找到合用的石炭和礦石，接下來便是確定鐵廠的位置。淳於震帶來了地圖，上品鐵礦位置在長安西部的盩厔縣，有渭水流過縣境。將鐵礦石運到渭河大約有十七裏陸路，船隻順流而下，經過長安，再逆沮水北上，便抵達石炭和石灰的礦場所在，同官縣。為利用水力鼓風箱，需將鐵廠建在沮水之旁。為使陸路運送焦炭的距離最短，趙行德從炭場所在的點出發，朝沮水做了一條垂線，與河流的交點離同官縣城有五六裏。
趙行德用鉛筆指著這個交點道：“將鐵廠建在這個位置吧。”
淳於震點頭道：“那兩處礦脈我自去競買，這塊沿河地倒也不貴。隻是竟買下來後，須得先向統籌曹和地方軍府申請轉劃為商會區域，才能建起工坊，要遷延些時日。”
趙行德疑道：“卻是為何？”
淳於震笑道：“我們這鐵廠技藝，勝過他家許多，若不建起封閉的工坊來，隻怕有小人奸徒會想法設法將石炭煉鐵的技藝偷出去的。”他見趙行德臉有疑惑之色，又解釋道，“趙先生有所不知，所謂工坊，便是築起圍牆自立為一坊。沒有主人的許可，便是軍士和官吏也不得擅自入內擾攘。但若不劃為商會區域，便建不得工坊。”
趙行德奇道：“難道學徒錢之製形同虛設嗎？”
淳於震道：“學徒錢之製隻通行國中，關東的奸商可不管這些，他們大可將技藝偷學之後，在關東煉鐵。”夏國不設鹽鐵之禁，淳於震考慮到將來煉鐵的規模擴大後，有可能銷到關東去，自然不肯讓關東商人偷師。
趙行德點點頭，聽淳於震又道，“石炭煉鐵術非同小可。學徒錢不過是小利，到其他鐵廠試製石炭煉鐵快要成功之時，我們再去丞相府登記，收取二十年學徒錢。”趙行德不覺啞然，想不到淳於震打算在榨幹技術紅利方麵做得如此徹底。
見他臉色有異，淳於震微微有些尷尬，搓著手笑道：“在商言商，趙先生是做大事的人，這些小事交給我來安排，保管沒錯。為防止泄露秘密，石炭寧可多采用不著的，也不會隻采煉焦合用的，煉焦煉鐵每道工序我都會安排不同組的徒弟去做。底下工徒全部找關東的流民，先試用一個月，然後簽十五年的長約，假若約期不滿便擅自離開的，每個人賠償五百貫。”
趙行德心頭微動，疑道：“如此長的約期和高額賠償，官府和商會不管麽？”汴梁傭工每天所得不過百多文，勞碌十五年，就算不吃不喝，也難以湊足五百貫的違約金。關中工錢的行情他所知不多，但想來也相差不大。這就使任何和鐵廠簽契約的工徒都不可能在約期之內轉投其他東家。就算別的鐵廠技術上模仿一鱗半爪，也很難一下子訓練出足夠的工徒，在規模上壓倒淳於鐵廠。
淳於震一愣，反問道：“鐵廠按時足納賦稅，官府和商會高興還來不及，為什麽要管？”他見行德臉上有不信的神色，笑道，“趙先生放心，商會工坊自治之政，通行亦有百多年了。各家有各家的生財之道，官府是決計管不著的。若非如此，怎會有那麽多關東人把工坊開設在關中，把礦脈、商鋪、工坊價錢都炒得貴了。軍府應該禁止關東的商人過來。”他頓了一頓，憤憤地罵道，“這些奸商！”
趙行德心中有些沉重，打斷他的話，沉聲道：“雖然訂立契約，但要工徒對鐵廠歸心，還是要厚給衣食工錢。千萬莫做有傷陰德之事。”他想了片刻，又道，“用石炭煉鐵，獲利頗豐，給工徒的工錢，暫定為別家的兩倍吧。此外，工徒所居住的房舍必須建得寬敞，既然多運了作偽的石炭，冬天也不用節省炭火。”他看著淳於震，加重語氣道：“這批工徒切不可隻是當作牛馬來役使，今後鐵廠的規模必會擴充，他們還有大用，目光要放長遠。”
淳於震點了點頭，沉聲道：“趙先生宅心仁厚，我明白了。”又道，“運送石炭和礦石，開始可以雇車行船行，將來生意做大以後，再建立鐵廠的車隊和船隊。為了防其他工坊和奸商搗亂，各礦場和工坊還要請些退役的軍士作護衛首領，再買些弓弩火銃發給護衛隊，刀劍用不著買，各人都有......”淳於震翻開隨身攜帶的小本子，絮絮叨叨地念道，仿佛向老地主報告收成的莊頭一般。淳於震雖然麵相憨厚，實際上卻是個極為執拗的人，驗明石炭當真煉得出好鐵後，他心裏對趙行德將鐵廠六成的股份讓給自己一事頗為感激。既打算跟趙行德一起大幹一場，便把自己在鑄炮上賺到的銀錢全部投入鐵廠中，考慮起建廠的事情來，也是殫精竭慮。過去兩個月，除了選取礦石試煉焦炭，這些開廠的細節在他心頭反複斟酌許久，全都以穩妥為上。
這一天，淳於震在趙行德那裏商量直至日暮方才離去，次日便返回長安，繼續籌備鐵廠之事，
長安城外商會自治區域內，許多工坊還在趕工，燈火昏黃下麵，一個個形容枯槁，眼神渾濁得不似活人。剛剛從織機上走下來的工徒，拖著沉重的步履回到低矮的工棚，有幾個熬不得勞累的仿佛散架了一樣倒在幹草堆上，居然就呼呼睡過去了。
包七丈餓得前胸貼著後背，他氣喘籲籲地倒在草堆裏，鼻端嗅到了一股發黴的味道。“太陽出來的時候要曬曬被子。”包七丈嘀咕道，手攏了一把有些潮糊糊的幹草，堆積在自己身上。所謂“曬被子”，不過是將幹草堆在陽光照得到的地方而已。夜氣寒冷，聊勝於無。忽然，他眼神一亮，騰地坐起身來，就在這一大排土床的對麵，一隻黑乎乎地蠍子正從土縫裏探出頭來，露出了半截尾鉤。
“作死啊!”旁邊被他攪擾的工徒有氣無力地嘟囔了一聲。另外一邊的郭宏卻把頭轉了過來，順著包七丈的目光也看到了那隻蠍子。他也悄悄地坐起身來。
包七丈舔了舔嘴唇，輕手輕腳將上衣脫下來，露出兩排肋骨。他小心翼翼地將衣袖裹在左手上，右手抄起一雙筷子，身體輕輕挪到牆邊，屏住了呼吸，突然一伸手，筷子將那隻肥肥的身體夾住，蠍子拚命掙紮，尾針好似發狂了一樣飛速亂紮，可堪堪離著包七丈的右手還有兩寸。包七丈用筷子將蠍子按在床上，包著衣服的左手在蠍子腦袋上輕輕一按，仿佛聽到劈啪脆響，那不斷亂晃的蠍子尾也不動了，方才鬆了口氣。
“包哥，真有你的！”郭宏壓抑著聲音道，眼中閃著激動的光芒。
“晚上有肉絲了。”包七丈咧嘴笑著，小心地避開有毒的尾針，用指甲將蠍子肉剝了出來，撕了一半遞給郭宏，見郭宏就要往嘴裏塞，拉住他道：“這個別吃生的，待會泡在粥裏當菜吃。”自己將另外一半蠍子肉裹在衣裳的褶皺裏。
工坊工徒每天隻吃兩頓飯，上工前吃一頓幹的，稱為“大食”，這一頓得頂七八個時辰，下工後才有一頓稀的，稱為“小食”，吃完這頓，再躺三個多時辰，便又要起來上工了。一年三百六十五日，日複一日皆是如此。好些工徒便是因累餓交加，庾病而死。郭宏是七尺的漢子，正是能吃的年紀，雖然被餓得皮高骨頭，總算捱了下來。好在包七丈是個能人，這工棚裏擁擠陰暗，潮濕肮髒，多少年來繁衍了不少蟲蛇鼠蟻之類，落到包七丈手中，他簡單收拾收拾，都能果腹，也分一些給郭宏吃。
“包哥，等掙夠盤纏，將來去石山領授田，兄弟我就跟你一塊兒。”郭宏感激道。
“一起過河的兄弟莫客氣。”包七丈憨厚地笑了笑，掰著指頭算著數字，“還有兩年，就能掙夠去石山的盤纏了。”在這暗無天日的工坊裏，石山的授田是唯一的陽光。雖然像是仙山蓬萊一樣飄渺。但工坊主賬房的小本子上寫得清清楚楚，一年二十貫的工錢，五年一百貫，包七丈在關東老婆孩子的盤纏都夠了。
“我聽你的，包哥。”郭紅點了點頭，小心翼翼地將那比指甲蓋小點兒的肉塊藏好。
外麵梆梆梆的聲響刺耳，那是大勺子敲瓦缸的聲音，躺在土床上上的工徒反射似地睜開眼睛，紛紛從鋪床幹草旁邊摸索出缺口少沿的碗，朝著門外湧去。每天晚上的稀粥都不夠，去晚了的工徒隻能喝刷鍋水，還有工頭奉送“懶鬼”的咒罵。
包七丈和郭宏兩個人擠在衣衫襤褸的工徒中間，不多時便搶到了分粥的瓦缸麵前，包七丈雙手舉起陶碗，臉上堆滿諂媚，笑道：“邱兄弟，氣色越發好了。”手裏拿著大勺子的邱六兒輕蔑地看了他一眼，但還是抄底兒撈了碗稠的，微微灑了一點，咣得一聲扣在包七丈的破碗裏麵，努努嘴，示意下一個。
包七丈連身道謝後才和打了粥湯的郭宏一起擠出人群，蹲坐在院落的一角。郭宏低聲罵道：“雜碎，為虎作倀的東西。”這邱六和他們一起過河的，沒多久便舔工頭的溝子，自告奮勇去拐帶更多的關東老鄉到這工坊來做牛馬。三年來，經邱六拐來的也有二三十個，死了五個，而邱六則是這二三十工徒的工頭，還掌管了分粥的大權。
郭宏也是敢怒不敢言，他旁邊的包七丈則沒這麽多的牢騷，先將那塊蠍子肉丟入熱騰騰的粥裏。他用手指在粥裏攪了攪，蕩起兩三片爛菜葉子，吃驚道：“小郭，你有沒有發現，最近晚上這頓的粥稠了好些，菜葉子也新鮮一些。”
“是麽？”郭宏疑惑地道，對他來說，一碗粥遠遠填不飽肚子的。他狠狠地看著高高的坊牆，發著毒誓，等大爺有了授田，種了莊稼，一輩子都隻吃幹的，不喝稀的。他越想越餓，吞了口口水，喝了一口稀粥，閉著眼睛感受著滾燙的食物從喉管一直流到肚腹裏，這是一天最美好的時刻。
包七丈卻麽有他這麽性急，先把破碗外沿附著的稀粥舔了幹淨，然後才小口小口地喝著這難得變稠了的肉菜粥。不遠處的工坊高牆上，月亮散著暈暈的黃光，仿佛被人咬了一口的烙餅，包七丈臉上浮滿了憧憬：“孩子他娘烙的餅，真的很香啊。”昏黃的月光下，他的眼角漸漸有依稀的反光。