在遼軍的後方，撤退產生了很大的副作用，契丹人怨聲載道，起事的宋人卻越來越多。
在嶽飛攻占大名府之後，河北的義軍就日趨活躍，河北腹地一馬平川，有利於遼軍騎兵縱橫馳騁，但西有太行山，東北有燕山，西北是軍都山，山高林密，滄州雄州水澤密布，都是義軍隱藏的好地方。在宋軍正式誓師北伐之前，已經有數千契丹人，有的是地主，有的是在劫掠和進剿時落單的，死在義軍的手中。雖然，漢兒的死傷更為慘重，這就好像一群野狗咬死一頭獅子，無論野狗死傷如何慘重，都沒有人會覺得他們打了敗仗，義軍的士氣也越來越高昂。
早在六月份，嶽飛就派楊再興等人進入太行山聯絡義軍。
隨著遼軍後撤的消息傳開，宋人奴隸上山落草的越來越多，太行山和附近平原上已經有大小幾百股響馬。有的義軍完全和官軍一樣，有正式冊封，分為騎營，步營，聯絡旗號整齊，仿照朝廷官軍推舉了護軍使，甚至延聘儒生講授忠義道德之學。也有的義軍和從前的響馬沒什麽區別，特別是招兵買馬之後什麽都缺乏，他們搶劫一切能搶的東西。但是從某種意義而言，正是這些人嚴重地擾亂了遼軍後方的安定，作用不亞於正規的義軍。
在契丹人的田莊、牧場和工坊裏，奴隸們傳播著各種各樣的謠言，有的說隻要從前當過官軍，落草之後至少是個都頭，有的說官軍收複河北後論功行賞，殺一個契丹人賞白銀十兩，殺十個契丹人賞九品官，有的說某某大王一個月就斬殺了幾百名契丹人。有的說某個田莊奴隸突然造反起事，睡了契丹的女人，然後把莊園主人全家都殺光了，結夥逃亡進山。
進入秋季，河北各地義軍的活動達到了高潮。連楊再興都為這些人的大膽而心驚。
義軍雖然人多，卻都是烏合之眾，他們隨時要提防被遼軍騎兵突襲或者包圍，但是，這一兩個月來，幾乎所有的義軍都在異常亢奮的活動著。義軍傳言，官軍一旦收複河北，就要點檢各路義勇，按照人數和功勞封官。寨主們都在盡一切努力擴充人馬，一是因為北伐的消息越來越真，二是因為契丹人北撤雖然井井有條，但也遺留下了大量的空白和“殘渣”，特別是馬匹和逃亡的奴隸。僅五馬山白馬寨就四處搜集了兩百多匹馬，五馬山響馬早在遼軍入寇前就十分厲害，楊再興回來主持大局後，更隱然為太行群盜之首。騎兵們平常人不解甲，馬不卸鞍，伺機襲擊正在撤退中的遼軍，他們對付不了遼軍大隊人馬，但絕對是普通田莊和遼軍小隊的噩夢。
九月十二這天，楊再興聯絡了附近另外幾股響馬準備襲擊一隊撤退的契丹人。
白馬寨的斥候一直都悄沒聲息地綴著押運著輜重和大隊宋人奴隸的隊伍。
因為契丹騎兵的警戒，偵騎不敢靠得太近，隻是從車轍印子判斷這是一夥很肥的肥羊。
他們找到一個因為生病被砍死在路上，但還沒咽下最後一口氣的奴隸，大致了解到這支契丹人的隊伍大約有千餘騎兵護衛，契丹人婦孺也有一千多，押送宋人奴隸大約萬餘人。護衛隊伍不是北院的正規遼軍，而是各個契丹田莊的騎兵，目的地是河間府。綴著這夥肥羊的不止白馬寨一股響馬，還有另外幾名義軍首領手下，大家都摩拳擦掌，幸好楊再興的輩分、威望、身份都夠高，這才壓服了其他幾名義軍首領，大家決定聯手襲擊這支契丹隊伍，然後再坐地分肥。
楊再興將戰鬥的地點選定在距離河間還有兩百多裏的一個地方。
大道正好從林間穿過，那兒地勢起伏雖然不大，但大路周圍的林子很多，有的林子就在大路旁邊，有的林子距離大路有一兩裏路。楊再興親自帶人選好了伏擊藏身的地方。然後他騎馬和斥候們一直綴著契丹人的大隊，看著他們時而在大道上緩緩地移動，時而在道旁的樹林中歇息。契丹人似乎發覺被馬賊綴上了，隊伍走得很急。但楊再興按捺住了各部義軍一直沒有發起襲擊，隻是監視著契丹人漫漫進入了預定的山丘密林地帶。
楊再興早已不是那個憑一己之勇就在山道上劫殺朝廷大奸臣童貫的匹夫，而是一員身經百戰的悍將。這次襲擊契丹人隊伍，他在各處要道都放了遊騎斥候，時刻防備著附近的契丹騎兵來援。寅初的時候，又抓到一個契丹人的暗哨，再度問明了契丹人營地裏的虛實，這才讓各隊人馬見燈火信號就準備一起衝進去。整個晚上他們都沒有驚動契丹人，隻是讓他們在寂靜中疑神疑鬼，然後，各路義軍會在黎明時刻突然出現，從四麵發對敵人發起暴風驟雨一般地襲擊。
“穩住，準備動手了。”楊再興回頭看了看躍躍欲試的手下。
他轉過頭去，看見一個放哨的契丹人靠在樹幹上打盹，心頭湧起莫名的興奮。等待了一夜，終於到了敵人最鬆懈的時候了。
“楊統製，好久沒幹這買賣了吧？”一個姓賈諢號“賈山貓”的白馬寨兄弟低聲笑道。
“不行了啊，看這肥膘都出來了。”楊再興拍了拍大腿，“再這樣下去就成肥羊了。”
他一邊觀察著契丹大車營地的動靜，一邊搓著手，好像要“大幹一場”的毛頭小子一樣。
他這故意做作的的舉動惹得旁邊的弟兄一陣輕微的哄笑。楊再興其實和他的坐騎一樣精瘦，不過他身形高大，又留了濃密的胡須，普通人看不出來肥瘦而已。這季節夜露很重，埋伏的人馬渾身都濕漉漉的。楊再興故作張飛怒目的樣子，又誇張無奈地搖搖頭，露水就順著羊皮帽子滑到他的臉頰上，又順著大氅滾落在地。眾人笑得更厲害了，臥倒在地上的戰馬歪著腦袋，豎起耳朵，流露出焦躁之意，很快又被騎兵安撫下去，隻得馴順地垂下頭，等待著出擊的信號。
“楊統製你要是肥羊，我們就改作吃草的兔子算了。”
楊再興身為天下有名的猛將，眾人覺得跟他幹，覺得自己臉上光彩。
“咱們跟著楊大哥就是跟著嶽爺爺，光宗耀祖啊。”
楊再興聞言眼光卻是微黯。收複汴梁之役，楊再興和趙行德以及保義軍諸將走得極近。他是個粗人，雖然幫助曹良史等人奪了趙行德的帥位，但此後幾次三番進諫要以自己性命保趙行德的性命，卻是犯了猜忌，甚至有謠言說他反複無常，要和陸明宇等將裏應外合。這趟聯絡河北義軍的差事雖是他自願的，但嶽飛和曹良史卻都同意了，踏白營也交給了副統製王俊。不過，也多虧了他先到了太行山，才將原來一盤散沙似的響馬和義軍整頓成型，各路義軍既四出騷擾遼人，又避免了許多無謂的損失，勢力漸長，漸漸成遼軍的心腹之患。
月落西山，清晨的樹林中彌漫著淡淡的晨霧，樹枝上掛著水滴，安靜而一片混沌。
楊再興目力極好，也隻能透過晨氣看到契丹人營地，飄忽的人影。
“準備好了嗎？”他低沉地厲聲問道。
“我們等不及了。”“是啊，幹活啦！”
點火發信號的時候，白馬寨的義軍紛紛站起身來，騎兵在昏暗中勒緊鞍韉，排列成隊。
“上馬！”楊再興翻身跨上馬背。
“各在隊列！”他提起大槍，回頭看了看身後，大聲道，“好男兒，跟我殺敵！”隨即策馬朝著山林下方契丹人營地衝了過去，人馬憋了一夜，終於得到發泄的機會，無不拚盡全力朝前麵衝去，天色正在黑夜和黎明的交界十分，濃霧遮掩著密林，就在這一瞬間，呐喊聲、馬蹄聲從四麵八方響了起來。這時候，契丹營地才像馬蜂窩一樣混亂起來。
楊再興揚鞭躍馬，揮舞大槍直衝契丹人營地的中心，四百多白馬寨騎兵緊跟在他身後猛衝。衝出樹林後，騎兵們時也豁然明亮起來，契丹人的營地和斥候所說的一樣，隻有營帳和稀疏的鹿角，沒有構築營壘和壕溝，他們完全沒想到義軍居然會有這麽多騎兵。契丹人發出可怕的喊叫聲，從帳篷中鑽出來的人紛紛上馬，沒有結陣防守，而是一小隊一小隊朝著埋伏的宋軍衝去。雙方幾乎沒有時間整隊放箭，就同時在好幾個方向短兵相接了，戰鬥混亂而激烈。
“殺啊！”楊再興怒吼了一聲，一槍挑死了一個握著長矛的契丹人。
白馬寨騎兵一次就衝破了契丹騎兵的攔阻，殺入了營地裏麵，這時候，戰鬥已經沒有太多懸念。一群群契丹老弱從營帳中跑出來，許多人麵色蒼白，渾身直打哆嗦。許多契丹騎兵見勢不妙開始向外衝，而四麵八方有更多的義軍朝這裏衝來。有些人躲在帳篷後麵放冷箭，有的女人漲紅著臉雙手握著彎刀，一個身形強壯，禿發結辮的契丹男人和幾個義軍搏鬥，楊再興還沒來得及趕過去，他已經被長矛刺死在地，楊再興看見他麵朝地趴著，背後兩個大洞，胳膊和腿腳不斷抽搐著，頭卻一動不動。他一提韁繩讓戰馬從屍身上躍了開去，再度衝向下一個敵人。