“大家難得相聚，來，為趙校尉接風。”餘藏雲端著酒杯，“趙校尉三十年紀，已經是製將軍了，真是英雄出少年，餘某不得不服啊。”兩桌上有十幾名校尉都含笑站起身來，有人讚道“餘校尉說的是”，“果然如此”。
“哪裏哪裏，餘校尉謬讚了。”趙行德微笑相謝。他按照陳千裏囑咐，逐個拜訪老資曆的校尉，到了餘藏雲這裏，餘藏雲竟異常熱情，還邀請了十幾名校尉作陪，專門為他接風。趙行德卻之不恭，隻得同餘藏雲一起來到這華嶽樓。
眾校尉一飲而盡，大家來這場接風宴，多是看餘藏雲的麵子。敬酒過後，便七嘴八舌地相互說起話來。護國府校尉、柱國府上柱國對許多夏國人來說，已經是官職的盡頭。因為校尉乃是軍士推舉的，若非幹犯法紀，由本身彈劾，軍府都不能免職。夏國很少有超過十年的丞相，但護國府校尉資曆超過十五年的卻有不少，就算是領兵的將軍，對老校尉也都是禮敬有加。否則護國府裏發難起來，就是莫大的麻煩。
說話間，華嶽樓的小廝將各道美食流水價地送上來，各種香辣作料烹製的烤駝峰端上來後，廚子在現場將駝峰切成薄片，香氣四溢，極為誘人。吃客需用雙手拿起，裹在千層酥油餅中食用，正適合這些彪悍粗豪的校尉的胃口。其他諸如甘露羹、熏蒸獐腿、鵝鴨炙、葫蘆雞、酒釀魚脯、水晶餅、櫻桃餅、黃桂柿子、粉湯羊血、餛飩湯等長安市麵上的美食，都一應俱全，趙行德嚐過幾種，口味也絲毫不差。他暗暗點頭，難怪關中人在敦煌最愛在這華嶽樓聚會。不過對趙行德來說，這樣的場合反而吃不飽，因為他出來乍到，既然有此機會結識更多的護國府同僚，便不能錯過，更不能顯得傲慢。不少校尉也在觀察他，暗暗判斷此人是否值得深交。
“聽說趙校尉出身關東？”烏頭軍的楊仁濟問道，鐵骨軍的黃逖點點頭，楊仁濟問道：“他有幾個妻妾？”黃逖搖了搖頭，低聲道：“隻得一個妻室，並無侍妾。”楊仁濟點了點頭，看著趙行德，低聲歎道：“誌向不小啊。”
“趙校尉雖然是龍牙軍的，可駐紮在長安，也算是出自關中的人了。”一名叫謝希閔的胡楊軍校尉，拍著趙行德的肩膀，湊近了低聲道，“聽說趙校尉是淳於鐵廠的合約人，真是人不可貌相。”
“慚愧，慚愧。”趙行德謙遜道。校尉們雖然可以入夥商行，但須報知護國府備案，以免商議國是時以私廢公。趙行德和淳於鐵廠的關係，護國府隻需要細細探查，很容易便能知曉。因為關中禁止濫伐林木，而宋國禁止鐵器出關，所以夏國的兵器雖然精良，鋼鐵價格卻比宋國要高一大截，其中將近八成的本錢都要用來買木炭和竹炭。淳於鐵廠仗著以焦炭煉鐵的秘訣，成本比旁的鐵廠低了一大塊，這幾年攤子都越鋪越大。單就產量來說，淳於鐵廠已經是夏國最大的冶鐵行，同時還為軍械司鑄造火炮火銃，自然引起了大丞相府和護國府的注意。
在長安的時候，雖然忙於公務，趙行德還是經常去淳於鐵廠，淳於越發現焦炭比木炭更加堅固，不容易坍塌，於是趙行德和他一起改進煉鐵爐的結構，增加了爐子的高度以後，鼓風的熱力效果比從前有了明顯提升，剛剛建成的高爐不僅出鐵量大，而且在燃料這塊也節省下不少的銀錢。因為鐵價格降低，原先用木器的紛紛改用鐵器，甚至一些采煤的礦井都木軌道換成了鐵軌。淳於越還在推動護國府允許鐵廠將更多的精鐵賣到關東。宋國同樣麵臨著木炭昂貴的問題，精鐵價格高昂，對鐵器是許進不許出，但隻要淳於鐵廠的精鐵價錢合適，關東的需求幾乎是無窮無盡的。
“趙校尉不必謙遜，我家中去年將關中的鐵礦山賣給了淳於鐵廠，淳於大師對趙校尉可是推崇備至啊。”謝希閔堆笑道。這時虎翼軍的上官伯瑾端起酒杯走過來。上官伯瑾擔任護國府校尉將近十五年，論輩分比趙行德和謝希閔都高，在護國府中裏也交遊廣闊。見他走過來，謝希閔便不再說話，隻微笑著在旁邊作陪。上官伯瑾覷見趙行德腰上掛著玉佩，一邊笑道：“趙校尉這塊古玉可是不錯。”趙行德在長安時便聽上官丞提過這位二叔，微笑道：“這是家嚴所賜。”
“先人遺澤，不錯，不錯。”上官伯瑾的眼光從玉佩轉到趙行德身上，點了點頭，感慨道：“這便是玉德傳承啊，那些無良奸商，用南蠻賊石混淆玉德。為了點蠅頭小利，便欲以夷變夏，其心可誅。”他說得正氣凜然，謝希閔點頭讚道：“上官校尉說得甚是。”趙行德也微笑點頭。買賣南蠻石的商行和他們都沒關係，故而犯不著為此事和上官伯瑾結仇。坐在旁邊的幾個校尉也站起身來，聽上官伯瑾說話。
“什麽是夏，什麽是夷？”上官伯瑾左手握拳，右手扶在桌沿，慷慨激昂道，“咱們不說那些虛的。中國有禮儀之大，故稱夏。有服章之美，謂之華。美玉和服飾一樣，乃是我華夏獨有，怎可讓蠻夷魚目混珠呢？若不將其禁絕，蠻夷用賣我玉石的銀錢，囤積糧草，招兵買馬，殺我士民。我們怎能用自己的銀錢，送給蠻夷來殺我們自己的人呢？”幾名校尉紛紛稱是，上官伯瑾臉色稍稍放緩，向趙行德告了個罪，去和餘藏雲說話了。
“上官校尉想要推動蜀國和大理出兵，搗毀了南蠻部落開采玉石的礦井。不過，蜀軍剛剛打了安南，擔心再打仗的話犯了眾怒，不好收場。護國府也不好相強。”謝希閔見趙行德有些疑惑，向他解釋道。
“哦，原來如此。”趙行德點點頭，沒想到這三十六家玉行不但不準南蠻玉石在中原和夏國出售，還當真起了滅國殺人毀礦的念頭，不禁暗暗心驚，低聲歎道，“那礦井又何必搗毀，我朝占了它，開采出來牟利不好麽？”他心中想，上官伯瑜剛才所說的道理，有些似是而非。從禮儀服飾來看，從夏朝到宋朝，已不知有多少變化。但從玉石來看，就算現在夏國玉石的產地西域，在漢朝之前，也並非夏國所有。上官伯瑾不過是強行為三十六家玉行壟斷玉石料的市場罷了。
“這個，趙兄就不懂了，”謝希閔微微笑道，“這天下的玉石不但不嫌少，反而嫌多了。若不是三十六家玉行控製了所有玉礦的出產，控製著市麵，玉器根本不會如此昂貴。三十六玉行手中的礦山，足夠開采百年以上。所以，任何一座新礦對三十六家玉行而言，都是負擔。他們根本不需要新的玉礦，隻是不要別人擠進來而已。”他看著不遠處正和餘藏雲商談的上官伯瑾，臉上帶著羨慕的神氣，舉起酒杯一飲而盡道，“趙兄可知，上官家單單做著玉石的買賣，已經富可敵國了。”
“把持市麵，似乎與自守市易不和，朝廷就沒有想法麽？”趙行德有些疑惑。
“怎麽管呢？他們又沒強買強賣，我倒真是佩服這上官家能把三十六行經營得鐵桶一般。”謝希閔笑著低聲道，“玉石乃是奢靡之物，賣得越貴的，富戶買的越多。壓下玉石的價錢，朝廷從礦山開采和玉器買賣中抽取的分潤都少了。朝廷開支不減，缺額這部分，難道增加田賦不成？等於讓普通百姓多交賦稅，讓富戶少交賦稅。這可不是謀國之道啊。再說了，富戶也希望這個行市穩定，不想讓下裏巴人佩戴和他們一樣炫目耀眼的東西。說穿了，這就是身份。若是大家都有，便不值錢了。容忍百姓買不起上好的佩玉，總比讓百姓因賦稅過重吃不飽穿不暖要強吧。”
“原來如此，”趙行德拱手道，“受教了。”他沒想到其間還有這些細致考慮，心裏對謝希閔等護國府的校尉看法又有了些不同。他端起酒杯，笑道：“謝校尉，聊表敬意。”
“護國府裏呆久了，這些東西自然知道，”謝希閔笑著擺了擺手，端起酒杯和趙行德碰了，卻隻喝了半口，低聲道，“趙兄是明眼人，有一樁好生意，我們商量商量。現今我朝和關東都大力編練火器軍，這硫磺硝石的用量，比從前猛增了十倍百倍不止。硫磺還好說些，唯獨這硝石難尋。按照現在的硝石庫存，不要說打滅國之戰，幾場大戰就消耗幹淨。”
他見趙行德聽得入神，又湊近了些，神秘地說道：“前不久，我謝家的族親在西州高昌發現了一個極大的硝石礦，那礦山在戈壁之中，開采起卻不難。隻不過，現在硝石的價錢波動太大，我們若是把家產全部投進去，風險也大。聽淳於越說，鐵廠這兩年獲益頗豐，趙兄可願意與我們一起合夥做這筆買賣？”