襦裙，外罩著一件錦鼠的小襖，雖然年近四十，卻臉帶著紅暈，仿佛又變回到羞澀的少女時候。
“娘子莫非忘了，”柳毅眼中閃過一絲溫柔，“二十年前，你我初見之時。”時間流回到了兵荒馬亂的年月，年輕的將軍將嬌柔的歌姬攔腰抱起，揚鞭縱馬一起離開了洛陽。“這二十年來，我忙於軍務政事，虧欠娘子甚多，無以為報。”柳毅的語調中帶著一絲歉然。
他少年得誌，這一生大多數的時間都戎馬倥傯，為國拚殺疆場，兩年前官至宰相，爵拜燕侯，可是十八年的歲月，夫婦二人聚首的時日，還不足三百天。
盧三娘的眼中已經蒙上了一層水霧，手捧著那份禮物，哽咽道：“相公言重了。”一時間柔腸百轉，伏在柳毅懷中，輕聲抽泣起來，良久之後，方才抬起螓首，低聲道：“有幸侍奉相公，妾身亦無憾。”
柳毅歎了一口氣，輕輕撫摸著她的削肩，小心翼翼地將美人偶現的花發，緩緩藏在於烏雲鬢中。花開堪折，年華易逝，留取餘香若花魂。