“再不回師的話，恐怕曹迪鋌而走險，”李若虛躊躇道，“裹挾西京大軍強攻武勝關，所以，兵部考慮再三，還是要請東南行營和鎮國軍回師，震懾一下曹迪，陳相公也在致書京東，，盡量避免同室操戈之局。”他眉頭緊皺，憂道，“和曹迪大張旗鼓相比，韓世忠雖然沒有動靜，但他是侯煥寅的愛將，屯兵於南陽，隨時也可以南下......”
“嶽樞密的意思是？”
趙行德看著李若虛，遞給他一枚月團。這一天正是中秋，這盤月團是都統製陸明宇特意送來的。北征一路上招募壯士，趙行德所部北方人漸多，月團以雜麵烤成，麵上有一層芝麻，對趙行德、李若虛這樣生長在中原的人來說，口味正好，隻是和汴梁的蜜餡月團相比，卻又有天壤之別了。李若虛接過月團，想起當初趙行德辭京流亡之日，也正是中秋，又想起天各一方的姐姐，不由得歎了口氣。他臉上多了風霜之色，眉毛胡須卻濃密了不少，儼然已是一名幹練的朝廷命官。
“嶽帥一再上書兵部，請朝中諸公顧全北征大局，”李若虛咬了口堅硬的餅子，低聲道，“隻是，西京軍擺出攻打武勝關的架勢，就差言明清君側了，相府和兵部的壓力很大，......朝中的形勢，姐夫你是知道的，恐怕朝廷因此對嶽帥暗生嫌隙，那就更不妙了，已經有人攻訐嶽帥擁兵自重了。大軍逗留於此，進退不得，營中已經流言四起，軍心浮動，而且，隆冬將至，兵部的軍糧也成為問題。”他歎了口氣，“所以，嶽樞密才讓我前來相請，欲和姐夫一起商議一個對策。”說完後，李若虛按捺不住，拍案道，“侯煥寅、曹迪權欲熏心，偏偏挑這個時機發難，真是國賊！”
“若不是這個時機，待到收複中原之後，”趙行德喝了口茶，“陳少陽的聲望如日中天，天下誰又記得蔡京、李邦彥這兩人。時機一縱即逝，侯煥寅野心勃勃，又怎能放過？”李若虛啞然。這時，營帳外麵忽然哭聲大作，趙行德臉色微變，當即站起身來，對李若虛道：“出去看看。”
李若虛跟在趙行德身後，他乃兵部員外郎，又是趙行德的妻弟，東南行營上下也將他當做自己人。一路循聲而去，軍卒哭聲越來越大，直令人心下惻然，來到近處一座營寨，正是牙兵三營之一的效死營。這一營壯士皆是招募的北地義兵，門口的軍卒見了趙行德，忙將營門打開，營指揮丁順立刻帶軍卒列隊相迎，哭聲乃止。舉目望去，隊中人人雙目通紅，後排尤有以手拭淚者。
“怎麽回事？”趙行德問道。
“今日中秋，北邊的兄弟思念家人，又有謠言稱將軍不日將班師難返，一家老小再難有團圓之日，所以忍不住哭泣出聲。”丁順不顧軍中規矩，雙膝下跪秉道，“末將統帶不力，請大帥責罰。”丁順在營中威望甚高，效死營七百餘人頓時在地上跪倒了一片。丁順原是相州的一處寨主，遼軍南侵後，曾聚眾三萬餘人與遼軍人周旋，後來山寨被遼軍攻破，他流落南下，投入趙行德麾下，任效死營指揮之職。
“可憐我等兄弟，打出大帥旗幟，為大帥張貼告示，招兵買馬，收集糧草，各路山水寨與州縣約期起事，種種行動都到了最後關頭，不免被遼人所知，原以為王師之日可以收複中原，”都頭邵興叩頭道，“大帥萬萬不可退兵，否則，遼人必大肆報複，我寨兄弟上下老小，全都死無葬身之地了。”他身長八尺，上陣猶如猛虎一般的漢子，竟嚎啕大哭起來。
他這一帶頭，效死營軍卒剛剛收住的哭聲又大了起來。自從遼軍侵入河南後，錦繡河山頓時成了人間鬼域。除了遼兵燒殺擄掠外，更有無數亂兵亂匪趁勢作惡，河南又是平原之地，大多數百姓無處藏身，隻能聽人屠戮。剩下的要麽順服遼人為奴，要麽也結寨自保，就這些劫後餘燼一般的寨子，也都是朝不保夕。此次王師北伐，這些遺民寨子響應最熱烈，也最被遼人所痛恨，宋朝大軍一旦退兵，則遼人必定會趁冬季以重兵進剿，將宋朝遺民的寨子掃蕩幹淨，殺得雞犬不留。
李若虛麵露不忍之色。趙行德長歎了一聲，將丁順、邵興等人一一攙扶起來道：“行德與諸位生死相托，相約收複中原，諸位要是信得過趙某，就把力氣用在沙場上，不要再做此婦人之狀。”一番勸說後，眾人收住哭泣，趙行德這才轉身，沉重地道：“先去見嶽樞密吧。”
二人來到鎮國軍營壘，張憲在大營門口把趙行德請入中軍帳，嶽飛已在帥座相候。
“如今國勢飄搖，朝中又不修德政，”嶽飛一臉怒容道，“曹迪這首鼠兩端之人，先坐視汴梁淪陷，官家陷於遼賊之手，如今又與奸賊勾搭，擅自退兵。他手握十萬大軍，臨陣卻畏畏縮縮，若不是為了顧全大局，趙將軍，你我人馬雖不足數萬，一樣能把他曹家的兵馬踏平了。”他這一開口，諸將紛紛放聲痛罵曹家。“韓世忠屯兵南陽伺機南下，”張憲冷冷道，“我軍隻需一支偏師，就能把他滅了。”
“曹迪和韓世忠聯手，”嶽雲在旁小聲道，“斷了我家的軍糧。”
“什麽？”趙行德大吃一驚。眼看收複中原在望，鎮國軍卻因朝中掣肘而不得不滯留於此，上至嶽飛，下至普通將士，人人都憋了一股火氣，不知向誰發泄才好。糧草乃一軍之命脈，曹迪和韓世忠斷了鎮國軍糧草，頓時如一粒火星燃起了滔天大火。諸將本來還猶豫是否要遵命回師，現在都同仇敵愾，要發兵嚴懲西京人馬。
“諸位息怒，此事恐有蹊蹺。”趙行德沉吟道。他看著山川地圖上標識的諸軍方位，韓世忠屯兵南陽，漢水、襄水皆是其水師巡行範圍，鄂州如芒刺在背，西京十萬大軍駐紮武勝關前，更如泰山壓頂。趙行德暗暗猜測，也許是兵部先斷了曹迪和韓世忠所部的糧草，可鎮國軍和東南行營的糧草偏偏又經過兩軍駐紮之地，這兩軍自然會截下兵部的糧草充作己用，這樣一來，於公於私，鎮國軍和東南行營都不得不回師援鄂。
“如今的局勢，可謂內外交困。”趙行德緩緩道，“若就此退兵，遼賊喘過一口氣來，隆冬時節，必將大肆殺戮百姓。百姓寒心，今後要收複中原，難了不下十倍。可你我兩部人馬若不回師，若真給曹迪攻破武勝關，直搗鄂州，那同室操戈的局麵一起，收複中原也失去根本的支持，勢成必敗之局......”這淺顯道理，諸將聽得明白，都皺起眉頭。“這也不行，那也不行！”牛皋焦躁怒吼道，“氣死我也，到底要怎麽樣？”
“趙大人可是已經有了對策？”張憲臉色變幻，盯著趙行德道。
“一邊是收複中原，一邊是相府中樞，兩邊都不能舍棄......”趙行德臉色凝重道，“那就請嶽樞密遵兵部之令，回師武勝關，與曹迪虛以逶迤，兩軍相持之下，朝中局麵方才有轉圜的餘地，不置於崩壞。行德另引本軍，大張旗鼓以作疑兵，繼續北上，威懾遼賊，解父老兄弟倒懸之苦。”
聽他說完，張憲的臉色方才稍緩。他心思綿密，早料到為了應付當前的局麵，嶽趙兩部也許要分兵行事。但如何分兵則大有講究。回師是遵從兵部之命，得朝廷信任，糧餉充足，平心而論，張憲也真沒將曹迪、韓世忠兩部人馬放在眼裏。而繼續北上，則將被朝廷目為跋扈抗命，糧餉難保，失去其它幾路大軍的援應後，勢成孤軍，眼看隆冬將至，遼軍若卷土重來的話，則前途莫測。
“興許，趙大人本是文官，和陳相公、曹、吳等尚書都是好友，他就算抗命的話，也有轉圜的餘地吧。嶽帥本是武人，若如此抗命行事，將來失勢也成必然。”想到這裏，張憲搶在嶽飛之前，拱手道：“趙大人高義，張憲佩服。”諸將有的不明所以，點頭附和。嶽飛稍微遲疑了片刻，也同意了趙行德的計劃，命張憲將軍中隻留三日的幹糧，其餘糧草則盡數交給東南行營。
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“趙將軍說，”高公茂展開信紙，“隻待北征事了，他自遵命大理執行軍務，並領受軍法司其他懲處。”他和趙行德共事過一段時間，眼中現出惋惜之意，低聲道，“上將軍，是不是再規勸一下？”
“怎麽勸？”吳階反問道，輕輕轉動著茶碗，“我們才一萬餘騎，難道能攻破數萬步卒的大陣，將趙行德帶出來不成？他願意舍近求遠，繞上一萬裏路去大理，也由他去吧。”他喝了口茶，將茶碗放在桌上，“趙行德，我們管不了，徑直稟報軍府便是。不過，......”吳階眼中閃過一絲精光，“在這個節骨眼兒上，關東居然內訌起來了，我要上書軍府，隻要關中大軍一出，河南地唾手可得。”