“長安玉行認捐銀錢四十萬貫！”
“馬羊牛馱行認捐三十萬貫！”
......
“香料寶石行認捐八十萬貫！”
座中傳來一陣驚歎，林淨婉清甜可人的聲音道：“多謝周老爺！”
為討伐羅姆蘇丹募捐的集會上，長安護民官韓國公李蟾、長安令周龍溪、團練使陳重都坐在第一排，三人都麵色凝重，當香料寶石行周善仁認捐居於全場之首時，三人同時站起身來向周善仁作揖致謝。周善仁滿麵笑意地向四方拱手，仿佛二十四家香料寶石行不是捐出去八十萬貫，而是賺到了八十萬貫。
“香石行早就想打這一仗了，”周龍溪端起茶杯，喝了一口，低聲道，“博望侯李府二公子的牙角行這幾年走大食商路，賺得盆滿缽滿，別人家在大食沒有人脈，眼紅也沒辦法。可是，這羅姆蘇丹也太不識抬舉，不但吞並我朝在大食的盟友，還切斷商道，征收比從前三倍的重稅，據說單牙角行壓在大食的寶貨就損失近百萬貫，現在最恨羅姆蘇丹的，就是博望侯府了。”周龍溪和周善仁乃是同宗，擔心旁人誤以為香石行要出這個風頭，他的聲音很低，恰巧李蟾、陳重二人能聽得見。解釋了之後，周龍溪“哼”了一聲，意猶未盡道：“連耶律大石如此囂張的人，也不敢扣我們的貨。”
“募捐不過是杯水車薪而已，”李蟾皺了皺眉，“河中軍士加上團練，動員八十萬，耗費則以千萬貫計，看來朝廷要大舉國債了，將來若不能將大食的礦藏、土地都拿出來競買籌資，這筆空帳很難填得上。現在看來，征伐羅姆蘇丹，河中的人力物力全力以赴猶嫌不足。除此之外，朝廷的其他開銷，恐怕都要靠我們和蜀中來承擔了。還有關東的局麵，幸好宋朝剛剛取得一個大勝，要不然的話......”李蟾歎了口氣，緩緩道，“而按照徐上將軍的將略，穩則穩矣，就是太耗費國力了。以團練為鐵桶，用精兵為鐵錘，逐一蕩平跟隨羅姆蘇丹的大食諸侯。宗教裁判所和軍府一起甄別良莠，有不臣盡斬之，不遜者遷其民，臣服者可向我軍提供糧秣。剪掉其枝葉後，築一道烽燧封鎖熱沙海，以防止其流竄。最後用大軍深入其境，穩紮穩打，焚毀村莊，破壞水源，將臣服羅姆蘇丹的部族向大海邊壓迫，最後徹底拔除他們的勢力。”
這時，上官伯瑜又認捐銀錢二十萬貫，在富商中暫居首位，林淨婉報數後，三人又一起站起身來，對上官伯瑜作揖致謝，上官伯瑜則拱手還禮，這一套禮節熟極而流。李蟾坐下來後，周龍溪低聲問道：“韓國公，聽說五府有意對遼東韓家賜以王爵，好讓他們出力牽製遼人，可是真的嗎？”
“漢軍北遷之後，耶律大石一時拿他們不下，遼軍主力掉頭向南，給了他們喘息的機會，這兩年實力又擴充了不少。契丹人是喂不飽的狼，雖然南侵受了挫折，一緩過來還是要吃人的。若漢軍出力牽製的話，關東局勢就會好一些，”李蟾低聲道，“西麵戰事了結之前，我們不能再打一場大仗了。現在各家的子弟紛紛要去河中投軍，這萬裏迢迢的，不但事無補，反而會擾亂軍府的定策，殿下，我覺得應該在長安征募一支援西軍，把這批人穩住。”陳重點了點頭，但沒有說話。
“據說在熱沙海那邊，冬天的氣候反而比較適宜用兵。”周龍溪皺眉道，“最好趁著冬天，趕緊打幾仗，免得耽誤了河中春耕，”按照慣例，倘若河中方麵打仗，非到萬不得已，關中、蜀中隻增加財賦錢糧供給朝廷，而不直接出兵援助。反而是安北軍司願意征發騎兵協助關中和河中打仗。
“殿下，若再度討伐羅姆突厥的話，陛下會到河中坐鎮嗎？”
“現在也還不清楚。”陳重皺了皺眉，“待府令下來再看吧。”
朝廷將大舉發兵的消息傳來後，護國府的府令很快就會下來，若不未雨綢繆，到時候恐怕就焦頭爛額。故而陳重、李蟾、周龍溪三人一直各自忙著準備。整個募捐大會期間，三人一直低聲談論，交換消息和對局勢的看法。募捐結束後，陳重與李蟾、周龍溪作別，回到團練使府辦完公事，已是夜幕深垂，陳重方才起身回到家中。
“殿下。”太子妃張氏出來相迎，雙目卻是紅腫。
“怎麽了？”陳重柔聲問道。他在北州服役期間，張氏一直在敦煌侍奉其父母，教養子女，絲毫沒有怨言。陳重在愧疚之餘，從北州回來後，對張氏亦十分寵愛，每日處理完團練使公務後，多半回府陪伴妻兒，幾乎沒有涉足長安的風月場所。因此，對於陳重的德行，學士府和宗教裁判所都十分滿意。
“沒什麽。”張氏搖頭道。
“說吧，”陳重握起她的雙手，微笑道，“愛妃所求，孤王無不允準。”
“殿下說笑了，”張氏嬌嗔道。她推開陳重的手，臉色稍緩，又見愁容，哽咽道，“伯成，伯成要去河中投軍，殿下能勸勸他嗎？他從來沒打過仗。”當張氏尚未出閣時，張伯成還是一個垂髫童子，成天跟在乃姊後麵。張氏也最喜愛這個幼弟。張氏自從嫁給陳重後便離開楚國公封地。在她的印象裏，張伯成還隻是一個剛長大的孩子而已。
“開國公侯榮耀非常，也比旁人多一分責任。有些事情，是不能不做的。”
陳重臉上浮現一絲歉意，他扶著張氏的肩膀，安慰道：“投軍之事，伯成已經向我稟報。他很好。”他略微猶豫一瞬，低聲道，“擊敗羅斯之後，兩府分封八位開國侯。大食的疆域數千裏，若行分封之製，封侯恐怕就不隻幾位。男兒功名，皆在疆場之上。”
“殿下，”張氏哽咽道，“聽說北州當年許多家裏都有殉國的？”
“是的，”陳重點點頭，歎了口氣，他的臉色轉為堅毅，沉聲道，“我們都是北州人。”
當年北州雖然蔑爾勃人逐出，但公侯子弟有許多戰死疆場。而北州在護國府中的勢力，幾與河中、關中鼎足而三。此後遼國南侵，蔑爾勃汗曾遣密使言和，雖然夏國朝中有大臣認為收服蔑爾勃部落可以斷掉遼國一臂，但北州的勳貴和校尉都堅決不允，一定要以血還血。夏國皇室與北州勳貴的關係極深，曆代皇太子也出身安北軍司，因此，在對待蔑爾勃部落的議題上，皇室也認同了北州的態度。
“臣妾明白。”張氏低垂螓首，低聲道，“殿下不必擔心。”
話雖如此，陳重還是擔心她憂心過甚，傷了身體，便吩咐將晚餐的茶點安排在府中邀月樓，可以登高望遠，排遣愁緒。長安各商會自治的地方，從早到晚，都熱鬧得不行。不到四更天絕不會收攤打烊，而五更天又開門做生意了。往常入夜以後，長安城門關閉，城內不見多少亮光，城外卻是燈火通明。然而，今夜卻有不同，不但城外燈火燭天，城內也有無數的燈火之光，有的在宅院中聚集，有的在各處大街小巷穿行。
入夜以後，長安城雖然關閉城門，但城內卻沒有完全宵禁。靠近城牆的一處宅院，臨時雇來的仆來回穿梭，不斷將酒肉、茶點送到院中。這裏已經聚集了上百名挾弓帶刀的壯漢。火光煙霧繚繞中，有人神色肅穆地靜靜站著，有人激動地和旁邊大聲說話，還不斷有人從門外走進來。在眾人圍起來圈子中間，有人站在條凳上慷慨激昂地大聲陳詞。
“兩萬軍士死難，開國朝以來奇恥大辱！”
張伯成右手握拳，猛力一揮，大聲道：“羅姆突厥竟敢如此，必須報仇雪恨！大家一起到河中投軍去！”這一聲大吼仿佛點燃火藥桶一般，院落中無數人舉起刀劍火把，喊道：“投軍去！”“一起到河中去！”“殺！”“殺！”“殺！”“殺！”“殺！”火把亂晃，刀光繚繞，這院落中的喊聲遠遠傳了出去，與城中其他地方的呐喊交匯在一起。
“平常城內很安靜的，”張氏臉帶著疑惑，“他們在做什麽？”
“商量投軍的事，”陳重放下千裏鏡，麵色平靜，仿佛早已料到，“看來，有必要征募援西軍了。”
夏國開國以來，一直向西向北開疆拓土。而關中人多地少，無論是侯門還是平民，若想非家中長子，要得到一份或大或小的土地，唯有到河中或北疆去領取。和冬天盔甲都凍得發脆的北疆相比，更多人喜歡河中的氣候和肥沃土地。護國府在羅斯連封八位開國公侯，這一次朝廷決定大舉征伐羅姆突厥，獲取的土地越多，封侯也就越多。因此，有許多人決定到河中投軍。他們大都弓馬嫻熟，諳熟軍中規矩，甚至有軍士爵位。不但要自己前去，更廣邀好友一同前往，以免勢單力孤，為將來軍中推舉做準備。但是，打仗不是兒戲，放任這些人萬裏迢迢地亂闖一氣，在朝廷卻是個大麻煩。征募一支援西軍，既未雨綢繆，又把這些人關在軍營裏麵，倒也不失為一個辦法。