“彈劾。”秦生看了看左右，壓低了聲音，“一大早到處都在傳，楚州陸學政糾集了五十多個學政，聯名彈劾陳相公，你幫禮部做了這麽多天的事，還沒聽到什麽風聲麽？”他皮笑肉不笑道，“範大官人，在兄弟麵前，你還裝什麽裝啊？”
“什麽？”範昌衡失聲道，“誰說的？哪兒來的消息？”
“還能是哪兒，茶樓裏小報上寫的唄。”秦生見範昌衡神色不似作偽，歎道，“禮部密探的消息還沒茶樓快，看這樣子，要出亂子啦。”他拍了拍範昌衡的肩膀，懶懶散散地走開了。
“啊？”範昌衡則還在原地發愣，自言自語道：“難道真的要出亂子。”
茶樓小報傳出來這種消息，範昌衡本身並不懷疑。不知何時起，鄂州的三教九流越來越多，茶樓也越來越興盛，人們花錢不多，卻能茶樓碰麵聚會。範昌衡常去竹簰門碼頭那一間，也是一間茶樓。茶樓裏除了必備的朝報之外，還流行著各式“小報”。
小報裏往往爆出朝報中沒有的新鮮消息。有專門寫宮闈秘史的，號稱“內探”，有寫各部內情，官員受賄與否，又沒有包養別宅婦的，號稱“省探”，有寫各種驚悚凶殺案件偵破進展的，號稱“衙探”......甚至在蔡京當政時，有小報偽稱陛下將蔡京明正典刑的，弄得朝廷專門在朝報上澄清事實真相，至今都有人還在說這份“偽報”是當年陳相公、吳相公他們的手筆。因為“小報”往往提前爆出朝報上沒有的內幕，弄得官府頭疼不已，禮部、刑部和鄂州府都曾經提過封禁這些小報，奈何一直未見成效，“小報”更在茶樓中長盛不衰。
京師各種各樣的消息，往往都是首先登在“小報”上，然後通過茶樓迅速地傳播開來。
如今，茶樓幾乎成了鄂州的一種象征，京師有別於江寧、廣州等通都大邑的重要標誌。
達官顯貴，甚至六部尚書都會親自或派人去茶樓中打探消息，甚至長期聚在某所茶樓中商量事情。鄂州城內，有二十幾座茶樓是排的上號的，每一間茶樓都有一群能言善辯的老茶客，這些人雖然未必有官身，但消息卻比常人靈通百倍，更有精彩的談吐，議論起時事來，往往比說書的先生更能使人入迷。朝野各黨，政見不同之人，也往往有固定聚會的茶樓。朝廷不願或不敢封禁小報、關閉茶樓，和這批人有莫大的關係。
無獨有偶，昨天夜裏，陸浮休糾集了五十多位學政，準備聯名彈劾丞相的消息，陳東也是在茶樓中聽見的。據說，當時陳相公正陪夫人看一出新出“西廂慧真”的戲曲，戲文說的是張生和崔鶯鶯的事。這也是大禮議諸事妥當，陳相公難得有心鬆散一下。結果戲聽到一半，有一人掀簾而入，在陳相公耳邊低聲稟報此事。陳東倒是十分有宰相氣度，略略點頭，仍陪夫人聽完了這場纏綿悱惻的新戲。
早晨，丞相府中，林貞幹滿臉慚愧，自責道：“末將有罪，職方司早探知這消息的。”
職方司主要關注軍中動靜，陸學政彈劾丞相的事，若非鬧得太大，林貞幹也不知道。從昨天傍晚到今天早晨，一夜之間，鄂州城中幾乎無人不知道這件事。到處有人地津津樂道，他們未必讚同陸浮休的主張，但隻要有人能為難一下陳東，他們就會興致勃勃地看戲。另有一批人糾集在茶樓裏，人口沫橫飛地曆數陳東的諸多罪狀。這些事情毫無端倪，來如驟雨，透著十分蹊蹺，若說沒有人在背後陰謀主事，林貞幹絕對不信。
陳東對著銅鏡整了整朝服，平靜地道：“不關你事。”
“這是禮部的疏忽。”鄧素滿臉慚色，低聲道，“不知陸浮休怎生和他們聯絡好的。”
“哦？”陳東的目光如電，盯著他看了好一會兒，歎了口氣道，“也許吧。”
陳東頓了一頓，似是自言自語，又似問兩人道，“按照大禮法，五分之一的學政聯名彈劾丞相，丞相就必須親臨學政公議大殿，接受全體學政的公議彈劾，若一半以上學政同意彈劾，丞相就必須去職，是這樣的吧？”尊卑有別，丞相親臨彈劾現場，在別人看來，這絕對是無法忍受的羞辱。而禮部若不失職，完全可以提前動作，使陸浮休湊不齊五分之一的學政人數來發動彈劾。
陳東越是若無其事的口吻，鄧素的心情就越難受，臉色就越難看。
林貞幹抱拳道：“丞相大人，這些亂黨目無朝廷，您還是別去大禮議那邊。”
“我為什麽不去？”陳東一振朝服，看著外麵，緩緩道，“大禮法的規矩，丞相豈能不守？”他頓了一頓，目光在二人身上一轉，沉聲道，“天下事，豈能盡如人意，但求無愧於心，陳某倒要看看，大宋到底有沒有一半的學政要我去位！”
他一甩袍袖，沉聲道，“走吧。”大步走出了丞相的簽押房。
鄧素對林貞幹苦笑了一聲，神色複雜地緊隨其後。事涉彈劾，溫循直等六部尚書都已等候在外麵，他們都會親臨大禮議纖長，以示與丞相大人共同進退。相府的書吏紛紛起立，或站在院中，或在窗後，目送這一群大人的背影。若非地位卑微，他們都會到禮議大殿去為陳東鳴冤叫屈。這幾年來，陳相公殫精竭慮的操勞，寬容大度的胸襟，禮賢下士的風範，書吏們都看在眼中。而理社秉政，可謂眾正盈朝，奸邪遁跡，陳東等人齊心協力，硬生生力挽狂瀾，使大宋恢複了中興之勢。
晨曦迎麵照在陳東身上，在他身後投下了巨大的陰影，仿佛一個巨人站在他的身後。
這些年來，內憂外患從未斷過，但大宋國勢卻是蒸蒸日上。朝廷放開了鹽鐵鹽酒茶等多項專賣，去除一切苛捐雜稅，在各地撤除關卡，取得了立竿見影的效果，工商業蓬勃興盛曆朝以來僅見。在民間富戶成倍增長的同時，丞相府又迫使各州學政同意重新丈量田畝，清理隱田，使民間的負擔更合理而均勻。朝廷勵精圖治，不但遏製了遼國對江南的入侵，更收回河北，大宋對遼國已經是攻勢。河北嶽飛屢次上表，很多人估計數年之內，宋遼必有一戰，那就是直搗上京，報仇雪恨的時候了。
在身邊人的眼中，陳相公不僅是一個真正的君子，也是曆朝有數的良相。
陳東少時性烈如火，及至後來.經曆漸多，一副熱肝膽深自內斂，猶如一團溫暖的火，能在嚴冬中為人去寒，哪怕是在局勢最艱難的時候，他也給身邊人以大宋必定中興的堅定信心。他身為丞相，卻從不毫無道理地強占上風，也不用尖酸刻薄的語氣和下屬說話。他目光遠大，，事務繁忙，總是無暇對付那些毀謗，他同時又深明大義，每欲盡可能爭取多數人支持朝政，而不是斤斤計較一些瑣碎小事。
來到禮議大殿門口的時候，陳東沒有忙著邁步進去，而是站在門檻外，負手環視殿中，目光所及之處，許多學政或拱手見禮，或不自覺地垂下目光。唯有楚州學政陸雲孫等人，聯名彈劾已屬圖窮匕見，也不再虛以逶迤。陸雲孫更直視陳東，兩人目光交錯，仿佛迸出火花。
“好，好。”陳東一邊對兩旁的學政拱手，一邊泰然走到為自己準備的座位前。
禮議大殿高大宏偉，照壁上供奉著孔孟聖人像。殿中朝廷百官和學政各有座位，不過，為了議事方便，座次的安排並非自上而下的兩行，而是如太極兩儀相對的一個圓形。議論的時候，所有人都能看到說話人的臉。丞相的座位在中間，恰好置於在陽極之上，而他的對麵，陰極的座位卻是空著的，那本是參知政事侯煥寅的位置。在整個議事殿的上首，陛下的龍椅也是空空如也。除了對天盟誓或丞相特別要求，陛下都不會親臨這裏，龍椅也就一直空著。
陳東坐了下去，百官和學政這才落座，這是朝廷禮數，即便是陸雲孫，也遵守著禮數。
“我倒要看看，”陳東微微一笑，身體後傾，對溫循直道，“有多少人跟著陸雲孫胡來。”
他的聲音不大，但身邊這七八個人聽得清清楚楚。溫循直點點頭，鄧素微微歎了口氣。
陳東是動了真怒，不過，他也並認為多數學政會跟著陸雲孫一起“胡鬧”。原因很簡單，陸雲孫主張還政於陛下，回歸強幹弱枝的祖宗家法。如果陸雲孫秉政，是必要收州縣之權，甚至會改動大禮法，不再由州學公議推舉地方學政、知州，重新由朝廷任命州縣牧守。然而，學政們嚐到了權力的甘美滋味後，就絕不可能放棄手中的權力。陳東有信心，大多數學政不可能跟著陸雲孫走，因為，那就是自己絕了自己的後路