“江東還有近十餘萬人馬掌握在曹迪手中，雖然兩邊息兵罷戰，但是.....趙將軍、韓將軍與遼寇苦戰月餘，曹迪卻一直按兵不動，唆使驕兵悍將天天鬧事，跟我們要糧要餉，他的動向甚為可慮。”曹良史對鄧素道。理社承認趙杞暫攝皇位後，陳東等人與鄧素的關係緩和了一些。
趙、嶽、韓三將手中的兵馬加來，堪堪與曹迪掌握的兵馬旗鼓相當。因此，當夏國提出合兵進擊，韓世忠提出追擊遼軍的方略時，鄧素和陳東等人頗感感可慮。既擔心一戰失利導致大局崩潰，又擔心趙嶽韓三將的人馬折損過重，失去了製衡曹迪的實力。
兩家合兵後，曹迪就要求鄂州丞相府承擔他麾下十幾萬人馬的糧餉。雖然大宋再無兩家之分，鄂州丞相府得以整合諸路州縣的人力物力，然而，驟然增加這十幾萬人馬的供給，兵部戶部竭盡全力也難以令人滿意，就在幾天前，願屬西京行營轄下的千餘兵卒跑到鄂州城內，圍住了兵部要糧餉，殺百姓十餘人，燒了數十間房舍，險些釀成大亂。情急之下之下，陳東差點下令調保義軍回保鄂州，最後在曹良史的勸告下，方才顧全大局，隻調了橫海軍進城平亂。韓世忠下令水師在江麵開炮示警，又下狠手斬了十幾名領頭的亂兵，這才穩住了局勢。經過這假戲真做的鬧餉嘩變，鄧素對曹迪的戒心也起來了，原先鄧素還和陳東等人諱言曹迪，現在則開始若有若無地表現出來。
“前怕狼，後怕虎，那還打個鳥仗。”韓世忠拍了桌子，瞪著眼吼道：“曹迪那些烏合人馬，給我一萬騎兵就能踏平了他。”水師大勝後，韓世忠封了樞密副使虛銜。名位與嶽飛、曹迪相若，比趙行德還略勝一籌。
“出兵與合擊遼國的事情，我再和元直商量商量。”陳東的拳頭狠狠地攥緊。他被數百縣學祭酒推舉為丞相後，顧慮的事情就比從前要多得多。遼賊南侵以來，殺戮極重，好不容易糾集起來十數萬兵馬，東南的局麵成了氣候。守，是絕對沒有問題的，但要孤注一擲地橫挑強敵，卻又顧慮重重。他歎了口氣，沉吟良久，從袖中拿出一卷字紙，遞給曹良史：“遼國人強馬壯，我朝人多兵弱。與其臨淵羨魚，莫如退而結網。元直有個練兵養兵的方略，我想來想去，牽連甚大，你們也一起參詳參詳。”
趙行德之能，鄧素早已深知，陳東說大家一起參詳，他欲先睹為快，也不避嫌，站起來在曹良史背後看，紙右上首一行小楷寫的是“全民兵製”。曹良史緩緩翻動紙張，鄧素一條條看下去。韓世忠雖然奇怪趙行德寫了些什麽，但他自重身份，仍危襟端坐，隻是從二人的神色去推測這方略對兩邊的利弊。
陳東見狀，主動對韓世忠解釋道：“天下非一人之天下，乃天下人之天下。這句話反過來說，就是天下人皆有守土為國之責。元直這個方略與漢唐府兵，本朝的保甲法暗合，但又有許多不同處。漢時州縣兵，唐時府兵，尚且稱不上‘全民’。而以元直之策，天下興亡，匹夫有責，這‘全’字，既是保全百姓，又是概莫例外之意。州縣男丁，到及冠之年，都要應募從軍。”
“這麽做，不行吧。”韓世忠訝然，反問道，“軍糧是什麽人都能吃的？韓某沒讀過幾本書，但也知道兵貴精不貴多。從前每遇到水旱災荒，朝廷賑濟，招募災民做廂軍，也要揀選強壯，不是一概都要的。再說，男丁都當兵了，誰來種田？軍糧軍餉要多少，又從哪裏來？”他滿臉不可思議都是不可思議之色。而旁邊，曹良史和鄧素都臉色凝重，看完趙行德手書策論，鄧素閉門沉思一瞬，眼睛睜開，透出一縷精芒，低聲道：“曹兄，元直的用心，恐怕不單單是為了驅逐外侮吧。”曹良史不置可否，重新翻回卷首，再從頭看了一遍。
另一邊，陳東繼續道：“韓將軍顧慮的是。但這全民兵製，並不是將全部的男丁都征募從軍。男丁雖然都有應募從軍之責，但每人從軍的時間隻有三年。有這三年時間，操練隊列戰守之道，演習火銃槍刺之陣。三年服役後，則歸回本業，此後每年隻操練十五天。和原先的保甲法相比，鄉兵隻需要服役三年就可，此後幾乎不耽誤各自的營生。若國家有事，如遇到遼國南侵中原，盡起州縣之兵，中國可戰之兵，當數以百萬計。”他頓了一頓，“先前募兵，非身強力壯者，不能拉弓放箭，但如今火炮和火銃大行於世，丁壯隻需要有荷銃之力，就能教養成軍。如此一來，中國充實，則更慮外侮矣。”
“練兵三載，又放歸民間，就算重新征召，也是烏合之眾，”對這全民兵製，韓世忠有一種本能的反感，“打起仗來，這些烏合之眾，根本濟不得事。”
曹良史反駁道：“保義軍中的士卒，許多都是州縣義兵，從前還沒訓練三年吧？打仗還不是厲害得很。”韓世忠眉頭一皺，加大了聲量：“曹尚書，你不能光看那些義兵。趙行德的麾下，將近一半可都是招安東南一帶的水寇悍匪，像羅閑十、陸明宇這幾個巨寇，當初可是朝廷下海捕公文，和東南大營打過仗的，等閑廂軍都不能匹敵。”曹良史道：“那時候奸黨當道，官.逼.民.反。趙元直能感召他們為國效命，也是一樁好事。”
爭論涉及保義軍諸將，陳東咳嗽一聲，將話題拉了回來，說道：“鄉兵倉促難用，元直也考慮到了。除了普通鄉兵之外，還要招募精銳悍卒。就如韓將軍所言，兵貴精不貴多，若以本朝全盛時的國力，募天下強悍敢戰之士十萬即可。這些精兵朝廷格外優待，其中一大半駐守邊關，一小半則散在州縣充任軍官，教習戰鬥。”
曹良史接著道：“州縣兵多達百萬之眾，朝廷有事，需陛下、丞相、樞密院一起用印，方可由樞密院下令調兵，否則就是亂命。”他看了鄧素一眼，“倘若權奸把持朝廷，倒行逆施，甚至有董卓之輩行篡奪之事，各州縣學祭酒推舉丞相，可發天下兵馬共擊之。”
鄧素搖了搖頭，冷笑道：“倘若居心叵測之輩，籠絡了大部分州縣，不就也能行篡逆之事了？”如此一來，朝廷除了能任意調動少數精兵之外，對州縣的控製就全靠大義來維持，而清流士人隻要能把持住州縣，就等於把持住了兵權，至不濟還有一搏之力。
“倘若天下州縣萬馬齊喑，”陳東冷冷道：“大宋不亡，是無天理。”
“你......”鄧素想不到陳東身為丞相，居然說出這種話來。場麵一時冷了下來。
陳東卻不理會，轉而對韓世忠道：“趙元直也致書本相，萬萬不可讓遼賊從容退卻。但是，江南半壁江山，全仗著這十數萬精兵，萬萬不能有失，還望韓將軍定出一個妥善的計策來。”自從江上決戰後，遼兵攻打漢陽甚急，趙行德在江北督戰無法脫身，陳東等人籌劃軍略，便也和韓世忠相商。推舉後，京東路勢力和東南理社勢如水火。隻因為遼兵壓境而不得不同舟共濟而已。韓世忠外粗內細，處世圓通，和理社諸人走動頻繁，但坐鎮京東路的候煥寅參政也將他視為心腹爪牙，京東路每個月都有糧餉從海上源源不斷地輸送過來，使橫海軍的擴充如虎添翼，也算是有一樁異數。
“這個好說。”韓世忠答應得爽快，內心卻不甚在意。
大宋方麵的四支大軍，以曹迪所部人馬最多，但也最敵視鄂州相府。嶽飛、韓世忠、趙行德各領一軍，雖然都尊奉相府，但各自為政，趙行德決計不可能幹預橫海軍的軍務，反之亦然。嶽飛身為樞密使遠在襄陽，趙行德領了東南行營都部署，二人名位都不在韓世忠之下，韓世忠更不可能自討沒趣去指使他們。樞密院形同虛設，追擊遼軍的事情，現在也隻能由各大將自行其是。
一江之隔，漢陽城東城樓裏，東南行營江北諸將聚在一起。這月餘以來，遼兵猛攻江北宋軍據守的堡寨，趙行德坐鎮漢陽調兵遣將，一仗一仗地打下來，漸漸地豎起了大帥威權。夏軍和鎮國軍攻占襄陽的消息傳來後，遼兵攻城的勢頭逐日漸緩。趙行德喘過氣來，立刻召集眾將，布置籌謀已久的追擊計劃。
“如果丞相府、曹樞密和韓將軍能下定決心，集結大軍和遼兵決戰，關西精銳再自北向南突襲其側背，這二十萬遼兵，大半都要丟在荊襄。”趙行德眼中閃過一絲惋惜。“如果不然，那麽遼軍攻堅南下，後路斷絕，勢必會引兵退回河南。這時候若不乘勢追擊，我等豈不愧對大江南北數以百萬計的冤魂。”