“乖乖，單一個金杯子，怕不就有一斤重。”孫紳咧了咧嘴，低聲道，“不過我喜歡。”
這時，店小二已撤去了分隔各個雅間的屏風，望海樓九層整個成了一間大廳。
能上來這第九層的人，若非有品級的文武官員，便是富甲一方的豪商，都是見多識廣之人，大宋崇尚典雅細致，本不應為些許金銀而變色。然而，或許是這稀奇器物形製新鮮，特別從心底裏勾起了一種豪奢之感，刺激著人們對金銀的喜愛。哪怕像聶司偉這樣大商賈，暗暗起了爭奪競價之心，半是為了交好趙行德，半是出於對充滿異域風味的豪奢器皿的喜愛。
孫紳盯著那隻金杯，心中暗暗計算，看形製，這杯子就足有一斤多重，光融了金子的錢，就足有一百六十兩貫，夠普通人家三年家用了。俗話說，美食不如美器。大富大貴之家，吃上麵花費總是有限的，既不能一頓上吃十頭牛，也不能天天享用龍肝鳳膽。而器皿上的講究，就無窮無盡了。官宦之家非名品不用，最好是前朝的絕品孤品，用一樣就少一樣的那才叫貴氣。豪商之家雖然沒這麽多講究，但對金銀的愛好卻要直接得多。宋人崇尚典雅，金銀器造得精致小巧，忽然看到這“夠大”、“夠重”的東西，眾商人不禁目馳神迷，隻待叫價爭勝。
“競價之前，好教各位事先知道，”趙行德見狀，微微一笑，沉聲道：“這些其實都是銅器，大食和波斯人善用鎏金鍍銀的手段，看上去和金銀器皿無異，但內裏還是銅胎質的。”清朗的話音落在耳中，仿佛涼水從頭上淋下，頓時澆熄不少人的心火。
“怎麽回事兒？是假貨？”
“贗品？”許多人流露出不可置信的神色。
“怎麽可能？”孫紳震驚地想道，“趙節帥好心拿出來賑濟工徒的東西，怎麽可能是銅器而已？”他就像孩童明明看到了糖人兒，垂涎欲滴，旁邊有人去告訴他這糖人兒裏麵都是麵粉，心頭的失望難以言喻。其她人雖然沒這麽失望，也看著趙行德，希望他給出一個解釋。
“各位不上手試試？”趙行德微微一笑，站起身來。
眾人臉色疑惑未解，趙行德便不賣關子，自己信手從托盤上拿起一個鎏金的纏枝花瓶，在手上掂了掂，笑道，“雖然比純金輕了不少，但很是趁手，外麵鎏金層很厚，鑲了銀絲，光看光澤的話，根本看不出來是銅器。”他將花瓶放下，踱了一步又拿起一個十幾寸的厚厚的銀盤，屈指輕彈了一下，發出“叮”的一聲響。
孫紳的臉色微變，這分明就是銀聲的餘韻，他最熟悉不過。
“這還是銅的，”趙行德卻笑道，“隻是比純銀的稍輕了一點。”
“銅胎外麵包的這一層很厚實，所以不要說吹彈，哪怕用刀子刮，也看不出真假，”說著，他竟然真的取出隨身的解刀，用力在銀盤的北麵劃了兩道，仔細看了看刻痕，笑道，“果然如此。”然後把刻畫過的銀盤交給旁人驗看。駱歡等人更滿臉新奇之色。趙節帥雖然有武將的身份，但在宋國清流人的眼裏，他終究是趙先生，這此赴宴也是一身大袖葛衫，剛剛他忽然隨身取出一把利刃來，已經讓很多人倒吸了口涼氣，然後又做出刀刻銀盤這種舉動，簡直令眾清流官員有一種十分古怪的感覺，反而那些海商覺得親近了一些，客氣地接過盤子，一個個傳觀，有人以手摩挲刻痕，一邊看，一邊發出嘖嘖之聲。
“大食和波斯的工匠的手藝，可謂以假亂真了。”
“這個銅盤，我看就算當做銀盤子賣出去，也沒人看得出來，難道把它溶了來驗貨？”
眾商人議論紛紛，不知願為的清流文官們臉色複雜，劉公亮麵色微沉。
“趙大人，你這是什麽意思？”黃元龍更怒視趙行德，沉聲問道：“難道水師缺錢缺到這個份兒上了？”他重重地“哼”了一聲，倒不是真覺得趙行德打斷不顧清譽，夥同廣南的商人販賣假的金銀器，而是隱隱猜測，趙行德以此為手段來哭窮逼宮，想辦法再從廣南士紳商賈身上榨出一筆糧餉。黃元龍雖然沒看透他的手段，但先把氣勢提上來，免得措手不及。
“趙大人，不會真的要？......”左念遠等人看著吃驚地趙行德。
“什麽意思？”趙行德搖了搖頭，含笑道，“這大食、波斯匠人巧奪天工的手藝，我雖不至於要把這假玩意兒，賣出個真價錢。倘若善加利用，以此所牟之利，卻也不遑多讓。”他拿起一支波斯菊紋的金盞，迎光一晃，眾人但覺金光耀眼，近處的小二忍不住吞了口唾沫。
“這些金器雖是銅胎，但鎏金鍍銀的手藝，給人的感受已經和金銀器皿不遑多讓了。”
趙行德搖了搖頭，繼續道：“換言之，遠遠低於金銀器皿的代價，享受卻和金銀器皿差不多了。我大宋近千萬戶，用不起金銀器但用得起的這樣的器皿的人家，恐怕不在少數吧？天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往，不過是各取所需。你們是否覺得，我們利用大食和波斯人的手藝製造鎏金器，做這個兩廂情願的買賣，是大有可為呢？”他這鍍金盞放回托盤，環視眾人，沉聲道：“這些東西很劃算，誰想帶回去細細把玩，現在就競買吧。”
眾海商咀嚼著趙行德的言語，有人不以為意，有人雙目閃光。
“對呀！”孫紳暗暗想道，“我怎麽沒想到？”
“大食匠人有這等手藝，”左念遠一臉疑色，低聲道：“好買賣怎麽自己不做？”
“因為我朝百姓家裏多用瓷碗陶缸，連官宦人家也是如此，就算用銅器，也隻會青銅黃銅而已。所以大食人從來沒想過，這種鎏金鍍銀的銅器在我朝能大行其道。”梁健仁眼角掛著一絲得色，壓低聲解說道，“而我朝的商人也沒想到，大食和波斯人的銅器做得這般精湛。”
“原來如此。”左念遠點頭歎道，“趙大人真能人所不能。”
“趙大人果然不凡。”黃元龍臉色緩和，“此舉大有深意。”
劉公亮也讚同的點點頭。他二人身為一方大員，見識自不同於普通官紳。
“非是我朝百姓不好銅器。”劉虞看著有些人的不解之色，搖頭道，“自太祖朝起，就一直鬧著錢荒。銅礦為朝廷所有，隻能鑄錢。民間欲鑄銅器而不可得，銅價騰貴，竟遠勝於同等重量的銅錢。於是，商賈幹脆融了銅錢來鑄銅器，更有人囤積銅錢居奇。錢荒愈烈，朝廷隻能厲行銅禁，還曾從民間收繳銅器鑄錢。可是，天下人逐利之心豈能攔得住的，這禁令時鬆時緊，錢荒也越禁越厲害，竟成了一個死結。直到後來關西商行大量以金銀互市，市麵上有了許多夏國金銀錢，全國的錢荒才稍稍緩解，朝廷這才稍開銅禁，允許百姓家中用銅器，但是，錢荒各地仍不時發生。若能從大食、波斯那邊貿易銅器，解決了銅料的來源，引進了這一條源頭活水，恐怕是條真正能解決錢荒的路子。”
劉虞故作歎服之狀，再看向眾海商，不少人已是躍躍欲試。
“兩百貫！”孫紳急忙先喊了一口價，然後朝著眾人拱手笑道，“諸位東家，就讓給我吧。”
這個價錢很有誠意，兩百貫，就是二十萬個銅錢，重量亦遠遠超過這些銅器的總和了。“四百貫！”一個大腹便便的商人，陸恩憨笑著拱手道，“孫東家，不好意思。”他看了孫紳一眼，心中卻暗道：“二百千就想包圓？沒看見那盤子上鍍的銀子厚厚一層？更何況，誰知道競買成功會不會有別的好處。這門大食銅器的生意，既是器物，又是是實實在在的錢啊。”銅就是錢，劉虞剛才貌似無意的一番話，徹底點燃了商賈們的想象力和熱情。競買下這一批銅器，會不會因此得到趙節帥和官府的親睞，自己就可在銅器貿易上搶占先機？
“五百貫！”孫紳毫不相讓，看向陸恩的眼神多了抹厲色。
“六百貫！”另一個商人加入了竟價。
“六百五十千！”“七百貫！”“八百貫！”
望海樓第九層，第一次競拍擄來自大食的戰利品，商人之間已充滿了互不相讓的味道。
“源頭活水，源頭活水......”左念遠若有所思道。駱歡等人也激動地看著這場麵。
“還真是......”駱歡搖了搖頭，“揮金如土啊。”若是名馬寶刀，再多錢也肯，可這明明隻是銅器而已，他怎麽也想不出，為什麽這些商人肯花那麽大價錢購買？難道真如趙大人剛才所說，既然真偽莫辨，那便當成真的來買了？想來想去，駱歡還是覺得這些商人多半是為了巴結趙行德，這才如此。“趙先生對他們也算折節下交，”他暗暗想道，“紅黑這錢都是用來賑濟工徒，沒一個子兒落袋，這不都是為了大宋麽？水至清則無魚。”想到這裏，他釋然一笑，自斟自酌了一杯。