邱氏工坊庫房和賬房挨著，方便對賬點貨。庫房裏的原料生絲堆積如山，另一邊的貨物卻已搬空了。現在紡紗的速度大大超過了織布的速度。水力紡車已經有百多個錠子，每天紡出來的紗線和撚麻縷是關東農戶紡車的一百多倍。紗廠嚐到了改良機器的甜頭，在沒有水力的地方，就用畜力帶動大紡車。連人力腳踏的紡車至少有二三十個錠子。各地寒冬的消耗，西北各州縣的貨棧要補上帛新貨。商隊就要出發，若不添加人手，貨物恐怕就難趕得上開春這一趟。瑞福魁商號行走四方，還從來沒斷過貨。
為省燈油，賬房裏油燈也隻點了一盞。東家邱大官人就喜歡這個斤斤計較的做派。羅掌櫃在邱大官人麵前如同一頭馴良的忠犬，在這些工頭麵前，那可比咧著獠牙的猛虎還要厲害，曾經有工頭私下把工徒帶到別的工坊，被他知曉了，立即打斷雙腿正了家規。在工徒麵前耀武揚威的工頭們，在羅掌櫃的雷霆之怒麵前，鮮有兩腿不打哆嗦的。
“都是廢物，幾天下來，居然連個懶鬼都沒招到。”羅守庸的臉色比燈火還暗。
“掌櫃的，真的不怪我們啊，”邱六兒鬥膽道，“西河巡署的人失心瘋了，攛掇流民去石山，沿途的盤纏朝廷包了，一去就有授田。巡吏署還找人畫了好大十幾幅畫立在甄別所院子裏，把工坊形容的仿佛惡鬼地獄一般，現在流民見了我們都躲著走。怎麽勸說都不頂用啊。”
“工坊交了那麽多賦稅，”羅守庸咬牙切齒罵道，“這幫孫子，過河拆橋的孫子！”
邱大官人向來隻看結果，不問手段。現在招不到新工徒，要在開春商隊出發前把新貨趕製出來，工坊就得另覓他途，羅守庸沉吟了半晌，交待道：“告訴那些懶鬼，每天幹活兒多的，工錢也多。還有，小食加一個饅頭。”瑞福魁織坊有數千工徒，添加工錢不過是記個賬目而已，到了工徒期滿那一日，羅守庸自有辦法收拾他們。加一個饅頭，卻是一筆“不小”的開支。守財如命的羅守庸心裏微微抽了一下，仿佛放的他的血。
“掌櫃的，東家那邊？”底下人遲疑道。
“我去和東家說。”羅守庸沉聲道。他拿起一把剪子，將油燈芯剪掉了半截，剛剛燒旺了些的火苗頓時又暗了下去。
敦煌大將軍府行軍司裏，張善夫“啪”的一聲合上卷宗，暗道：“出爾反爾，火器司到底是什麽意思嗎？”卷宗裏麵，赫然寫著，按照成製，新軍火炮營將由十夫長推舉百夫長，再由五名炮手百夫長推舉正校尉，五名步騎百夫長推舉副校尉。而當初任命臨時百夫長時，張善夫和王允忠的默契是根據各百人隊的訓練效果來任命校尉。
張善夫心中疑惑，命行軍長史去火器司詢問原委，答複死人臉背官樣文章，此乃按照慣例行事。張善夫不得不親自去找王允忠問個究竟。
“我朝百年來都是軍士推舉之製，”王允忠臉現為難之色，攤開雙手道，“如果任命新營校尉的話，炮手們會不服的。”他有些心虛地低下頭，將推舉製度念了一遍，仿佛在字斟句酌有無不妥之處，“現在新火炮營的推舉製度，和別的營隊沒有什麽不同吧。”
王允忠慢吞吞地念完文稿後，張善夫臉上的陰雲越來越濃，沉聲道：“軍官互相都不熟悉，就這麽推舉，是否不太妥當？”他的言下之意是，假如推舉的話，原先城防火炮營出身的很可能聯手排斥外係軍官，尤其是趙德這樣幹練有為的軍官。
“這個麽，”王允忠的臉色更加尷尬了，他吞吞吐吐道，“這個麽，畢竟也是因循舊例，推舉上來的人才，護國府和柱國府也不會多說什麽，這個麽，是火器司內部的軍務，張將軍就不必多操心了。”他鼓起勇氣說完之後，感覺背心微微透著細汗。
當他說“火器司內部的軍務”時，張善夫的眼神猛然一凜，臉色轉寒，沉默了片刻，冷冷笑道：“既然如此，倒是本人多事了。還望王上將軍恕罪。”他也不和王允忠多囉嗦，轉身走了出去。王允忠抬頭望著他的背影，如釋重負般鬆了口氣，向後靠在寬大的藤椅上。
這些日子，四個其他的炮手百夫長都來跟他訴苦，說一個外係軍官，靠著不把營中兄弟的死活放在心上，居然在靶場上將火器司自己人吃得死死的。其它的步騎軍官都開始笑話城防火炮營不過如此了。幾個倚為心腹的長史也把許多流言傳到了王允忠的耳朵裏。
未多時，長史白寶之和傅廷光轉了進來。白寶之躬身秉道：“上將軍，適才張行軍似乎麵有不豫之色啊。”
王允忠抬起頭苦笑著擺了擺手，歎道：“這回咱們可把行軍司得罪死了。”他素來對行軍司上將軍張善夫多有容讓。然而新建火器營的寄托著火器司翻身的希望，校尉的任命非同小可，不得不爭。說到底，王允忠和大多數火器司出身的軍官的一樣，見不得新建的火器營落在外係出身的軍官手裏。
“這本來就是火器司內部的軍務，張上將軍的手未免伸得太長了。”白寶之冷冷一笑，又俯身低聲道，“難不成那趙德果真是行軍司的裙帶，那就更不能讓他得逞了。”
他提及趙德的名字，王允忠眼中閃過一絲複雜的神色，歎道：“此人倒也是人才。”他翻開新營訓練成績的卷宗，上麵記錄著趙德統領的六個炮組，開火的速度足足是別組的兩倍。
“這人不過是有心計，狠得下手罷了。”傅廷光臉上帶著不屑的神情，“他寫的那些條令，分明是抄襲關中使喚工徒的規矩。此人技止此耳，隻要其他幾個百人隊也依照條令操練，自然就把他比下去了。”這樣的話語早就在耳邊重複了多次，王允忠點了點頭，他也相信隻要各營按照條令來操作火炮，不斷改進，就能比得上趙德親手所訓的炮組。這麽做有些過河拆橋之嫌，不過，第一個用於野戰的火炮營對火器司非常重要，慎重考慮的話，還是不能交到一個外係軍官手裏。“這個趙德，”王允忠頗為而遺憾地想到，“就先壓兩年吧，將來還會擴充新的營隊。隻要老夫還在火器司這位子上，會補償他的。”
火器司執意維護軍士推舉製，行軍司和軍械司也沒有適合的理由反對。旬日後，來自函穀火炮營的百夫長黃仲驤被推舉為校尉，而王童登則被步騎百夫長們推舉為副校尉。頗為出人意料的是，被折磨得死去活來的六十個炮手一致推舉趙德為百夫長，還為他沒能當上校尉而憤憤不平。王童登和他是過命的交情，自然也為他打抱不平，他跟火器司的將軍不熟，就去找老上司周仲元抱怨。
“他奶奶的，太不公平了。”王童登罵道，“火器司分明是有意排擠趙德。趙德是個老實人，咱們卻不能咽下這口氣。”在別人眼裏，趙行德在整個推舉過程中都相當淡然，而他隻不過滿腦子都裝著新建鐵廠的事情罷了。按照朝廷的律令，若不經特別征召，軍士服役五年就可以退役。然後就是海闊憑魚躍，天空任鳥飛。雖然大鐵礦要麽在遼東要麽在南方。但在別的方麵，這世上沒有比關中更適合建立煉鐵工坊的地方。
周仲元麵沉似水，沒有說話，王童登繼續道：“開始任命臨時百夫長的時候，大家都以為將來校尉也是量才取官的。周將軍，你是不知道，趙德統領的炮組，一個揍他們三個。”他越說越是氣惱，罵道，”他奶奶的，這個鳥蛋副校尉，還要呆在那邊受氣，老子也不幹了！”
待王童登這大炮仗放完了，周仲元才拍了拍他的肩膀，沉聲道：“你放心，我承影軍出去的人，必不能這麽受人欺負。”他維持著將軍的架子將王童登勸走，方才坐下來來喝了口茶水，憤然罵道：“他奶奶的火器司。王允忠這個老糊塗蛋。”伸手從抽屜裏拿出一份卷宗，開打一看，赫然是分遣軍務的計劃，籌建承影第八營，去遼東援助漢軍，拖契丹人的後腿。
來到行軍司張善夫的衙署，周仲元直接說了要把趙德要回承影軍，擔任赴遼東的承影營校尉。因為行軍司掌管著製定進軍計劃的大權，別的軍指揮使都對張善夫敬畏三分，但周仲元卻和張善夫是多年的袍澤舊交，也就沒那麽多講究。今趟來是非要把趙德要回去不可的。承影軍舉薦趙德擔任校尉的公函放在桌上，周仲元緊緊盯著張善夫的臉，哪怕是耗也要耗到他同意。
麵對著周仲元咄咄逼人的目光，張善夫沉默了片刻，打開桌麵上另外一份卷宗，居然是行軍司寫給承影軍的，也是推薦新建承影營校尉之事。張善夫將推薦人選指給周中遠看，赫然隻有“趙德”二字。
“這個，”周仲元訝然道：“真是英雄所見略同啊。”
張善夫笑道：“遼東漢軍急缺精於火炮，也需要相應的軍官和炮手。我考慮來去，唯有趙德最適合擔當此任。”他沉聲道，“在契丹人支持下，蔑爾勃馬賊騷擾我境內牧場，近幾個月來，越發猖獗，若不還以顏色，遼國人還以為我們好欺負。另外，那邊的女真部落也要遏製一下，免得漢軍被他們吞並了。”
“正是如此。”周仲元笑道，一顆心放到肚子裏。
張善夫又取出另外一份卷宗，是關於新建承影營編製的。
“遼東漢軍多次陳情，那邊急需火炮。所以新建承影營內，添有三十門火炮以及相應的炮手編製，我去和軍械司交涉，新鑄造的火炮優先撥給你們。此番援助漢軍事關重大，承影營的實力也要擴充，可能會超過千人，為了怕校尉管不過來，新設一到兩名副校尉，其中一名專門掌握火炮和炮手，萬不可讓遼人得到了......”
“是，是。”周仲元渾沒料到張善夫竟如此大度，高興得嘴都合不攏，隻連聲稱是。