鄂州最忙的衙門便是禮部。自禮部尚書鄧素以下，禮部司、祠部司、主客司、膳部司，都為了第二次大禮議而夜以繼日地忙碌。按照禮部官員的說法，上次大禮議外有遼軍南下的威脅，內有丞相之爭，禮議上難免有粗疏之處。此次內外局勢大好，大禮議非得體現出煌煌大宋的天朝氣度來。從各種禮議程序的推敲，中樞官員及各州學正的位置先後，大慶殿等殿宇的再度修繕，學正及隨從的食宿安排，各州學士子的安撫，禮部全都要做得盡善盡美才好。
幾個月來，雖然禮部上下都宵衣旰食，但大部分人都沒有太大怨言。自從“尊天子不奉亂命”，繼而各州縣學校推舉地方官以來，朝廷禮部漸漸由一個清水衙門成為真正的六部之首。無論是大禮議，還是推舉丞相、學正、知州，或是清流俗易人擇法自守，禮法在宋國的分量從未如此之重。而凡是關乎禮法之處，禮部都有發言權。禮部擔負著科舉考試的命題、閱卷，各種學校的巡閱，享受著清流和士子的仰望。地位越高，責任越大這個道理，對每個禮部的官員幾乎是不言自明的。
禮部地位升高的同時，先後兩任禮部尚書也都不是一般的人物。
吳子龍以清廉剛正聞名天下，門人弟子遍布各州縣，在清流中威望隱隱和丞相陳東可分庭抗禮。在他主持禮部期間，禮部的官吏如臨深淵，如履薄冰，不敢有絲毫營私舞弊之處，這也使朝廷和清議認可了禮部在朝廷中的地位。天道酬勤，鄧素和禮部的下屬一同經曆了大禮議、京東路事變、廩生之亂等許多危難，他的為人就如冬日暖陽一般，漸漸贏得了禮部大多數官吏的認可。對那些吳子龍留在禮部的心腹黨羽，鄧素也量才使用，並沒有歧視和清洗。畢竟大家都是清流出身，他這番氣度著實令人心折。
鄧素接掌禮部後，行事雖無吳子龍之峻急酷烈，為人卻更得夫子“中庸之道”。
他是第一個背叛北狩皇帝的清流大臣，曾經被目為“失節小人”，現在也是天子近臣的尷尬身份。在鄂州，陳東起初並不信任他，眾清流大臣曾經敵視和孤立他。但鄧素並不以為意，憑著過人的能力，慢慢贏得了這些舊時同道好友的原諒，現在無論是陳東還是其他朝中大臣，都不再將鄧素視為異類，和他相比，一再鼓動廩生鬧事的吳子龍，向廩生開炮的趙行德更像是兩個異類。禮部現在是大宋朝政中最深最急的漩渦，鄧素身在漩渦卻怡然自得，而禮部的大小官僚們，則得益於同僚和百姓尊敬畏懼的目光，越來越服這個鄧尚書了。
每天一大早，各司郎中、有事稟報的文吏，都雲集鄧尚書的簽押房裏，由尚書大人吩咐各種安排。到了晚上，一疊經過鄧素整理的卷宗會送到丞相麵前，向他稟報大禮議的籌備進展。不但如此，因為上次廩生作亂的前車之鑒，近至鄂州城內各種消息，遠至各州縣學裏的風吹倒動，鄧素都詳細地附在後麵。對於清流的動向，禮部比兵部職方司掌握切實得多，陳東每天見了這份卷宗，便放心不少。然而，這三個月來，鄧素要麽是每天最後一個離開禮部的高官，要麽就在禮部衙門裏過夜。官吏們雖然辛苦，但說起鄧尚書勤政來，無人不心服口服。
“還有十天，楚州浮休先生就要到了。”鄧素拿起一份邸報，笑著對文吏道，“浮休先生是一方清流領袖，館舍一定要安排最好的，上次大禮議時，讓先生在民間客棧居住，確實是不成話。”他頓了一頓，又確認到，“大禮議時，浮休先生的位置，依然在前麵吧？”
“是，大人。”主客司郎中周廷綸恭聲道。他本是吳子龍當尚書時拔擢起來的，但心裏對鄧素也頗為佩服，暗暗道：“浮休先生上次大鬧盟誓，鄧尚書不以為忤，反而對他加倍照顧，倘若陸浮休有知，恐怕自己也要慚愧吧。”他心中一動，又問道：“杭州學政石庭堅卻又如何？”
鄧素搖了搖頭，微笑道：“石庭堅後生晚輩，該怎麽樣就怎麽樣。”
周廷綸躬身道：“下官明白了。”他臉上神采奕奕，無論如何，大禮議是令人振奮的事。
鄧素點點頭，笑著又問道：“各種禮議所需的禮服運到好了嗎？”
禮部司郎中黎庶法上前答道：“陛下和諸朝官、學政所需各式禮服七百套共三千五百件，昨日已經運進了禮部倉庫，此外，奴仆和官兵所穿需禮服四萬六千件已經分發了下去。”上一次大禮儀中，陛下、朝官和學政都是穿普通的朝服。而這次為了彰顯大禮議的隆重，禮部為五個不同場合製作了五種禮服。因為涉及朝廷臉麵和禮製，朝服織造都務求精美，這比兵部為一支駐泊大軍提供冬夏軍袍還要複雜無數倍。禮部從江寧府的綢緞莊定下的最好布料，再特意送到最好三十幾家衣帽鋪縫製完成的。
“不錯。”鄧素點點頭，沉吟道，“將各種式樣都一件到這裏來，本官過目一遍。”
“是。”黎庶法毫無意外地答道。親力親為，這就是鄧素的做派。不單單是禮儀服飾，兩百多個學政的行止安排，大禮議各種場所的現場布置，從燈柱到茶杯到擺設到地毯，沒有他不過問的事。鄧素甚至還親自用手去摸椅子扶手，以確保內麵沒有灰塵、凹凸和木刺。正因為他這種事無巨細的態度，讓禮部乃至所有和大禮議相關的官員都打足了精神，因為任何一個缺陷都有可能逃不過禮部尚書的明察秋毫。
傍晚時分，經過禮部審核驗看過的五種大禮議丞相朝服送到了丞相府中，附送的還有一本厚厚的繪色絹本圖冊，分別畫出了上至陛下，下至奴仆軍卒的各色禮服數十種。這些禮服將在大禮議的前一天分發下去。就像各學政行止、各州縣學情況、大禮議場所布置這些，鄧素預先看過一遍，幾乎就是沒有疏漏的同義詞。因此陳東隻是簡單地翻閱了一下圖冊，便揮手讓書吏拿下去了。丞相日理萬機，他有許多更重要的事情。
“各地節帥，兵部和東南行營那邊，現在沒有動靜吧？”
陳東屈起兩指，無意識在書桌上敲動著，桌麵發出輕輕的“篤篤”聲，他問的是兵部職方司郎中林貞幹，腦子裏想的卻是南海水師在流求停留的日子不算短了，大食海盜雖然近期沒有大肆劫掠，但趙行德何日南下，到底要不要去一封信詢問一下，這個分寸和口氣卻又該如何把握？夏國那邊該不會又有什麽想法吧？
“沒有動靜。”林貞幹低聲道。
“好。”陳東微微點頭，並沒有再多說什麽。林貞幹辦事卻不含糊。兵部職方司和錦簷府雖然無法監視清流士人，但在軍中安插眼線卻是手到擒來的。再者，這本來就是朝廷慣例，各地駐泊大軍統帥就算察覺，也沒有任何反對的理由，反對就是心虛。唯一的問題是南海水師，海船常年漂泊在外，就算有眼線在裏麵，隔著茫茫大海，也很難送得出來。好在南海水師在萬裏之外，就算有點麻煩，也不至於變生肘腋之間。
陳東微微皺眉，又問道：“八軍頭和鄂州城衛軍呢？”
“八位將軍循規蹈矩，平常要麽在府中，要麽在軍營中練兵，沒有異動。”林貞幹一邊思索，一邊回答道。單單監視八軍頭和城衛軍的探子就有數百人之多，每天送到他麵前的消息各種各樣，但從他這裏報給陳東隻能是一句話。像曹固在江樓喝花酒，劉光國新收了一個美婢，嶽雲宴請了兩個文人，各贈送紋銀五十兩之類的芝麻小事，在林貞幹判斷為“異動”之前，都用不著在陳東麵前囉嗦。丞相日理萬機，要關注的事情太多了。
“很好。”陳東淡淡道，“要繼續留意，不可掉以輕心。”
在廩生鬧事的時候，東南大營先後出現了王貴不奉命和年輕軍官拒不入城平亂的情況。雖然趙行德臨危受命穩定了亂局，但事後相府諸大臣都是後怕。此後，王貴被直接調任兵部郎中，從此隻負責操練新兵。根據鄧素的建議，為防京師大將擁兵作亂，東南行營被拆散成為八營，每營五千人。兵部從外藩諸鎮選拔青年將領，如劉延慶長子劉光國，曹迪之子曹固，嶽飛之子嶽雲等八人，被分別任命為八營都指揮使，朝中俗稱為八軍頭。除非朝廷詔諭，這八營禁軍都不得攜帶兵器進入鄂州城。
常駐在行在城內的稱為鄂州城衛軍。城衛軍兵又分為二十營駐守各個要害地方。軍卒是從東南大營裏挑出來的一萬精兵，全部都打散了原先的建製。都頭以上軍官都通曉春秋大義，部分是兵部的軍官下放營伍，部分是趙行德駐紮鄂州時練出的軍官。城衛軍各營之間並無統屬關係，平常分別聽命於丞相府、樞密院、兵部三個衙門。但在關鍵的時候，丞相府的諭令可以越過後麵兩個衙門，直接調遣各營。這樣一來，鄂州城內外的兵權就算徹底控製住了。