“從今以後，我就是蔑爾勃部落的大汗！”伯升豁·蔑爾勃再次重複，他看著座下眾將，冷冷地沉聲道：“可有人不服嗎？”
伯升豁·蔑爾勃這話一出，眾蔑爾勃將領皆低頭，不敢回答。漠北草原攻戰頻繁，各部落大汗在戰鬥中喪身，新立大汗乃是理所當然的事。伯升豁·蔑爾勃雖然以無用著稱，但海都汗亦多次向部眾表示，自己魂歸長生天之後，要將汗位傳給他，再傳給愛孫塔赤·蔑爾勃。而海都汗戰死，眾將正彷徨無主，伯升豁·蔑爾勃自立為大汗，承擔起領導部落的重擔，無異於給整個部落一個希望。適才伯升豁不貪念南方的溫山軟水，決心和強大的夏國決一死戰，也和平常的庸碌無用判若兩人。
片刻後，帖木兒當先伏地，恭恭敬敬道：“伯升豁大汗！”眾將這才醒悟過來，按照參見大汗的禮儀，伏地高聲高聲道：“伯升豁大汗！”聲音高低不一，卻都沒有膽敢不服的。見眾將臣服，大帳周圍的伯升豁·蔑爾勃布置的親兵高舉長矛彎刀，一起高呼“伯升豁大汗！”
數十年來，海都汗所選將領皆忠於蔑爾勃家族，而考慮到這個長子以無用著稱，分派給他的千夫長、百夫長，沒有桀驁不馴的，反而將伯升豁的親信都選在其中。蔑爾勃族人聽到中軍帳的呼聲，便知是新立了大汗，這也是草原的規矩，便一起歡呼起來，“大汗萬歲！”。聲音一浪高過一浪，在在廣漠的草原上回響，直上雲霄。因為海都汗戰死，部落被夏國所擊破的頹喪，也消散了不少。
“大汗，這次回返漠北，與夏國人決戰，請讓末將打頭陣！”帖木兒臉色黯然，他對決戰絲毫沒有把握，隻決心死戰到底。眾將大多做如是想。當海都汗在世時，漠北部落尚且對夏國忌憚三分，如今夏國滅了漠北部落之主，聲勢正如日中天，與之決戰，如同以卵擊石。更有些將領隻是迫於形勢，不敢反對伯升豁大汗的決定。打著萬一戰敗，便率軍遠遁的主意。這茫茫草原，總有一片安身之處。
伯升豁·蔑爾勃嘉許地拍了拍帖木兒的肩膀，一一打量著諸將的表情，仿佛要看透他們的內心。良久，方才沉聲道：“敵眾我寡，敵強我弱，為什麽要和他們決戰？”伯升豁取出整個草原的簡單地圖，這是向過的商隊買的，其中有許多他自己用鉛筆所做的塗改和記號。
“狼群圍獵黃羊的時候，是捕殺最強壯的，還是先撲到最弱小的？”伯升豁問道，眾將不明所以，兩三人答道：“當然是最弱小的。”“打仗的時候，你射別人的盾牌，還是射他的身體？”帖木兒沉聲道：“射他的臉和脖子。”
伯升豁微微一笑，沉聲道：“正是如此，我們不和夏國軍隊硬拚，專門攻打那些防守薄弱的牧場。讓部落和牧人知道，誰才是草原的主人。夏國人將草原分成很多小塊，讓依附於他們的牧人分散定居下來，雖然有利於放牧，減少內部搶奪草場的爭鬥，但是卻有天大的缺陷。”
看著眾將有些茫然的神情，伯升豁拿起兩枚石子，分別放在烏魯古河與土兀剌河之間的橫塞堡，薛靈哥河西岸的度寒城，沉聲道：“這是夏國安北軍司防守最嚴密的地方。以前他們緊守著烏魯古河一線，烏魯古河東麵的牧場也經營許久，蔭戶騎兵指揮起來如臂使指，所以我們無隙可乘，縱使要偷襲也難成功。”
他又拿起一塊石子土兀剌河東岸，沉聲道：“這是父汗大帳所在。”
蔑爾勃人將領仔細一看，紛紛發出“哦”，“王帳原來在這裏啊”的聲音。伯升豁暗暗歎了口氣，蔑爾勃人打仗是草原上最勇猛的，對部落忠心不二，但是大多數將領，不但不識字，連精細的地圖都不認識。他們隻認得出最簡單的筆畫所描繪的山川河流。
“夏國要將勢力越過土兀剌河，把這一片變成定居的牧場，而漠北人少，隻能會用新收的部眾充當定居牧場的蔭戶。甚至可能在蔭戶中挑選勇士，建立新的軍團來保護這一片土地。這些人尚且對夏國心存疑慮，難於役使。而草原如此廣大，單憑有限的騎軍，夏國無法保護得周全。隻要我們展示出這一點，這些部眾就會心存疑慮，夏國也無法建立起鞏固的統治。這片草原就會知道，誰才是真正的主人。”
千夫長蔑古疑道：“萬一夏國像草原部落一樣統治部眾呢？那不就沒有可以攻打的弱點了嗎？”
“那不可能，”伯升豁沉聲道，他加重了語氣，“那絕對不可能。”卻沒有告訴將領原因。如此眾多的軍隊和部眾跟隨著一個將軍四處遊牧，這樣簡直就是用最大的誘惑來考驗忠誠，伯升豁覺得這種情況下，這種軍團和依附部落幾乎沒有區別，一到關鍵時候，統兵的將軍也很難拒絕叛亂自立的誘惑。“隻有土地和定居，才能讓部眾效忠於夏國，而不是某一個將軍。”
伯升豁心中暗暗歎了口氣，他原先想跟父汗建議，蔑爾勃人也仿照夏國人那樣建立定居的牧場，不但能養活更多的部眾，而且假如時機合適，甚至可以幹脆投靠夏國，以夏國的慣例，封為開國公，甚至像蜀國、康國那樣被封為附屬國王族亦有可能。誰能料到，如今蔑爾勃人與夏國成了生死仇敵，自己苦心鑽研夏國製度的優劣，到頭來卻與夏國為敵。
“如果夏國集中騎兵進攻我們呢？”千夫長忽察兒臉帶著疑惑道。眾將領也都是如此，往常部落對夏國牧場的劫掠，都會招來猛烈的報複。
伯升豁冷冷道：“我們已經沒有老弱婦孺給他們報複攻打了。”他自嘲般的一笑，話語中卻帶著深深的痛楚，繼續道，“草原如此廣大，我們不和他交戰，他們怎麽進攻？將來我們積蓄了足夠的力量，反而要撩撥夏國的將軍孤軍深入，那就是向他們複仇的時候。”他指著烏魯古河以東，靠近遼國的廣大草原，沉聲道：“如果夏國大軍來攻，我們就避讓到斡難河和臚泃河。不管誰是皇帝，契丹人一定會支持我們和夏國為難。接下來這幾年，我們一邊襲擊夏國人的牧場，襲擊落單的夏國軍隊，一麵迫使草原東麵的小部落繼續臣服蔑爾勃。”
伯升豁甚至對夏國軍隊的後勤、調動，出兵的耗費都有大致的概念，知道即便夏軍奔襲進剿，也不會長期和蔑爾勃在荒蕪的草原戈壁上耗著，隻是此時無暇和眾將說明。最後，他沉聲道：“眼前最要緊的，是立刻回師漠北，免得那些軟弱的部眾忘記了，蔑爾勃部落才是這片草原的主人。”
眾將見他胸有成竹，此刻俱都心悅誠服，讚美長生天，讓蔑爾勃部落又出了一個英明的大汗。大汗的計劃，將領們雖然不會去和部眾一一解釋，但他們的信心也影響了底層部眾。返回故鄉草原，亦無人反對。牧人們驅趕著牛羊馬群，車隊也調轉方向，頂著北風緩緩行進。蔑爾勃部落有了新的大汗，草原上紅日初升，光芒萬丈。
這天下午，承影第七營曆經數月跋涉，終於抵達了敦煌。依照軍律，普通軍士在軍營列隊點驗後，便可告假歸家。而統兵軍官則還需要親自到行軍司交卸軍務。趙行德和王童登在行軍司交卸了文牒和腰牌出來，已是日近黃昏，忽然下起了小雪。
雪花紛飛，寒風凜冽，趙行德卻隻覺得熱血如沸。王童登說些“小雪節氣，居然當真下小雪，當真怪了！”的閑話，全做耳旁風。適才行軍司的行軍司馬寒著臉，吩咐二人“等待處置，每隔三日過來報到”的話語，也全沒放在心上。他隻覺匆匆和王童登作別，翻鞍上馬，強自壓抑著澎湃心緒，卻失態地打馬疾馳。
輜重都卸在承影軍營內，大宛馬輕鬆地小步跑著。坐在馬上搖搖晃晃，趙行德隻覺心跳得厲害，他暗暗想道：“難道是近鄉情怯嗎？”天上一輪新月，彎彎如眉，稀疏寒星數點，好似星眸閃閃，小雪鋪滿道路，仿佛她白皙的容顏。沿途行人稀少，仿佛天地間隻有他一人一騎。柔軟的雪花紛紛揚揚，落滿肩頭也舍不得抖掉，趙行德身披著家中所寄的大氅，緩緩朝著自己的家宅馳去。
作者：今天還有一更。嗬嗬。