趙行德語氣不甘道：“如果丞相府、曹樞密和韓將軍能下定決心，集結大軍和遼兵決戰，關西精銳再自北向南突襲其側背，這二十萬遼兵，大半都要丟在荊襄。”趙行德眼中閃過一絲惋惜。“如果不然，那麽遼軍攻堅南下，後路斷絕，勢必會引兵退回河南。這時候若不乘勢追擊，我等豈不愧對大江南北數以百萬計的冤魂。”
陸明宇秉道：“左軍已派出七個百人隊北上了。”
“右軍也派了六個百人隊，今晚還有一支出發。”羅閑十也秉道。他的臉色猶豫，欲言又止。在陸路追擊遼兵不但辛苦，還是極為危險的行動。趙行德雖然名義上的東南行營都部署，但實際上隻掌管江北兵馬，真正的心腹部屬不過兩萬餘人。追擊遼兵若折損過重，對趙行德這一係將領都不是什麽好事。羅閑十私下也曾向趙行德稟報過兩次，不如穩守漢陽，待遼兵退去後，再徐徐收複失地。這樣不但能搶占江北的地盤，又不折損自身實力。但趙行德沒有接納這些建議。
“很好，”趙行德點了點頭，“先聯絡江北的州縣為大軍策應，各部也要加緊挑選精兵，準備長途追擊遼兵。”緊接著，楊再興、杜吹角等將也先後介紹了本部準備北伐的情況。
夏宋聯軍收複襄陽已經多日，趙行德多次請求與遼軍會戰，宋國二十餘萬人馬聚集在鄂州，如果諸軍能協調一致，與耶律大石正麵會戰一場，有極大的機會擊潰遼軍。但陳東猶豫不決，樞密院更無法協調眾軍。曹迪控製著十餘萬兵馬，在江東按兵不動。鎮國軍攻占襄陽後，動向不明。橫海軍擬定了一個向西追擊，溯漢水而上與鎮國軍會師的計劃。然而，在東麵陸路，安、隨、唐、鄧等州的方向，韓世忠既沒有安排，也不準備派出追兵。形勢格禁之下，趙行德不得不準備獨自向東追擊遼軍。
遼國南侵以來，其倒行逆施也激起了宋人的激烈反抗，百姓流亡山野，義士揭竿而起。遼國三十餘萬大軍自汴梁、穎昌出兵，進軍千餘裏，沿途州縣迫於形勢為遼軍提供輜重、糧草、民夫。遼國雖然在重要的州縣駐紮了契丹兵馬，但為了方便征集糧草，仍留用宋朝官員和胥吏。許多降官也和襄陽、鄂州都暗通款曲。漢陽城外的遼軍號稱三十萬之眾，趙行德仍屬於絕對勢弱的一方，但三十萬遼軍很難完整地撤退，各部人馬勢必要分出現後，若是路上耽擱一些時間，糧草缺乏，或是疫病橫生的話，就算沒有大的戰役，傷病死亡也在所難免。這就是趙行德執意要率部追擊的目的。哪怕麾下兵馬在數量上處在絕對劣勢，趙行德也不願讓遼軍舒舒服服地撤走，他的追擊要像蚊蠅一樣叮咬著他們，讓盡可能的遼兵人馬在疲憊和饑渴中倒下。隨著戰局逆轉，北方義兵都蠢蠢欲動。趙行德也未雨綢繆，不斷派出少部精銳北上，聯絡北方州縣降官和山中義兵，讓他們準備相機而動，策應宋軍北上收複失地。先遣軍配合北方州縣義兵先建起若幹據點，做為大軍的耳目和歇腳處。
遼兵多為騎兵，宋軍多為步卒。諸軍為了減小兩條腿和六條腿之間的差距，除了揀選精銳之外，將一切累贅之物都摒棄出行軍隊列，此時已是夏末，天還未涼，將士們都隻著單衣。東南行營諸軍中原有鐵甲全都留在漢陽，換上從武庫中取出來的兩萬副輕便紙甲，隻在前胸後背要害加掛鐵片。每名軍卒攜帶七日幹糧、鹿角一支，火銃槍彈藥和鐵鏟。牲口和大車隻運載火炮，為了減少輜重，連宿營的帳篷都不攜帶，將士們晚上隻能露宿在野地裏。
其實，因為漢陽城池狹窄，營房不足，加之天氣炎熱，後入漢陽的保義軍也是露宿在城內街巷裏的。鳳凰巷的兩側，打著白裹腿的軍卒來來去去，顯得格外惹眼。這是趙行德的牙兵營，城中又稱為白裹兵。一些軍卒剛打好裹腿，還在原地反複蹬踏，看打得牢不牢實。劉文穀坐在青石板上，一圈一圈地將白麻布條從下至上地裹到膝蓋。“有辱斯文，有辱斯文！”他齜牙例嘴，抱怨道，“這玩意兒是大丈夫用的嗎？跟女人的裹腳布一樣。”
“當然是了。”馬援雙手抱在胸前，笑道，“三國呂蒙打聽到孫權用事，自己掏錢為麾下兵卒作絳衣行幐，檢閱之日，陳列赫然，孫權見之大悅，增其兵。這‘行幐’便是裹腿這玩意兒了，詩經裏又稱為‘邪幅’的，《小雅》所謂‘赤芾在股，邪幅在下’是也。”他看著劉文穀，口中打趣道，“你也別愁眉苦臉，好歹是堂堂中軍‘白裹兵’，光彩呀。”說著他將腿往前一伸，黑色麻布條從足髁一直纏到膝蓋上，和劉文穀正在纏的白麻布相映成趣。在舒州之戰，劉文穀所在的陣地被契丹騎兵突破，死傷慘重，他是少數活下來的人之一，養好傷後便被選為牙兵營百夫長。而馬援則因軍功被擢升為從五品刺史，仍統領一營火銃手。
打裹腿原隻在東南水賊中盛行，隻因南方草木叢生，其中毒蟲尤多，山賊水寇打上裹腿，能跳躍輕捷，少受毒蟲滋擾。為了方便行軍，陸明宇建議趙行德在整個軍中推行裹腿。趙行德欣然同意，不但如此，他自己出入也打著裹腿，而且一直打到膝蓋上。原先有些軍官和北方人嫌裹腿難看，不願裹腿，趙行德以身作則之下，不得不照貓畫虎，還定下了裹腿必須超過膝蓋的軍規。因為黑色耐髒，諸營配發的裹腿都用黑色的麻布條，唯有牙將杜吹角轄下的中軍牙兵營是白麻布裹腿。
“你跑過來，該不是專程笑話我的吧？”劉文穀悻悻道。
“哪裏，哪裏。”馬援隱去笑意，“我是來辭行的。”
“辭行？”劉文穀驚訝地抬起頭，“你要去什麽地方？”
“北邊。”馬援抬頭看了看遠處，沒說具體。鳳凰巷裏，牙兵營白裹兵三三兩兩地抬腿踢腳。這幾天除了準備出征之外，趙行德還命令各營隊輪番長途拉練，幾次拉練下來，軍卒們習慣了裹腿，有時從早至晚要走近百裏路，行軍的距離之長，令熟讀兵書史書的馬援咋舌不已。
“先遣出征嗎？”劉文穀放下手中布條，站起身來，神色複雜地望著馬援。先遣出征是九死一生的軍務。不但遼軍騎兵可能半途截殺，那些北麵州縣降官可能背信棄義，所謂“義兵”許多是從前的山匪巨寇，反複不定之下，也可能用朝廷兵馬的人頭向遼國和汴梁請賞。“既然如此，”劉文穀也不知說什麽好，將一隻手放在馬援的肩頭，“多多保重。”他遲疑了片刻，“這次北伐，若能收複汴梁就好了。”
“如果諸位相公能同心協力的話......”馬援臉低聲道，“可惜未必。我看趙先生的安排，這次北伐，隻在多殺傷遼賊的兵馬，不讓其從容的退兵，多耗其元氣罷了。”他抬起頭，臉又有浮現微笑，“收複汴梁，下一次吧。”他從懷裏掏出一封書信遞給劉文穀，“如果有萬一，煩你把這個轉交給我家人。”他色微黯，拍了拍劉文穀的肩膀，沒再多逗留轉身離去。
劉文穀目送馬援的背影，將書信放入懷中，喃喃道：“後會有期。”
漢陽城厲兵秣馬之際，西麵數十裏外，遼國皇帝禦賬中，氣氛卻格外沉悶。
耶律大石坐在白虎皮椅子上，居高臨下地看著諸大將，一言不發。蕭斡裏剌丟失襄陽，退守潁昌府後，立刻飛馬將請罪的奏章送了來。夏國出兵，襄陽被宋夏聯軍奪回的消息不脛而走，這幾天軍心大亂，諸部攻打漢陽原來就十分吃力，如今更失了銳氣，女真水師更是應付差使。北院樞密使耶律鐵哥卻無暇顧及這些，一天到晚緊皺眉頭。遼國的契丹人和奚人加起來才不過兩百餘萬，北院兵籍上的男丁才七十餘萬，各方都要分兵鎮守，這次南侵，北院盡其可能調動地調動人馬，加上女真人、漢軍，湊齊三十萬人馬，其中一般多都是契丹人和奚人。漢軍、女真軍都無所謂，這十餘萬契丹精銳如果損失了的話，遼國必然會元氣大傷。可是，用漢軍、女真軍斷後更是萬萬不可，否則的話，十有八九，禦營前麵剛走，後麵就降了宋人。
更讓耶律鐵哥擔心的是軍糧。自從襄陽陷落後，漢水上遊的糧船就斷了。潁昌府、鄧州陸路輸送的糧草遠遠跟不上大軍的接濟。南侵三十萬人馬，除了分守各州縣的，禦營近二十萬人馬，人吃馬嚼，每天消耗糧草數以萬石計。不光進軍要糧草，駐軍要糧草，就連退兵也要糧草。前麵堅城難克，後麵糧道已斷，再這麽耽擱下去，耶律鐵哥隻怕軍中就要斷糧了。然而，軍心可鼓不可泄，這“退兵”兩字，陛下不提，連同耶律鐵哥在內，諸將誰都不敢主動提及。
作者：終於恢複更新了。前幾天卡文卡得厲害，眼前仿佛看到保義軍的軍卒打著白裹腿在彈腿踢腳，但就是寫不出來。真的很對不起大家。今後會努力堅持穩定更新，希望各位書友繼續支持本書。多謝支持。