接著天際一線晨光，白霧蒙蒙的江麵上，依稀可辨認出一列高聳的桅杆。
“那是什麽？！”眺望的軍官一聲低呼。
“水師的軍旗！”南海水師停泊在廣州城外有段日子，不少人都認識水師的軍旗。
陳公舉眼神微凜，“來了！”他按捺住激動的心情，接過千裏鏡放到眼前。
圓形的視野中驀然出現了一麵隨風飄揚的赤色龍旗。“果真到了！”饒是城府甚深，陳公舉也臉現激動之色，他深深呼吸了一口氣，放下千裏鏡，沉聲道：“傳令下去，捍海城必須守住，不得後退一步，駐紮城內各州縣團練準備出城，先遣四十營團練分兵進駐南肆，一旦捍海城防守不穩，他們就立刻增援上去！必使賊寇不得越雷池一步。”
夜襲已經派出三萬人馬，若再將城內的本地團練盡數遣出作戰，東城、西城和子城這三座城池內就隻剩下不足一萬禁軍廂軍守禦了。陳公舉下令，旗牌官還未答話，黃元龍便高聲道：“孤注一擲，萬萬不可！”“陳大人，三思啊！”有人附和道，更多的人用懷疑的目光看著陳公舉。知州手握著戰守大權，但將城中團練孤注一擲關係到在場每一個人的身家性命的大事！捍海城是廣州最前麵的一道防線，也在海寇戰船上的火炮射程之內。這些天官軍與海寇間易手不下十數次，陳公舉將大部分團練軍遣出死守捍海城，與此前的策略大異其趣。萬一決戰失利，這些兵力損失在城外，廣州便再沒有和海寇抗衡的本錢了。
“諸位勿憂，”陳公舉看著眾人，泰然道，“南海水師援軍已經到了！”
“什麽？”“水師到了？”“南海水師嗎？”
“真的是水師麽？”“太好了！”
除市舶司使劉虞等寥寥數人外，眾官員無不大驚失色。
震驚之後，連黃元龍在內，眾人都大喜過望。
前段日子，廣州與南海水師交惡，眾地方官雖然不明究裏，但總對水師心存不滿，但水師港區，海寇便大舉犯境，賊人所至之處生靈塗炭，連廣州城都岌岌可危，眾人擔驚受怕傷痛之餘，心中無不暗暗懊悔，甚至有人底下多次對陳公舉建議，清軟禁在知州府中的武昌侯出來主持大局。一則武昌侯乃當世名將，用兵遠勝過城中各人，二則可以借用武昌侯的威望震懾海寇。但南海水師既已遠離，縱然趙行德複出，也難以在旬月間將其召回。因此，眾人也不敢心存奢望，就算是黃元龍這一派的官員，也是指望朝廷沿靈渠南下的劉光國所部援軍更多一些。
熟料，南海水師竟突然出現了！
“水師來援，大善，大善！”黃元龍興奮之餘，不顧和陳公舉曾有嫌隙，撫掌大笑，他又皺眉道：“不過，是敵是友尚未可知。陳公舉，大敵當前，你再將武昌侯扣押城內便不妥了，當立刻請出趙元直，請他登上城樓，向水師將士陳述利害！”
“正當如此，陳大人，當請出武昌侯！”幾個官員隨即附和道。
眾人興奮之餘，全沒有想到若趙元直尚被扣押在廣州城中，南海水師又如何肯來馳援？
“不必，”陳公舉微微笑道，“趙將軍正在水師中主持大局。”
“什麽？”眾人再次震驚。黃元龍看著陳公舉，神色複雜。
到了這時，還猜不出陳公舉和趙行德早有安排，他也不可能坐得住學政之位。
此時，南海水師來援的消息已傳遍城頭，將士們歡聲雷動！
“朝廷水師來援！”
“南海水師來了！”“水師將封住了珠江口！”
這些日子來，廣南到處兵荒馬亂，廣州城內充斥著難民，海寇四麵圍城，城內百姓登樓眺望，隻見海盜船的黑帆遮天蔽日，而廣州形同孤島，城外傷亡越來越慘重，城內兵民當中，絕望的情緒也在日日增長。南海水師突然出現，給了圍城海寇背後狠狠捅了一刀，城頭的軍兵雖然不明白此舉對戰局的意義，也是興奮莫名，一支援軍趕到，這裏便不再是一座孤城！
“看，看那，大宋的龍旗！”有人指著桅杆上懸掛的水師軍旗。
“援軍來了！”有人激動得手舞足蹈。
珠江江麵，先出現了一線林立的桅杆，慢慢的，龐大的戰船出現在水天相接處。
“他奶奶的，”左念遠舔了舔幹裂的嘴唇，喃喃低聲道，“水師援軍？！趙先生還扣在知州府中，水師竟然會不計前嫌麽？”左念遠不可置信地用力眨了眨眼睛，再度看清水師的軍旗，臉上浮現出驚喜，他深吸了一口氣，低頭沉聲道：“周兄，水師的援軍到了！援軍真的到了！”
“援軍？是趙先生帶著人馬來了嗎？”周瑞鱗嘶啞地低聲道。
他的臉頰蒼白，無力地平躺在地上，他用力睜大眼睛，目光仿佛灼熱的火焰一樣明亮，然而，周瑞鱗實際上已經看不清東西了，他必須竭力保持清醒，一旦閉上眼睛，也許就在也睜不開了。一條沾滿血汙的毯子搭在他身上，在奪取捍海城的戰鬥中，周瑞鱗的左腿被一箭洞穿，血流如注，軍兵們將傷口簡單包紮，在郎中趕到之前，隻能讓他一動不動的躺著。周瑞鱗一度失去知覺，但很快就清醒過來，他始終沒有高聲呻吟，隻是咬牙熬著。許多血流得比他少的人都死了，但周瑞鱗還一直活著。海寇被打退後，左念遠便立刻過來看他。
“周兄，你可要挺住了！”左念遠低聲道，“就要大勝了！”
“我麽？”周瑞鱗頭腦有些昏沉，“這傷勢，沒什麽？你怎麽樣？”
“我還好。”左念遠撫了撫肩頭，隻是被箭矢擦傷，比大多數人幸運。
“好，信，別忘了交給內子。”
“你要挺住！。”左念遠打斷了他的話，好友和袍澤一個一個在麵前死去，讓他恐懼。
周瑞鱗卻沒理會他，咳嗽了一聲，歎道：“躺著不能動了，找本書來看，行麽？”
“什麽書？”左念遠一愣。
“手邊有《孟子》嗎？”
“沒有。”左念遠搖了搖頭，“這是在戰場上，到哪裏去找《孟子》啊？”
“是嗎？”周瑞鱗蒼白的臉擠出一絲笑容，“真可惜啊。”
他仿佛才想起來自己在什麽地方，出了什麽事，不知從什麽時候開始，原本沒疼痛的傷口不知從什麽時候變得不痛了。他已經完全不能控製自己的身體，但心智卻在這一刻忽然無比清醒，耳畔聽見了無數各種各樣的聲音，千萬念頭如潮水一般湧上心頭，他回憶起自己尚是垂髫童子時束發開蒙，很小時便有“神童”的名聲，父母宗族都以此為榮，於是他愈加努力，以古之賢臣自比，要做個上扶社稷，下安黎民的大丈夫。天下板蕩，理社清流尊天子不奉亂命，自己一邊心憂天下，一邊卻暗暗地興奮莫名，於是愈加用心奔走於士紳之間，在左近州縣也算小有名望，被同鄉推為主簿兼團練官，允文允武，虔誠遠大，現在想來，故去種種真如南柯一夢。
周瑞鱗臉頰浮現一抹殷紅，他自覺心思如電，就算身體完好時，思緒也沒有這般敏捷。其實這種精神狀態是不正常的。他仿佛油燈燃燒到最後的時刻，火焰會忽然變得明亮許多他的身體已極度衰弱，但他的精神卻比任何時候都要強。這樣強烈的精神，讓周瑞鱗感覺整個人都在燃燒，若這時有文章紙筆在，必定是萬言一揮而就。他用力睜大眼睛，仿佛要更好的體會這樣一種文思敏捷精神的狀態。在別人的眼裏，他的額頭發燙，目光呆滯地望著天空，仿佛什麽看不見。幾隻蒼蠅嗡嗡地在他身旁盤旋，都給左念遠揮手趕開了。
“手邊沒有《孟子》。”周瑞鱗歎道，“真是可惜啊，可惜啊......”
他忽然感到極度的疲倦，便閉上了雙眼，仿佛安靜地睡了過去，漸漸沒了聲息。
“周兄，周兄......”左念遠哽咽道，他拭了試周瑞鱗臉上的血汙，緩緩站起身來。
此時捍海城頭，原本或坐或臥的將士們紛紛站起身來，他們翹首遙看水師的戰船，目力好的人不需千裏鏡已看得清大宋龍旗。前線官兵更明白團練與海寇在武藝上的差距，這些天來全憑著一股保衛鄉土的血氣在拚死抵抗，城頭將士望見南海水師來援，頓時士氣大振。
“水師來了！”“萬勝！”“萬勝！”
這一刻，無數將士激動得熱淚盈眶。他們拚命地朝著遠處揮舞雙手，大聲歡呼起來。
珠江江麵上，南海水師戰船已十分清晰。南海水師恰好占據了珠江入海由窄變寬之處，二十餘條戰船呈兩列排開陣勢，均以高大的船舷朝著北方。船舷下麵的炮窗已經打開，鐵桶炮被推出來。在朝霞的映照下，伸出船身的鐵桶炮身反射著刺眼的光芒，仿佛猛獸露出猙獰的爪牙。
作者：有勞諸位久等，元吉無以為報，今日還有一更。