大禮儀由禮部籌備，因此，這一場彈劾也是禮部尚書主持程下進行。
首先由楚州學政陸雲孫帶頭發難，他念了一篇討伐陳東的“檄文”之後，另有些聯名的學政站出來指責陳東的不是。這時候，不時有人暗暗觀察丞相大人的動靜，卻發現他毫不在意，絲毫沒有惱羞成怒的神情，反而顯得鎮定而悠閑。陳東背靠在椅背上，半閉的眼睛並沒看正在說話的學政，而眼神打量著大殿高聳的穹頂。議事大殿是禮部專門為學政議事而修築的，可容納八百人議事，大殿建成之後，陳東忙於國事，還一直沒有仔細看過。
大殿從台基到屋頂高達二十餘丈，內壁是無數鬥拱堆疊而成的天穹。鬥拱的寬幅漸窄，最後穹頂的頂端合攏，三座重簷淩空架與穹頂之上，一層層天光透過重簷間縫隙照射進來，使殿內的光線顯得明亮而柔和。在恬靜光線的照耀下，大殿每一處都美輪美奐，恢宏而不壓抑，精致而不奢靡，細膩而不繁瑣。殿中的學政加官吏總共有五百多人，既不覺得陰暗，也不覺得憋悶，足見這大殿建築之巧妙。“這座議事大殿，鄧守一倒是費了不少心思。”陳東暗暗想到，“可惜今日才注意到這裏。”他目中隻透出讚賞之意，在別人眼中，便是對彈劾者的無言的蔑視了。
陸雲孫等人的發言雖然慷慨激昂，但除了對陳東的連篇誅心之論外，到沒有無中生有的編排附會。按照大禮法，彈劾一方走完第一輪過場之後，便輪到被彈劾這一方起來為自己辯護，然後彈劾者將根據辯護者的說辭再度發言，如是者反複三次。其間，如果涉及雙方指認的事實相互出入，任何一方都可以要求推舉出三名立場公允之學政，經由雙方認可之後，由這三名學正共同來澄清雙方出入的事實，學政再接著進行公議彈劾的程序。
陸雲孫等人結束，鄧素沉聲問道：“丞相大人，對陸學政他們的話，你有什麽要說的麽？”
“陳某？”陳東抬起頭，環視著眾多學政投來的目光。
他搖了搖頭，沉聲道：“君子之過也，如日月之食，過也，人皆見之。陳某蒙眾位推舉，腆居相位這幾年，做了些什麽，說了些什麽，眾位都不是瞎子，自然清清楚楚。陳某還有什麽說的呢？”他目光如電，掃過學政們的麵孔，回頭對鄧素道，“相府還有很多國事要處理，我就不要浪費時間，逞口舌之利了，這就讓學政表明態度吧。”這句話出口，整個議事大殿寂靜如空，隻有人倒吸了一口涼氣的聲音。這份灑脫，就好像七步成詩，立馬成文般的從容，連陸雲孫眼中也閃過一絲敬意。
“那麽，”鄧素神色複雜，他點點頭，對著眾人沉聲道，“既然如此，現在就唱名議決！”
書吏點點頭，翻開一本登載兩百四十多位學政的議決簿，提起狼毫在硯中蘸了墨，對禮部尚書微微點頭，示意自己做好準備。鄧素麵前也擺著一份名冊，他輕歎了口氣，翻開第一頁，沉聲道：“陸雲孫等五十一位學政聯名彈劾丞相陳東一事，現在開始唱名議決。在座的各位可有異議？”他略微頓了一頓，無人站出來異議，便大聲唱名道：“鄂州侯方雄。”
“我反對！”侯方雄的的聲量極大，議事殿中嗡嗡回響，不少人臉色一變。
侯方雄是鄂州本地人，又是理社元老。當年眾太學廩生齊聚潘樓倡立理社，有他一個。揭帖案扳倒童貫，有他一個。陳東千裏趕赴鄂州，倡議“尊天子不奉亂命”，仍有他一個。侯方雄鼓動鄂州士人響應舉義，順理成章被推舉為鄂州學政。禮部的學政名冊乃是根據各州學推舉學政的先後排序的。當初鄂州倡義，多是理社骨幹在州府帶頭響應，因此，禮部的學政名冊上，這些學政都排名靠前。鄂州侯方雄打頭唱名，氣勢上立刻就把壓過對方一頭。理社先天占著這個便宜，有人麵露得色，而另一些人憤憤不平，卻也說不出任何不是。
陳東對侯方雄微微點頭致意，陸雲孫麵色淡然，似不以為意。
鄧素麵無表情，繼續念道：“廣州劉公亮！”
“我反對！”劉公亮還不罷休，南蠻子脾氣耿直，狠狠瞪了陸雲孫等人一眼。
劉公亮有明顯的廣南口音，他乃陳東主政廣州時的同僚，兩人相交莫逆，肝膽相照。當陳東北上後，吳子龍和他二人便在廣州籌備響應，此後吳子龍北上襄助陳東掌控大局，而劉公亮被推舉為廣州學政，並鼓動廣南路各州縣響應鄂州推舉學政。他雖沒有吳子龍的鼎鼎大名，但在廣南諸州縣的影響卻遠勝過吳子龍。陳吳二人決裂後，劉公亮還曾修書勸和，隻因吳子龍婉拒而作罷。
“潭州許子壯。”
滿座目光都看向潭州學政，沉默了一瞬，許子壯麵色沉鬱道：“中庸。”
殿中響起數聲驚呼，一片歎息，侯方雄、劉公亮等人麵色複雜，而陳東眼中閃過一絲憾意。潭州也是最先驅逐地方官，舉義相應的幾個州之一。許子壯這個態度，可謂意料之外，情理之中。當初潘樓九十六人當中，便有許子壯一個。然而，許子壯與吳子龍道義交好。吳陳交惡之後，許子壯站在了吳子龍一邊。趙行德在朱雀街上開炮，打死的廩生，就有許子壯在嶽麓書院的門生。從此以後，許子壯與陳東割席斷義。他固然不願捧保皇黨陸雲孫的臭腳，但同樣不願放陳東一馬，斟酌之下，便選擇了“中庸”。
鄧素麵色如止水無波，徐徐念道：“黃州郭淵。”
“我反對！”郭淵對侯方雄點頭示意。
陸雲孫那邊，有學政掩飾不住失望，有人咬牙切齒道：“還說不是結黨麽。”“慌什麽？”有人低聲道，“有點定力好不好。好戲還在後頭。”學政共有二四十多人，逐一唱名議決，有人還要再三猶豫斟酌，非常耗時。這對攻守的兩方來說，這一場大戰才剛剛拉開序幕。
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學政彈劾丞相，整個鄂州，甚至整個大宋的目光都聚在學政議事大殿。
繼“尊天子不奉亂命”以來，還沒有那件新鮮事能與此相比。因此，無論是否在意黨爭，這件事本身就激起了人們的無限興趣。學政們在議事大殿裏公決，而議事大殿外，鄂州城幾乎所有的茶樓酒肆裏，富紳商賈，販夫走卒，人們都在津津樂道著這件事。或各執己見，爭論不休，或者僅僅好奇猜測此事最終的結果。
到處都鬧嚷嚷的，反襯得城南登雲樓三層的一間雅閣格外的安靜。十個豪奴挺胸凸肚站在門口站成一排，拿眼睛瞪著門外，一股殺氣與煞氣便撲麵而來，嚇得旁的客人不敢在這一層逗留喧嘩。雅間之內，二人相對而坐，一塊玉佩平放在在兩人中間的桌上。
“這就是信物。”曹固將玉佩輕輕往前一推，低聲道：“拿著，先收起來。”
“遵命。”那人略微遲疑道，“真到了這一步了麽？”
“怎麽，怕了？”曹固冷笑道，眼中閃過一抹寒意。
“末將不敢。”城衛都頭江念低聲道，將玉佩揣入懷中。
當年方臘作亂，朝廷命王彥選拔各部精銳組建東南大營平定方臘，曹節帥便布了江念這一顆冷子。江念在東南行營先後經曆過王彥、劉延慶、趙行德、王貴四位大帥，他卻始終是曹家的人。表現隻稱得上中規中矩，十年念來積功升到了都頭，鄂州廩生之亂之後，朝廷將東南行營一分為九，四萬人馬駐紮城外，分別由嶽雲、曹固、劉光國等八位將門子弟統帥。二十營步卒組成城衛軍，分別駐守鄂州各城門及維持秩序。皇宮、相府、六部、州學等要害地方另由禦前班直分兵把守。也就在那時候，江念謀到了一個城衛營都頭的軍職。
“你放心。不到萬不得已，我們也不會走那一步的。”
曹固壓下心中的厭惡，安慰這個曹家的細作。城衛軍都頭以上軍官大多是投筆從戎，又心向理社的士人充任，極難滲透和收買。要不是如此，曹固怎麽會和顏悅色地和一條狗說話。在他眼中，江念隻是一頭有用的狗罷了。而且這條狗在外麵太久，不知道是不是忠心耿耿。不過，形勢格禁之下，曹迪下了決心要賭這一場，曹固也不敢違抗父命，隻能起用了這顆很可能把自己帶入險境的暗子。
鄂州城北，曹固統領的神衛軍營壘中，五百心腹精騎早已做好了準備，萬一局勢演變成最壞的那種。五百騎兵就保護曹固和別的大人物星夜直奔襄陽。局勢若真到了那一步，曹家和朝廷必然撕破臉皮，襄陽大軍見順江而下，傳檄討伐陳東這個篡逆的亂臣賊子。