三人計議已定，陳重取出蜀茶泡上，茶香氤氳，書房中氣氛輕鬆下來。
“說起來，還是皇後娘娘深謀遠慮，”袁興宗笑道，“一開始便為李夫人主持公道了。”
陳重臉上無奈地笑了笑，也不好多說什麽，端起茶盞低頭飲茶。
吳階撇了撇嘴，覺得這個笑話不好笑。皇後娘娘善妒，不但專寵後宮，還幹涉公侯重臣的家事，連外朝官員都傳開了。不過，袁興宗也隻有在陳重的書房中才是這種態度，洛陽令家中河東獅也不好惹。在皇後的支持下，這些關西的官宦夫人們都是同氣連枝，互為援手，雌威頗為可懼，在關東士人當中傳為笑談。吳階卻是關西大將中的異類，他不但娶了三個妻室，還養了四個歌姬在家中取樂，所以盡管他才幹不凡，升遷卻一直被曲端壓了一頭。
“皇後娘娘或許有些私心，”楊任端起茶盞，感歎道：“不過，對大夏社稷，實有不居之功。”
“楊校尉忽發感歎，內裏有何道理？袁某願誠心受教。”
別人發感慨，袁興宗也就笑笑便罷，但楊任卻不是尋常人，當即做出一副洗耳恭聽的樣子。
楊任不可能無故奉承帝後。陳重和吳階也動了好奇，且聽他的下文如何自圓其說。
“袁大人過謙了，”楊任喝了口茶水，含笑道，“一愚之得而已。”
“漢唐厚待功臣，豪門望族權勢遮天蔽日，我朝亦厚待功臣，然則，曆代帝後恩愛，上以身垂範，公侯權貴效法於下，幾乎沒有漢唐顯貴那樣窮奢極欲，廣納妻妾的，因此，公侯子女多不過四五人，少則兩三人，甚至如康國王，竟無子需要過繼才能延續爵位。再加上朝廷素來不濫封，一爵隻蔭一子，百載下來，無複前朝權門子弟阻塞仕途之憂，公侯家族開枝散葉不多，對朝政的幹預和影響也小。不知不覺間，漢末豪強並起，唐季士庶之爭，竟然在我朝消餌於無形。真是令人感慨，治大國如烹小鮮。曆代皇後娘娘的堅持，可謂功不可沒。”
“袁大人，”楊任將茶杯放下，笑道：“你說是不是如此？”
“這，......”袁興宗啞然一愣，方才拱手道，“正是如此，袁某受教了。”
陳重含笑看二人，暗讚楊任見識不凡，袁興宗的氣度也不錯。
“袁大人客氣了，”楊任笑道，“楊某久在護國府，同僚們議論本朝厚賞功臣，又從無阻塞豪傑上進之途，這才偶然有了些想法而已。袁大人曾在天策院供職，若論見識當強過楊某許多。”
“不敢當，不敢當。”袁興宗拱了拱手。
袁興宗收起自矜，暗道，楊任在護國府領袖群倫，果然盛名之下無虛士啊。他存了較量的心思，沉吟片刻，唏噓道，“楊校尉此言，竟是與開國遺意暗合。當初開國製定授田法時，刻意頒布《長子繼承令》，行按戶授田之製，迫使百姓數子分家，又限定一家各子授田須相隔三百裏，便意在拆散家族，使軍士能管製蔭戶。如此看來......”袁興宗微微一笑，按住了不再往下說。
涉及皇室和朝廷的意圖，而陳重太子就在一旁，雖然不置可否，但若說得太直白，不知陳重會不會尷尬。朝廷五府表麵上一覽無餘，內裏卻有無數不為外人所知之事。楊任平常並不好炫耀，這隨口一言卻語驚四座。袁興宗從前頗以天策院的資曆為榮，他與楊任打交道不多，經過了這一回，二人相互更加敬服。
吳階的臉色卻有些複雜，他除了性喜漁色之外，也喜歡提攜吳氏宗族之人。他不禁有些懊悔，當初做校尉時隻想早日晉升將軍，對朝廷運轉的內情，便遠遠比不上楊任。”莫不是因此犯了忌諱，所以一直不能封侯，還一直讓曲端那小人壓我一頭？”吳階暗想道。不過，這些話卻隻能藏在肚子裏。今天楊任無意中點醒了吳階，他也隻能暗暗記下，將來再圖徐徐補救了。
書房中又恢複了平靜，四人各懷心思，靜靜地品著蜀茶。
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夜風微涼沁入羅紗，窗外鳴蟲嗡嗡嗡地唱響，白紙映出晚風吹動幾枝疏影搖曳。
李若雪坐在書桌前，右首放著一本褚遂良描摹的《蘭亭序》字帖，左手放著數張空白的信箋，中間卻是一首新賦小詞。每當傷懷之時，她無人述說，便將心事寄托在詞句上，漸漸已成為習慣。詞箋上墨痕尤新，而擺在一側的信紙，滿篇還是空白，隻有邊角幾點水漬未幹。
每當李若雪提筆想給趙行德寫一封信時，總是如此，心有千言萬語，卻不知如何說起。
是恨，是怨，還是相思，說了又能如何？
她愁腸百結，不知不覺間，思念出神時，眼角依稀有些水光。
“夫人，”這時，婢女在書房門外秉道：“張學士還在外麵求見，夫人要見他嗎？”
“嗯？”李若雪發怔中回過神來，將目光從信箋墨跡上移開，下意識地摸了摸眼角，“誰？”
“劉大學士在外麵等著。”侍婢再度秉道，“夫人要見他嗎？”
“哦，他還沒走？”李若雪側過頭來，眼中閃過一絲異色。
“天色已晚，”她伸手捋了捋頭發，歎了口氣，“抱歉請他回去吧。”
此時的洛陽，女子拋頭露麵已是尋常事，關西官員家眷騎馬招搖過市的也有，然而，學士府女教習仍然是鳳毛麟角，十分地引人注目。回絕張汝舟糾纏後，李若雪已經十分避諱男女之交，但樹欲靜而風不止，這位劉歆先生隻是在學士府的同僚，探討過幾次詩詞文章後，先是為李若雪鳴不平，後來便有些出格的欽慕舉動，李若雪已經對他回避了，吃了好幾次閉門羹，劉歆還總是前來拜訪。此事在外麵已經引起了些流言蜚語，人言可畏，李若雪對此亦無可奈何。
保義侯府的門房裏，在仆人異樣的目光下，劉歆神色自若地品著快泡得沒味了的清茶。
李學士夜裏休息得不好，早晨困倦，故而他特意下午前來拜訪。
然而，等了近兩個時辰，美人麵沒見到，還是隻等到一聲“抱歉，請回。”
劉歆站起身來，拱手道：“如此，請轉告趙夫人，劉某這便去了。”
天色已晚，，若再停留不去，那便是無賴行徑了。
從趙府出來，行不多遠，迎麵都來一隊提著燈籠的儒生，看人影憧憧，足有幾百人。
對方腳步匆匆，路上行人都避讓兩旁。劉歆眉頭不禁微微一皺，昂著頭走了過去。
近日，因為劉歆在學士府講學的內容頗為離經叛道，引起了許多清流士人的不滿。幾乎天天有人上門找麻煩，特別是一些血氣方剛的年輕士子，指斥劉歆為“今時之少正卯”，根本沒有尊重之意，甚至有人在學士府中張貼揭帖，要對他行征誅之術。這些天來，劉歆也算是和這些人對上了，雖然對方人多勢眾，而且氣勢洶洶，仍然大步迎了上去。
他臉上掛著輕蔑的笑意，臉上難得浮現出大義凜然的、之色，隻等那些血氣方剛的小子衝上來，問一聲：“你便是劉歆老匹夫嗎？”熟料幾百個提著燈籠的士子急匆匆走過來，不但沒有理會，甚至有些粗魯人差點撞上劉歆，還恨恨地瞪了他一眼。數百人擦肩而過，劉歆略感詫異，反而停下腳步，好奇地轉身駐足回望。隻見這些人走到趙府外停下了腳步，幾個為首的交頭接耳商量了幾句，便分派人手街麵上散開，接著，有人帶頭喊了一句，眾人也跟著大聲呼喊起來。
“廣南水師大捷！保義侯功蓋天下！”
“趙先生文能附眾，武能威敵！”
“趙上將軍萬勝！萬勝！萬勝！”
“趙先生巧施妙計！數萬賊寇一網成擒！”
“趙先生保境安民！上萬大食賊寇伏誅！”
“趙柱國萬勝！萬勝！萬勝！”
儒生們一邊喊，一邊向沿途的路人散發揭帖。都是根據最新的消息，描述趙行德如何智計殲敵的事跡，其中不乏溢美之詞。“原來如此。是趙行德門下走狗。”劉歆搖了搖頭，心中本能得湧起一陣厭惡。“趙行德是偽君子，倒也做不出如此惡心的事。這些走狗跑到他府外煊赫，也是借他的勢了。”
自從東人社儒生走街串巷，出力推動趙行德登上柱國之位後，許多人便以趙氏的門人自居，一遇到風吹草動，就會將這塊牌子搬出來當門麵。趙行德本人或有不知，以東人社為主導，洛陽的儒生抱成了一個集團，黨同伐異，作風與關東的清流無異。劉歆在學士府標新立異，講人欲為進化之本源，人倫當天理之上，與趙氏“以德配天”之說背道而馳。東人社諸生斥之為“禽獸之道”，兩邊相互辯駁了幾次，東人社人多勢眾，劉歆這邊勢單力薄，但誰也不能折服對方。
劉歆回到府中，幾個親厚的弟子都已在花廳等候。
田祿見劉歆回來，忙上前見禮，而後道：“恩師，關東的局勢尚且不穩，洛陽小人為難，我們向長安申訴便是，您何必離去呢？”他才知道劉歆被迫要離開洛陽的消息。自從劉歆糾纏李若雪以來，就有人給洛陽學士府施加壓力，要學士府警告劉歆不得造次，另有士人以“傷風敗俗”為名，向學士府情願，請求禁止劉歆在洛陽講學，這兩件事疊加在一起，再加上學士府處置失當，令劉歆頗為不平，一氣之下，便做出了退出洛陽學士府，前往江南講學的決定。
“不必再勸了，”劉歆心情黯淡，搖頭道，“天下之大，何處不去不得。”