一群漢軍士卒圍在篝火旁，向著火光，聶醜奴從懷裏掏出幾張皺巴巴的紙片，這紙片質地上佳，稍稍浸水也不會糊爛，他也不識字，隻把那些花花綠綠的圖案，翻來覆去地看了又看，最後將紙片揣入了懷裏，低聲疑道：“這玩意兒，當真換得到糧食麽？”
周圍幾個漢軍都麵麵相覷，他們都是要去北麵的銃門江一帶的，在鐵山島上便領到這麽一疊十五張紙片，據說在岸上一張便可換一鬥糧食。眾漢軍士卒都是將信將疑。聶醜奴歎了口氣，大家的臉上都陰晴不定，在那極北之地度冬，若是沒有糧草，就隻有等死了。別人七嘴八舌地議論半天，周光宗隻在旁邊微笑不語，悶著頭用木棍子撥弄柴火。終於有人發覺了不妥，堆笑問道：“周老弟，這紙片好不好使，你怎麽悶著頭不說話？”
“我多這個嘴做什麽？”周光宗笑道：“若是你們把這些全都扔掉，我來撿個便宜最好。”
他越是這般戲謔，眾人越是虛心就教，聶醜奴想起他曾到過北邊公幹，拍著他肩膀，笑道：“到底這紙片子管用不管用，也給老哥哥們指點指點？”他二人是一個村子裏逃出來的，聶醜奴年長一些，周光宗平常還多承他關照，於是也不賣關子，笑道：“到了北邊，這紙片子比金子銀子還好使，寒冬臘月的，隻要它能換得十足的糧食。大家夥兒可要揣緊了，千萬別被人家花小錢給騙去了。”
“哦，這樣子啊。”眾漢軍都是恍然大悟。
當然也有人疑道：“居然這麽好使，真的麽？”
“那還有假？”周光宗笑道，“要不咱倆換換，足色一兩銀子換十張，你幹不幹？”說著便將手伸了過去。“不換，不換，”那人仿佛被蠍子蜇了似退到一旁，珍而重之地將紙片貼胸口放好。
這樣的事情發生在鐵山島的各個角落，這個世上，除了男女那點事情，和錢糧有關的小道消息永遠是傳得最快的，可信度更遠遠勝過官府的布告。而在另一個角落的營帳裏，麵對十幾名漢軍軍官，王童登沉聲道：“東木票必須由軍需官親自發到每個士卒手上，這個是趙將軍定下來的規矩，誰也不能不遵！”
眾軍官都倒吸了口冷氣，趙德的規矩森嚴，一道連著一道，一套連這一套，環環相扣，近乎於死板，背後又有極多大道理。在蘇州關南人人皆知，壞了他的規矩，等於自己給自己惹麻煩。
這東木票的用處，軍官們可比底下的士卒要了解得多，它實際上是一種交子。宋朝人多說盛世收藏亂世黃金，有錢能使鬼推磨。可在遼東的冬天，糧食可以買人的命，糧食能讓磨推鬼。東木票開始正是以糧食為主作為儲備來發行的，普通的一張票子抵一鬥糧食，童叟無欺。而在北邊，既囤積有足夠糧食，還源源不斷地大量運進糧食，又不怕別人惦記的，也隻有夏國營了。開始時軍兵百姓對東木票的信用還將信將疑，經過一段時日後，便開始主動用它兌換各種物品，隨著冬天來臨，食物越來越缺乏，這紙片子的行情更一路走高，在鴨綠江銃門江一帶甚至比黃金白銀還要堅挺。就連女真人也用不知何處得來的東木票來換糧，金昌泰吩咐隻認票據，隻要是以糧食為儲備發行的票子，都如數兌給糧食。糧票的堅挺又間接支持了以貂皮、人參、珍珠、黃金、木材等作儲備發行的票子，到了後來，夏國營隻需一疊厚厚的東木票，就能收買一個部落為自己辦事。隻是糧票、金票、木票、珠票、參票之間的交換比例，夏國營現在還沒法控製，要將之統一成如同夏國國內所用的那種錢票，更尚待時日。
軍中發糧餉乃是重要的權柄之一，軍官從中抽取點油水，或是給心腹親信多發，普通士卒少發，上下都是習以為常的。直接由軍需官將東木票發給軍卒，眾漢軍軍官便少了許多上下其手的機會。沉默了片刻，還是有人不服道：“軍中發餉的規矩，憑什麽趙德說改就改，我等隻聽帥府的！”這話引起了某些不滿軍官的共鳴，不少人低聲嘟囔道：“就是如此！”“憑什麽聽姓趙的。”口氣隱隱對趙行德與夏國營有些不敬起來。
“就憑這個！”王童登兩個眼睛仿佛要冒出火來。隻聽“啪”的一聲，他將一疊東木票摔在桌案上，“這是趙將軍首肯發出來的票子，自然要照著他的規矩來，哪個營頭不想收的，這邊請走，恕不遠送。”
北麵需要得力的騎將護屯護墾，結果趙行德將他留在了開州。故而王童登沒撈著遼陽和蘇州打仗的機會。這趟安置北上的漢軍兵民，需要攜帶分發東木票麵值多達數萬貫，必須要可靠的人辦事，金昌泰又點了他的將。攤上這狗屁倒灶扯皮的事情，天天都將王童登憋得七竅生煙，對那些亂子八糟的家夥，哪有什麽好臉色。
草莽出身的漢軍軍官還真吃這一套，王童登這一發飆，頓時沒人再大聲反對，隻些小聲的還在哼哼唧唧。王童登將眼睛一瞪，沉聲又道：“還有一句，若是有人想不守規矩，搞七搞八，我勸他不要去北邊。別的地兒，天最大。在北邊，趙將軍的規矩比天還大。”他冷冷道，“不守規矩的人，我擔保你絕對活不過這個冬天！”
眾軍官麵麵相覷，噤若寒蟬，最終沒人再多說什麽，老老實實讓王童登派去的軍需官親自向軍卒發放東木票。但在這天晚上，有人找到王玄素，將此種情狀添油加醋地哭訴了一遍。王玄素又連夜向韓凝霜稟報。
“當兵吃糧，吃誰的糧，就為誰打仗啊。”王玄素麵帶憂色道。漢軍若不是連番遭遇挫折，自身糧草不夠，也不會要求夏國營幫助供應糧草，可沒想到，夏國營不但將糧草換成了東木票，還派出軍官親自發給士卒。軍中虛報人頭吃空餉已成常例，經過這一出戲，夏國營不但收了軍心，對各營人數和實力，恐怕比漢軍帥府還要清楚。
韓凝霜秀眸微凝，沉默了片刻，沉聲道：“統兵官不掌糧餉，確是夏朝的定製。夏國營以上的軍需，由輜重司輸送，營以下的糧餉，由行軍司馬掌握。校尉在營中聲望極高，卻仍然受軍府的約束，軍士們也不會自視為某人的私兵。此乃是長治久安之道。將來我們也要如此，免得將士們隻知有將軍，不知有帥府。”她頓了一頓，歎道，“雖然有成製可以模仿，但能不拘一格，將之化用到遼東這一隅之地來，趙將軍和金司馬，確實是難得的人才。”
她這番感慨，到不純因發餉的事，而是對夏國營在遼東的諸多布置而生。
王玄素點了點頭，他反複展開了一張東木票，沉吟道：“末將擔心，夏國營借此機會，收攏軍心，將帥府架空，久而久之，這些去北邊的兄弟，便隻知有趙將軍，不知有帥府了。”
“自從渤海國滅亡後，北邊隻有些漁獵的蠻部，原本是無主之地，”韓凝霜緩緩道，“趙將軍看得先機，早一步在那裏放下棋子，經營了起來，便占了先手。他們又有夏國源源不斷的支持，北邊的主客之勢，是極難扭轉了。而趙將軍的本意，也不在分我漢軍之權。”
說到這裏，她的眼眸微微一黯。趙行德若想要掌握漢軍，有個最簡單直接的辦法，可是此人連這都不願意，更何談處心積慮地來架空自己。在遼東維持一個可靠的盟友，才是護國府的本意。維持一個完全聽命於夏國的勢力，護國府所付出將遠遠超過維持一個當地的盟友。而遠在萬裏之外，統兵將軍勢大則難製，與盟友無異。接管遼東軍民，承擔全麵的責任，也不符合夏國的利益了。她在大處上能夠拿得篤定，自然在細務上不會錙銖計較。
夜色沉沉，在篝火邊懷揣著希望的人們，最後也一個個睡去，直到天色微明，停泊在港口的海船，又將一隊一隊的漢軍，載往各個海島，更載往那些遼軍鐵騎還未曾踏及的北方土地。先期到達的百姓已經形成了初具規模的營地。冬天雖然不能種莊稼，卻是伐木的好季節。東木行優先砍伐那些生長在肥沃平地上的樹木，春天土地解凍，清理好的林地就可以種下第一茬糧食。剛剛砍倒的大樹，將不必要的樹枝砍下來做柴火，巨大的木料便可以套上雪橇滑板，順著冰道一路拉到河邊的堆場，嚴寒的冬季，自然的凜凜神威在這裏反而成了最大的幫手。隻等開春後河流解凍，再放排順流而下。上好的木料，有的直接拉到月洋島的造船場，更多的則順風順水運往南方。
很多伐木工和守備營的軍兵是從南麵遷來的，大多喜歡這個比種田還來錢快的行當。整個冬天的營地裏，到處是揮汗如雨的景象，寂靜的山林中，不時響起放倒大樹的號子。剛剛上岸的漢軍士卒，很快就被這種充滿希望的氣氛所感染了。
有個戴狗皮帽子商販熱情地拉著一個漢軍，神秘地問道：“大兄弟，有東木票麽？成色十足的銀子換，一兩銀子換二十張紙票子，怎麽樣？我看你麵善才讓你占這個便宜的。”
“不換，不換，”聶醜奴下意識地捂住了袋子，像防賊似地緊走幾步後，方才回頭狠狠等了那人一眼，低聲嘀咕道：“你娘的，當我傻啊！”