“那副將呢？諸統製何在？諸軍指揮使呢？”
劉適皺著眉頭問道：“你速速把他們都找到帥帳來。”他心中生疑，警惕地看了看周圍，軍卒一個個麵色驚慌中帶著疑惑，顯然都不知道發生了什麽事，也不像是要嘩變、造反的樣子。衛士見狀，也邁動腳步，將劉適護在當中，不過，此時身在東南大營當中，倘若真要動手，這四個人也不夠人家塞牙縫的。
“大帥抱病，今日不點卯，諸位將軍都不在營中。”
劉適這才想起，早在北伐之前，東南行營的軍官便不必住在大營裏，而是別宅與妻兒居住在一起，這規矩定下來以後，軍官們拍手稱快，可今日用人之際，居然一個統兵大將都找不到！
“可恨！”劉適看著眼前的軍官，厲聲道：“那你來領鈞旨，率軍進城平亂！”
“啊？大人，末將擔當不起啊。”那軍官吃這一嚇，居然兩腿一亂便跪了下去，帶著哭腔道：“大人饒命，末將隻是個軍使，大軍平亂，萬一出了什麽亂子，末將可擔當不起。”
不僅他不敢領命推辭，旁邊的軍卒臉色也大驚失色，不可置信地看著劉適等人。大宋的軍製，指揮是最基本的單位，軍官是軍使，部下最多五百軍卒。武昌門外屯著東南大營五萬多人馬，也就是一百多個指揮，再加上常常內外調動，指揮和指揮之間關係也錯綜複雜，有的很陌生，有的彼此敵視。一個軍使突然統領大軍出營，是不知道會鬧出什麽大亂子的。
劉適見狀，方才醒悟過來。他雖然是兵部侍郎，但從沒領過兵，主要管軍籍、輜重、輸送這些事情，心情又急切，一時間沒想這麽多。現在卻是後怕，大宋素有好男不當兵的說法。雖說有許多士子投筆從戎，兵部又招募本分百姓充實禁軍，但大軍營中仍充斥著刺配流犯、凶徒、招安盜匪、失地農民和市井無賴。若沒有大將壓製，五萬人馬如狼似虎進了鄂州，萬一失去控製釀成兵災，隻怕是比廩生鬧事更大的一場浩劫。
劉適猶豫了片刻，還是打消了自己領兵進城的念頭，一邊叫過來兩名衛士，吩咐道：“本官在此坐鎮，你們速去將此間情狀稟報回去，請丞相大人定奪。”一邊讓那個軍官站起來，下令道，“本官奉丞相鈞旨，你速派出軍卒去請王將軍，以及諸統製，軍指揮使。十萬火急，無論如何，讓他們到營中來見本官。另外，營中軍官你還認識哪些，讓他們立刻見本官。另外，大營緊閉營門，沒有本官的準許，任何人不得出入。”
分派完畢，劉適深吸了口氣，按捺住心神，讓那營中軍官帶路，先前往中軍帳等候。
兩名衛士匆匆離去，沿著原路返回，發現聚集在朱雀大街上的人越發多了。數百禁軍刀槍出鞘，結成一座橫陣護住相府大門，然而，人山人海的亂民相比，這點人馬仿佛一葉孤。一團團爛菜葉子，石子從人群中飛出來，砸在禁軍身上，他們也不敢還手。禁軍一旦被人群拉扯出去，恐怕就是被亂棍打死的下場。
“衝進去！驅逐陳東！”“竊國大盜！”
“陳東出來把話講清楚！”“禮部為什麽有意拖延公議彈劾？”
“陳東出來！”“陳東出來！”“陳東出來！”
“陳東再不出來，我們就把他拖出來！”
一陣高過一陣的聲音傳入簽押房內，陳東的臉色極為難看，他沒想到自己竟會被人如此汙蔑。他端起茶盞，輕啜了一口，放下時重重在桌上一頓。這時，門外響起咚咚腳步聲，卻是報信的衛士返回，氣喘籲籲地秉道：“丞相大人，王都部署抱病不能視事，東南行營大將都不在營中，為防有人挾軍作亂，劉侍郎留在營中坐鎮，著我等回來稟報陳相公。”
“什麽？”鄧素的臉色驟變，眼神仿佛針刺一樣看著那衛士，“大將一個都不在？”
“是，末將不敢欺瞞。劉大人已差人去請王都部署，各統製，各軍指揮使。”
“這，這可如何是好？”鄂州知府柴固一下子便慌了，他滿心以為大軍一到，外麵的亂局立刻蕩平，誰料在這要命的時候，王貴居然稱病，行營諸將也都明哲保身，這下子，可怎麽收拾？鄂州府有衙役數百人，有些老吏一見亂子大了，偷偷脫掉公人皂衣溜回家去躲事，怎麽禁軍的軍官也這般油滑？鄂州號稱百萬戶口，外麵亂成一鍋粥似的，沒有大將統帥禁軍彈壓，可就無法收場了。
陳東眉頭緊緊皺，沉吟不語。王貴稱病，他立刻想到了後果。大軍最忌諱的便是兵將不知，何況是在京師平亂，一個不小心，兵權錯交人手，就是太阿倒持的結果。沒有得力的大將壓製，幾萬亂兵在鄂州橫衝直闖，為禍之烈將遠過於儒生作亂。王貴打算明哲保身，可是一時間，可是素有威望都在外麵，哪裏有人來代替統兵平亂？
“唉！如何是好？”柴固如熱鍋上的螞蟻，口不擇言道，“有兵無將，如何是好？”
“有兵無將倒不見得，”鄧素略微躊躇，出聲道：“有一人可用。”
“有一人可用？”陳東目光微亮，看著鄧素，兩人交換了眼神，還是陳東先開口道：“你是說，趙元直？”仿佛一顆石子打破了平靜的水麵，提及“趙元直”這個有些犯忌諱的名字，柴固、溫循直、林貞幹同時抬起頭來，鄧素微微點頭道：“趙元直素稱良將，又曾執掌過東南行營，積威尚在，讓他領兵平亂，必能震懾宵小。”
“可是......”溫循直遲疑道，“趙元直和夏國......”
“他與夏國有舊，”鄧素搖頭道，“但絕不可能和吳子龍串謀吧？遠交近攻，當有取舍。”
“人心叵測啊，”溫循直遲疑道：“怕他心懷怨恨，若挾兵權報複，便是社稷傾覆。”
簽押房中安靜了下來，外麵的呼喊聲越來越大，眾人都看著陳東。
沉默了片刻，陳東臉現一絲決然，點頭道：“守一，煩你走一趟，請元直過來。”
“少陽......”溫循直還待再勸，卻被陳東搖頭打斷：“我意已決！”溫循直大張著嘴，又看了看屋內其他人，鄧素和林貞幹都不一言不發，衛士更不敢抬頭，“唉！”他隻歎了口氣，不再勸說，隻是神色變幻。相府外麵的騷亂越來越大。禁軍稟報，廩生們驅趕牲畜，甚至在牛尾巴上綁著柴草點燃，想要衝散門口禁軍的方陣。
武昌侯府在丞相府附近，距離行宮也不遠。在如火如荼的鄂州，這是一方安靜的小天地。
趙行德如往常一樣坐在後院的牆邊，一邊翻閱著書籍，一邊側耳細聽外麵的動靜。
趙環臉帶著憂色。侯府的禁軍原先有三百多人，一個時辰之前大半都被調走了，趙環詢問才知有數萬亂民在圍攻丞相府，兵部不得不將黃鵠山子城內的禁軍盡可能都集中過去，就連行宮大內的衛士都抽走了一半。局勢居然危急到了這個地步？趙環擔心地看了趙行德一眼。
府上一個仆人帶著鄧素穿過花園小徑而來。自趙環入住侯府以後，朝廷命官都是要稟報過後才能進來，不像從前那般想來就來，鄧素身為禮部尚書，若沒有十萬火急的事，也不會如此失禮，想到此節，趙環秀眉微蹙，輕移蓮步站到了趙行德的身後。
“吳國長公主恕微臣擅闖府邸之罪，”鄧素來到麵前，急促道：“城中大亂，相府調東南行營壓製亂民，可是王貴稱病，沒有大將主事，陳相公已決意讓元直領兵，恢複城中安寧。”他口中向趙環稟報，眼睛卻盯著趙行德，見他似乎不為所動，又似乎還在考慮，急得伸手去拉他起身，口中道：“局勢危如累卵，一刻耽誤不得，元直速隨我去。”
“別去。”趙環見行德站起身來，拉住他的手臂。她也不知外麵局勢究竟如何，朝中黨爭已到了圖窮匕見的地步，說不定這一步踏錯，就是萬劫不複，粉身碎骨的結局。
“不會有事的。”趙行德拍了拍她的手背，難得地柔聲道，“我去去就回。”就在剛才那數個呼吸之間，他似乎下了某種決心，趙環難過地放開手，趙行德這才對鄧素道：“既然局勢耽擱不得，那咱們走吧。”他對趙環微微笑了笑，跟在鄧素身後，頭也不回地走了。趙環隻覺得渾身的力氣在一瞬間都被抽幹了一樣，身軀晃了晃，扶著一顆梧桐，目送他的背影消失在街巷深處，喃喃道：“南無觀世音菩薩保佑夫君平安。”
鄧素帶著趙行德一路穿街過巷，繞開了人群密集之處，依舊從一處小門進入了相府。路程沒走多遠，已看見城裏好幾個地方冒起了滾滾濃煙，街上到處是搶掠過後的痕跡，市井無賴仿佛一夜之間多了十倍，除了看熱鬧的，膽小百姓則躲在家中不敢外出，朱雀街方向人群的喧鬧無比，不知發生了何事，歡呼聲一浪高過一浪。趙行德不禁皺緊了眉頭。
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