因為近岸海水已經結冰，載著漢軍的海船實際停靠在一條長約裏許的棧橋旁邊。橋麵鋪著厚實的硬木，離冰麵大約兩丈高，聶醜奴低頭朝下看，隻見棧橋下麵都是粗大的橋墩，一根連著一根，喃喃道：“乖乖，要修成這座橋，可得費不少事兒。”
周光宗笑道：“誰說不是呢？聽說，這石墩子用精鐵為骨，可若是沒有這座橋，咱們就靠不了岸啦。”站在棧橋上，風呼呼地刮著，兩個人都要大聲說話才能讓對方聽見。可陡然間看到這稀罕物事，心頭也湧動著莫名的興奮。眾漢軍來到碼頭上，隻見岸邊一片片都是木屋草棚，不遠處的一座山丘上有座城寨。聶醜奴一眼辨認了出來，這城寨和南山城有幾分相似，對周光宗指點道：“看那兒，趙將軍的八卦城！”
周光宗撇撇嘴，哂道：“聶大哥，那是守備衙門。”在夏國營控製的每一個港口，都築有守備堡寨，根據重要程度不同，有的高大堅固，有的矮小簡陋，但形製都大同小異。在這夥漢軍裏，周光宗乃是對北邊的情況算是個百事通，他又指了指遠處一棟貼著“道路”“安置”四個大字的木房子，笑道：“那裏就是分派路*的衙門。”
新到漢軍本應當等候守備兵引路，可碼頭上風大，凍得死人，周光宗仗著識得衙門的招牌，便自作主張地帶眾人朝安置所走去，走到一半時，卻被兩個守備兵攔住了，非要看他的路牌。周光宗等人正是要去領路牌，哪裏拿得出來，於是守備兵便要他們回到碼頭上去等候，眾漢軍散漫慣了，哪裏又肯答應。
眾人正纏雜不清的爭論，忽然有人問道：“怎麽回事？”
聶醜奴抬頭一看，倒吸了口冷氣，居然是十餘騎馬隊。戰馬膘肥體壯，四蹄和脖子都有長長的鬃毛，騎兵端坐在馬上，將手放在兵刃上，居高臨下地盯著自己這一群，讓人不禁發毛。那領頭的軍官似乎是隨口一問，兩個守備兵卻緊張起來，不再理會這群漢軍，一人恭恭敬敬地秉道：“秉大人，這群新來的沒有路牌，卻在碼頭亂走。”
周光宗卻眼尖，大聲道：“金將軍，金司馬，我是周光宗啊，上個月我跟隨張將軍到來遠城公幹，大人還讚我名字好，要我發奮殺敵，光宗耀祖呐！”北麵的規矩森嚴，周光宗早已深知，他非常後悔，但出於一種麵子的心理，又不願再聶醜奴等人麵前丟這個人。他滿臉期冀地望著金昌泰，心卻懸到了嗓子眼兒裏，金昌泰是什麽樣的人物？自從趙德出征以後，整個北邊地方，大小事務由他一概統攬。一麵之緣的小卒，他還記得住麽？
好在金昌泰認出了他，笑道：“周光宗，不是周光腚，張六哥將軍可好？”
眾漢軍都是一陣哄笑，‘周光腚’乃是軍中的綽號，這位金大人一口便叫了出來，看來是真認識的。周光宗絲毫沒有尷尬，恭恭敬敬地秉道：“張將軍在鐵山島護衛韓元帥。”臉色比向本營的上官稟報還要恭敬。
金昌泰點了點頭，笑道：“有張將軍在，帥府必然穩如泰山。”他頓了一頓，看著這群衣衫襤褸的漢軍，沉聲道：“軍中約定之事，萬不可隨意更改。遼軍大兵壓境，形勢險惡，細作又無孔不入，令我們不得不防。在北麵行軍打仗，一定要將路牌帶好了。”他抬頭望著碼頭方向，低頭吩咐身邊的騎兵幾句，那騎兵飛馬便向碼頭馳去，不多時便將負責接引周光宗等人的守備兵帶來，讓這守備兵帶他們去道路安置所。
正所謂響鼓不需重錘，金昌泰這淡淡的幾句話，旁人聽在耳中倒沒什麽，周光宗心裏卻臊得麵紅耳赤，耷拉著腦袋走在隊伍中。眾漢軍也不知他心緒，七嘴八舌地議論。有個人道：“奇怪奇怪，這金將軍長得麵善，說話也斯條慢理的，為什麽他朝我看過來，隻覺得五髒六腑都被看穿了，手腳都也沒放處。”有人道：“那是，周老弟，他是個多大的官兒？”
“多大的官兒？”周光宗沒好氣地答道，“趙將軍出征在外，就他的號令最好使，處置大小事務，這北邊上上下下沒有敢違逆的。”“哦——”“這麽厲害！”眾人驚歎道，轉過頭去看時，那群騎兵已經馳入山上的堡寨，吊橋正徐徐拉起。
在堡寨內的空地裏，金昌泰將戰馬的韁繩拴好，點頭讚道：“率賓馬果然名不虛傳，李四海當初看重這裏港口優良才下的錨，卻讓我們白白得了上好馬種和牧場。”他轉頭對身邊的騎兵笑道：“等牧場建起來，你們那王都頭，用棍子打他，他也舍不得走了。”
十幾個騎兵都哈哈大笑。近日有屯墾的守備兵報告，北麵的草甸子發現了野生的馬群，金昌泰估計是當初渤海國亡國以後，散落在荒野的馬匹自行繁殖出來的種群。於是他親自帶騎兵去查看，還馴服了十幾匹野馬帶回來，這種馬既能負重，又耐嚴寒，和南麵女真部落的馬種相比隻好不差，不但可以用來犁地，還能做為帶甲騎兵的坐騎。於是金昌泰便打算籌建一個牧場，繁殖馬群，一方麵為伐木，煉鐵等行當提供役畜，另一方麵選取優良的馬匹擴充守備營的騎兵。
騎兵們正熱烈地討論著，金昌泰已經把韁繩拴好，抬腿上了樓梯。剛邁進簽押房，他看見守備營都督查申，便問道：“剛才又有船隻靠岸了，有趙將軍的消息嗎？”自從漢軍帥府撤退之後，南山城的消息就時斷時續了。
“還是沒有消息。”查申將手中的帛書交給金昌泰，“這次帶來的消息還不如上一艘船帶來的新。”金昌泰將掛在梅花鹿角上，接過帛書，飛快地掃了一眼。
從鐵山島先出發的船反而後到，帶出來消息的日子確實還不如上一次。這次消息，是說南山城海水雖然結冰了，但李四海的炮船還能轟擊從冰麵上通過遼兵。而上一次的消息是，海冰不斷變厚延伸，火炮的射程已經夠不著岸上了，水師隻能和南山城通過旗語聯係，遼軍則將大隊人馬開赴蘇州關南腹地，把南山城和鐵山堡都團團圍困起來。
“窩在這天寒地凍的地方，還真是想念軍情司的信差啊！”
“這大半年來，我們發展的太快了，軍情司的鴿驛不是那麽好建的，鴿子需要時間來辨認新的地形。”金昌泰將帛書放入一個卷宗裏，暗暗道：“行直，你自己建的那座城，你可一定要守得住啊。”
最北邊的率賓港離蘇州已經有幾千裏遠。遼軍北上軍隊隨耶律大石禦駕親征黃龍府，南麵大軍猛攻南山城不下，都統耶律燕山又受了重傷，遼國又把悍將蕭塔赤從北方調往過去攻打蘇州。這一個多月來，北麵的漢軍和夏國營所承受的壓力都小了許多，可是蘇州南山，在海冰消融以前，隻能是一座孤城。無論漢軍還是承影營，都不可能分擔遼軍對南山城的壓力。
金昌泰深吸了口氣，徐徐翻著卷宗，批閱在各地呈上來的文書。在別人看來，他大權在握，風光無比，而這副擔子之重，隻有金昌泰自己知道。他的官職僅僅是一個七百人承影營的行軍司馬，可實際上，他總攬著大小事務，從伐木開礦，到修築堡寨，訓練守備營，再從守備兵中強壯敢戰的補充給趙行德。除了這些日常事項，他要安置十幾萬遷移漢民，馬上還要再安頓一萬多人的漢軍。他要警惕周圍高麗人、各地野女真部落，以及金軍和遼軍的動向，調動承影營掌握的力量及時的應對各方麵的動作。
查申翻看著海船帶來的其它文書，忽然道：“金司馬，這裏有你的一封家書。”
金昌泰接了過來，先看封麵，是父親的字跡，拆開了看，除了噓寒問暖外，還說了另一件事。大意是某潘姓商賈有兩個兒子，父親讓小兒子拿家的一大筆本錢在遼東開著商號，最近父親突然亡故，也沒有遺囑，因此長房的人要按照“長子繼承法”到遼東來收取這所商號。金昌泰父親讓他關照一下這收商號的，但萬萬不可為此亂了法度，把自己陷進去。
金昌泰知道這潘姓商賈是金氏長房生意的夥伴，和自家卻沒多大關係。恰好前幾日，這家爭財產的把官司打到了守備府，因為商號在率賓府數一數二的，他也有所耳聞。
金昌泰本想將此案交給商會裁判所處理，但接到這封信，卻又改了主意。他向查申要出那份卷宗，仔細又看了一遍，來率賓府做生意的潘氏次子卻說，這筆本錢父親交給他自立門戶的。雙方各執一詞，都指責對方說謊。金昌泰沉吟了片刻，找出潘氏長房請求那張狀紙，在醒目處用朱筆旁批了一句，“遼東乃化外之地，宜從本俗，除農地之外，不用《長子繼承法》。”
這批注沒有署名，金昌泰讓查申也看了一眼。查申對律法也並非精通，金昌泰又統攬著遼東的民政，他看了也點頭稱是。金昌泰便笑道：“這商戶紛爭的事情，咱們守備府也不便幹預過甚，免得惹出一身騷，還是聽商會裁判所處置去吧。”便叫來一名守備兵，將這份財產爭端的卷宗轉送到商會裁判所去了。