“你們有比他們大幾倍的海船，有強大無匹的水師，你們的商船可以從大陸之東一直行駛到大陸之西，大食人過去做不到的事，你們現在就可以做到了！萬物有恒數沒錯，但是，這數十萬裏的海洋，無數礦山、土地，埋藏在地下和地上的財富，這沉睡了千萬年的財富，都在等著你們去開發出來！”
“......水師給你們撐腰，隻要在艦炮射程之內，沒有人能對你們為所欲為！......”
“但是，不要停留在海岸邊，要派人深入內陸。那你們不但要貿易貨物，還要在當地招募掌櫃，市麵上銅料不夠，那麽我們就開采銅山。市麵上貨物不夠，我們就製造貨物，銅器不夠，我們就製造銅器，造琉璃的熟練工匠數量不夠，我們就打破行會對市麵的把持，招募學徒，讓老匠師教導技藝。你們的市麵不是個把豪強把持的一隅之地，而是整個世界！！......”
離開望海樓的時候，不少商賈還是心神激蕩，腦中回蕩著趙行德的話。
孫紳一邊低著頭走路，一邊想著重重心事。趙大人所描述的，就是將來的前程嗎？
忽然，孫紳覺得撞倒一個人身上，踉蹌兩步，居然不慎撞上聶司偉，忙退後兩步，躬身拱手道：“聶行首請恕罪，在下想著海上貿易之事，不想一時心神恍惚了。”他平常一副樂嗬嗬沒心沒肺樣子的人，這番鄭重其事地致歉，也是在心神激動之下，沒有了插科打諢的心情。
“心神恍惚？”聶司偉心下唏噓，“真是年輕人啊！”
他伸手拍了拍孫紳的肩膀：“好好幹，大好的局麵，來就看你們這些後輩的了。”
這次商會包下望海樓九層大擺筵席，本來想拉攏水師的文武官員，結果不但沒有如願免掉保鏢券，反而每個人滿腦子都裝滿了趙行德所說的話。像孫紳這樣的後輩商賈，仿佛進了賭場的賭徒一樣，而聶司偉這樣的老人，已沒有孤注一擲的熱情了。聶司偉深吸了口氣，向前快走了兩步，彎腰上了轎子。隨著桑葉養馬在長江以南大行其道，朝廷放開馬禁，聚會乘坐馬車更成了身份的象征，即使遠在廣州，越來越多的達官貴人也喜歡坐馬車。但像聶司偉這樣的老商人，已經習慣轎子的平穩了。他撩開轎簾，看著一輛輛馬車從身邊經過，心中不禁有些傷感。
“打敗遼國也沒什麽大不了的。，”駱歡伸了伸腿腳，長歎道，“東西綿延十三萬裏，想想就真是......”他嘖嘖了兩聲，不知說什麽好。左右不時有文武官員經過，有的人渾渾噩噩，仍是邊走邊談論著平常那些風花雪月，另一些人則和駱歡一樣，一副深為感奮的樣子。
“東西綿延十三萬裏.....”左念遠搖了搖頭，沉聲，“但一屋不掃，何以掃天下！”
“是啊，一屋不掃，何以掃天下。”駱歡笑著大聲道，“壯哉斯言！”
二人先後上了馬車，想起河北、幽州的得失，遼宋之爭的成敗，和十三萬裏的大陸相比，真是不過是一隅之爭而已。二人都是深明大義之人，明白這隻是一時意氣，做事還要腳踏實地的來，既然接下了率部北伐的重任，就的慎重待之。
陳公舉已經為兩人安排了館驛，並且讓他們盡快接手北伐的營頭。
鄂州開炮轟擊鬧事的廩生後，時至今日，任何人都明白將精兵牢牢控製在手中的道理。二人隻在館驛休息了一夜，第二天便前往距離州城十五裏的北伐軍營盤。對宋國而言，當下北伐乃是重中之重，天下人都在看著，邸報和新聞議論天天都議論著準備的情況，廣州征募士卒的尚未齊備，但偌大的營盤中已經堆滿了各種各各樣軍需物資，營盤附近則滿是聞風未來的各種商販。因為缺乏約束，先趕到的大營的營頭軍紀十分鬆懈，天天都有各種各各樣的人出入營盤，甚至有不明身份的人等騎馬橫抱妓娘船營而過。
因為州學尚未通過任命，左念遠和駱歡在大營中先隻是冷眼旁觀，暗暗觀察諸將的品行，營頭的精銳敢戰與否。在這期間，駱歡還買了一批叫做“踏雪”的河中寶馬，因此欠了左念遠一筆債。而左念遠則天天忙著和營中的軍官聚會，他穿著破舊的軍袍，挎著製式的橫刀，騎著打著烙印的軍馬，帶著有破洞的氈帽，一看就跟身經百戰的禁軍軍官沒什麽兩樣。當軍官們知道左念遠曾經是州學廩生時，無不大為驚訝，但沒有人把他當做外人。當州學任命左念遠為北伐行營都指揮使後，接下來，左念遠開始大力整飭軍紀時，眾將也令行禁止，沒有人感到奇怪或是有意違反軍令。左念遠似乎不知不覺中便在軍營裏豎起了威望。
駱歡是文武兼資，又和左念遠是好友，也不能理解他是怎麽辦到這一點的。
以大營中從前軍紀鬆弛的程度，他原先還以為要掛幾顆人頭才能令行禁止呢。可現在，各營都嚴守軍紀，甚至因為不久後將要進行的大校閱而晝夜操練。每天早晚兩次，各營頭都拉出營盤，官兵們穿過南肆進入子城，各營在觀者如堵的大街上邁著整齊的步，相互比賽著隊列的整齊和雄壯。左念遠特別嚴明了不得克扣軍餉的鐵律，讓駱歡掌管了采買糧草肉菜的大權，團丁在大營裏吃得比外麵好很多，有些人舍不得吃，將饅頭和肉幹小心留下來留給接濟家人。每到早晨放操的時候，營盤的柵欄外麵就站滿了團丁的家眷，仿佛窩裏雛鳥似地伸長脖子等著。放操的士卒就將昨天節約下來的食物越過柵欄遞出去，家眷們拿回去加點菜葉子煮煮就是一鍋好粥。外麵非議說此種乃偷竊之事，左念遠親自到州學辯白，士卒餓肚子不能打仗，他們的家人餓著肚子也無心打仗，最後還是追加了日常糧草錢，頓頓管夠才罷。
“這幫官老爺，”駱歡陪著左念遠從州學出來，“那麽難聽的話，你也忍得住？要是我......”
“怎樣？”左念遠笑道，“駱大人身負眾望，可要記住今天的話，皇帝還不差餓兵哪。”他拍拍手，絲毫不為某些官員和廩生尖酸刻薄之語而動容，笑道，“把錢搞出來了才是正理。”他靠近駱歡，低聲道，“我可是聽說，從前趙先生在鄂州北伐之前，為了搞軍餉，可是直接派手下大將闖過縣衙的，勒逼無度，嘖嘖，要不然下次咱們不受這醃臢氣，駱大人帶人去辦？”
“可別衝動。”駱歡一縮脖子，苦笑道，“那是事急從權。而且那時候天下動蕩，規矩製度未立，現在就不同了。你真受不了這氣，與其讓我去砸縣衙，還不如同我一起去找恩師劉學政說理去，那些小肚雞腸之輩，我就不信收拾不了他們。”說完後，他才發現左念遠似笑非笑的，這才恍然大悟，這家夥是在戲耍自己呢。
“好個左宏聲，”駱歡不由揮捏緊拳頭，小聲罵道：“居然消遣大爺，很厲害嘛。”
駱歡乃是陳公舉最得意的弟子，雖然隻是統領火炮營，但品級卻升了兩級，和左念遠同品。他過去雖有投筆從戎之舉，但這些日子看著左念遠如魚得水一般混跡於軍官中間，他漸漸地覺得，行伍並不是適合自己。按照陳公舉的安排，駱歡本是縣令的官身，有散盡家財招募兵馬的義舉，但他上次為保護趙行德去了徐聞，事實上沒有參加廣州城下的血戰，這次統帥火炮營加入北伐，也算是彌補經曆上的缺憾。不管北伐成敗如何，從北方回來後，陳公舉就會安排駱歡入州學，同時在府衙曆練，得天時地利人和，將來就可能成為廣南這一方清流領袖。這一番苦心安排，陳公舉雖然沒有明說，但左念遠和駱歡都是心知肚明。
所以，駱歡可以仗義陪著左念遠到州學“過堂”，卻不可能真的帶人去搶縣衙，自絕與廣南士紳。二人皆是廣南清流後輩中的翹楚，什麽能做，什麽不能做自是了然於心。軍中最重要的就是糧餉，二人從州學要到了追加的糧餉錢，自是一番歡聲雷動。眾軍官藉此也明了了左指揮和駱指揮確實是大有來頭之人，而非外麵謠傳得罪了上官，所以被發配到北伐大軍。
水師出征在即，時間不等人，一個月後，北伐六營大概整齊，便準備參加大校閱。
消息早就放出來了，不禁士紳百姓觀看，校閱場附近早早搭起了涼棚。從一大清早開始，各個軍袍整齊的營頭就動了起來，火銃手在軍營前的空地上排著隊伍。校閱還沒正式開始，但在大校場外麵，已經成百上千的槍刺在初升的陽光下閃閃反光，時而可見士卒們邁著整齊的步伐跟著軍旗向前移動著，在軍官的口令下，火銃手們或停步，或轉彎，偶爾有一兩個人犯錯，必然引來旁觀百姓一陣陣大聲的哄笑聲。
在百姓們眼裏，這可比往年端午節校閱時廂軍表演的雜耍百戲有意思多了。