這一間雅閣甚大，坐了五桌客人還顯得十分寬敞。
趙行德、右學政劉公亮、左學政黃元龍、市舶司使劉虞，商會行首聶司偉和其他幾個大商賈坐在中間的主桌。其它四桌，商行的眾東家坐了兩桌，團練官陸乾招待著一眾水師軍官坐了一桌，廣府的文官自坐了一桌。和其它雅閣中官紳商賈雜坐喧嘩相比，這一雅間內顯得井然了許多。官員和商賈之間，廣府文官和水師武官之間，客氣中帶著矜持。
駱歡本想拜見了趙行德便離開，熟料，市舶司司庫梁健仁一看到二人，臉上便露出驚喜之色，招呼道：“正好空了兩個位置，你們後腳卻來了。”他指著這一桌兩個空著座位，笑道：“賈行首囑我幫著張羅的這一桌，也算得半個主人，坐吧坐吧。”他久在市舶司，與商會幾個行首都極熟悉的，自家也有產業，算是半官半商。駱歡見狀，也不客氣，朝左右同僚一拱手，便和左念遠一同進去落座了。他的官職隻是從八品縣令而已，但他卻陳公舉的得意門生，清流後起之秀，前途不可限量，一落座，頓時好幾個人主動打招呼，倒顯得冷落了左念遠。
“他們若得知左兄很快就是北援軍的統帥，恐怕態度又會不同吧。”
駱歡暗暗想到，左念遠雖然是州學出身，但出仕沒有在廣州，所以梁健仁等人的態度有些矜持。世態炎涼，左念遠到沒怎麽上心，微笑著和左右官員打著招呼。“都指揮使任命下來後，左兄就不會坐在這裏，而是上去和趙先生共桌了。”駱歡不禁想到，“他恐怕也是這副表情，這份定力，倒是遠勝於我。”二人落座後，桌上又繼續談起剛才的話題，不久之後，南海水師將在西澳碼頭外海舉行成軍禮，水師邀請了廣州的官員觀禮，百姓也可自行觀看，除了船隊列隊通過碼頭水域，戰船鳴炮十八響外，水師刀盾營，火銃營還將西澳碼頭的校場上舉行列隊受閱儀式，據說新組建的北伐行營也將參加。閱兵式過後，大軍開拔，這片臨時的大校場又將回歸本來麵目，成為西澳碼頭的貨物堆碼場和腳夫棚戶區。
“不知道誰是北伐的主帥？”梁健仁遺憾道，“我廣南兵精糧足，就是缺良將啊。”
這一聲歎引起了文官們的共鳴，他們覺得，或許嶽、韓等大帥麾下猛將如雲，可自己身邊的武將真的乏善可陳。廣州城下死傷慘重，大家都是心有戚戚焉，我嶺南子弟壯烈，惜無良將，要不然不用麻煩水師，這幾十萬團練早就把海寇收拾了。
說到後來，竟然你一言，我一語，小聲竊笑著奚落起州軍的幾個將領起來。
駱歡陪著左念遠便這麽聽著，暗暗感歎：“難恩師手邊乏人可用，幹事情的難，拆台的容易，冒著肝腦塗地的風險，一個不小心，就是別人的笑柄，這北伐援軍的主帥，還真不是個人幹的差事。”他這麽想著，不禁看了左念遠一眼，見他微笑著聽眾人說話，一點都不以為忤，任誰都不知道這個團練指揮很快就要成為眾人矚目的北援軍主帥，駱歡心下佩服，暗道：“左兄這份肚量，從前竟沒看出來，恩師真是慧眼識英雄。北方人地生疏，還好嶽帥駐節廣南多年，對我們這一方總要念點香火之情，陳相公和恩師的麵子，也不至於為難我們。”
左念遠也不覺受到冷遇，反而樂得自在，席上的話題轉到北伐上麵，他便留神聽著。
“這可不是什麽好差事，”有人壓低了聲音道，“我聽說，知州大人矚意的人都推辭了。”
“是麽？這幫家夥。”另一個人冷笑道，“平時妝模作樣，到頭來都是縮頭烏龜。”
“最糟的是，可能連兵都募不滿了。你說，司庫最近停發賑濟糧，是不是和募兵有關？”
“真有此事？太無恥了。州學就不能硬氣一點，頂著朝廷不派兵北伐嗎？”
“別提了，舉國清議洶洶，二位陳大人身上的壓力也很大啊。畢竟北伐是大義所在。”
“清議？鄧素這個奸賊，”主薄唐棣壓低了聲音，“背主貳臣？也配提清議？！”
“畢竟是大義所在。”梁健仁轉著酒杯，冷笑道，“若不出兵，授人口實，將來收複舊疆，鄧素獨得全功，我輩更沒有出頭之日了。難道當真要流落道海外蠻荒之地不成？說到底，這是大勢所趨。若苟且偷安，隻怕朝廷北伐之後，大軍立刻就會向南，到時候我們怎麽辦？”
“啊？”“他敢？！”幾個人異口同聲道。
“他就不怕遺臭萬年？”
“那可未必。”梁健仁冷冷道，“鄧素的名聲，可不是手軟之人”
“對，還有曹迪這老匹夫，劉光世、韓世忠這些擁兵大藩也居心叵測。”
眾人七嘴八舌，一個個目露憂色。“怕什麽？”唐棣忽然輕聲道，“趙將軍在我們這邊，不管是誰，鄧素還是曹劉，都得掂量一二。”眾人心有戚戚焉，頷首稱是。趙行德部屬三將在河南已形同割據，更與漢軍取了京東，驅逐侯煥寅，朝廷也捏著鼻子認了。朝廷就算要動手，無論如何，都輪不到廣南第一個挨刀。以趙行德與夏國的關係，勢必將河南三鎮都逼反不可。北伐在即，朝廷不願和夏國翻臉，若是北伐成功收複河北，山川完整，就不好說了。
“到那時，我們又該怎麽辦呢？”這個問題浮現在幾個人腦海裏。
左念遠的目光落在趙行德的身上，充滿了疑惑。
趙行德所在的主桌，前半段的話題圍繞著廣州大捷和水師出發的船期，幾個商人在中間穿插了些輕鬆的話題，席間不時發出響亮的笑聲。酒酣耳熱之際，話題自然而然地轉入正在緊鑼密鼓籌備的北伐上。幾個大商人一改剛才的笑容，不約而同地唉聲歎氣起來。外麵盛傳不久後朝廷要加征平遼稅，商家無論大小，貨物一律十中稅一，弄得人心惶惶。
“北伐是大義所在。”商會行首聶司偉歎息道，“可是廣州才遭受了一場浩劫，我親眼看著許多人家破人亡，更多人畢生的心血化為灰燼。打敗了海寇，市麵還很蕭條，家家都是東拚西湊的，若再加苛捐雜稅，我怕行市上的商家要關掉一半啊。各位達人可要給我們做主啊。”
“放心，”劉公亮眼神微凜，沉吟道，“加平遼稅的事，不過是道聽途說而已。”
“可是，外麵說朝廷打算......”
“朝廷打算，也得學政公議吧，”劉公亮看了黃元龍一眼，笑道，“可接下來頂不頂得住，就要看黃學政了。”州學兩名學政輪換到鄂州議事，劉光亮返回，黃元龍就該上鄂州議事了。部分學政先行輪換是商議的結果，也是朝廷禮部的安排，免得兩年以後所有的學政都輪換致使朝政不穩。對黃元龍來說，到鄂州可以廣結奧援，見識全國的翹楚人物，但是，保住根基就越顯得重要。幾年以後，州學推舉學政是不是還是自己，就不好說了。
“那就我等細民就仰仗黃大人了。”聶司偉舉杯笑道。
“為了這一方桑梓，在下自當盡力而為。”黃元龍正色道，他和眾人舉杯相碰，一飲而盡，真有幾分風蕭蕭兮易水寒的豪氣。趙行德心中暗歎，舉杯飲了，聽黃元龍又道：“鄧素授意戶部把北伐作價變賣了，我們廣南沒有絲毫好處，不但要出錢，還要白白流血！這公平麽？什麽大義所在，河北大片大片的上等田地，還有河北券價值所在才是。”眾商人唯唯稱是，趙行德臉色微沉。身為水師都督，他本不應該幹涉朝政，但黃元龍這種態度，對鄂州議事的朝局，可未必有什麽好處。他看著席間眾人，心中斟酌著詞句。
“黃大人此言差矣，”劉公亮卻輕咳了一聲，沉聲道：“北伐的糧餉，若不是戶部發賣河北券，說不定就真要增收平遼稅了。唉，子曰，老吾老，以及人之老。廣南遭受海寇劫掠，骨肉分離，家人離散之苦，我等都感同身受。可是，北地父老所受塗炭之苦，更十倍於我等。若非北地拚死與遼賊相抗，大宋疆域之內，誰又能安享富足呢？”他的目光落在聶司偉等人身上，笑道，“河北券出來就被搶購一空，幾位東家是不是也發財了吧？”
“哪裏，哪裏......”行首聶司偉堆笑道，“我有拳拳報國之意，隻恨不能像趙節帥這般能耐，隻能買些河北券，希望朝廷出師大捷。”有人笑道：“當初證信堂發賣南海券的時候，我本來想多買一些，可惜沒爭得過揚州那幫鹽商。”另有人問道，“對北伐的局勢，不知趙節帥有何看法？”眾商賈目光都落在趙行德身上。有人想：趙大人既是當世名將，又是證信堂的後台東家啊，說不定有些內幕消息？