十月初八，河間城外，陰雨停歇，天氣轉晴。
秋天萬物凋零，戰場顯得十分開闊，這天一大早開始，地麵就被炮聲震得打顫。
天晴之後，宋軍就一直再開炮轟擊遼軍的營壘。，遼軍不擅守城，沿著河間城外的河堤構築了兩道營壘，並在第二道營壘上架設了火炮轟擊宋軍。李若虛向嶽帥請命到河間軍前效力，他騎了馬，沿途遇到每一隊兵將，他都亮出腰牌要詢問軍情，每一個說得清楚點。十月初八這天天明時分，李若虛才到達張憲的前軍大營，這裏已可以宋遼火炮互相轟擊的場麵。
張憲正在河間前沿督戰，隻有一個名叫周定的參謀官迎接李若虛。
張憲為人謙遜謹慎，連他的手下也是如此。周定不住地抱歉河間軍前的條件簡陋。
李若虛忙向他表示自己並不需要特殊照顧。然而，李若虛本身是狀元出身，武昌侯的妹夫，又是嶽帥看重的幕僚之一，他的待遇自和普通軍官不同。雖然營帳中都擠滿了人，但周定還是給他騰出了單獨一間茅屋，而且給他派了兩名親兵保護兼照料。因為軍務繁忙，周定安頓好李若虛之後，囑咐他小心安息等待張憲返回，自己又匆匆忙忙去辦別的事情了。
李若虛好不容易才趕到軍前，哪兒坐得下來，當即帶了親兵觀察軍情。
宋軍從大名誓師北伐，一路推進到了河間城下，除了與遼軍小規模的衝突之外，還沒有真正大規模地交戰。然而，遼軍退到河間之後，似乎不打算就這麽棄城而走，於是，雙方就在此地對壘起來。在宋軍營壘的後方，還有一大片更加簡陋棚子。為防民夫衝亂本陣，張憲小心地將民夫安置在本陣火炮射程，如果遼軍騎兵要繞開宋軍本陣踐踏這些民夫的話，就得冒著被宋軍火炮切斷退路的風險。簡陋而擁擠的宋軍營壘後麵，隨處可見一隊隊的步騎穿行，炮兵拖著彈藥箱和打.炮急急忙忙地趕往新的炮壘，一名炮營軍官甚至大聲嗬斥李若虛讓路。
“放肆！”親兵剛想嗬斥回去，李若虛抬手製止了他，拉著兩個親兵避讓道旁。
“哼！”炮營軍官瞪了那個親兵一眼，招呼手下繼續幹活。
一大堆馬車、彈藥車轟轟隆隆地從李若虛麵前經過，不知道是不是故意，泥點子濺了他滿身。趕車的士兵包不在意，一邊吆喝一邊揮鞭，跑車兩旁還有炮手不斷來回奔走，齊心合力將陷入泥坑的車輪推出，到了下坡的時候，又要大家一起用力拽住車子，以防前後的彈藥車撞在一起。巨大的車輪因泥濘中的石塊而上下顛簸著，笨重的炮車和彈藥車不斷發出令人牙酸的吱嘎聲，仿佛下一刻就會散架一樣。軍兵們都緊皺著眉頭幹活，絕大部分人看也不看李若虛一眼，隻有少數幾個向這個“寒酸小吏”打了個招呼：“這位小哥，再讓開一點。”
“軍情緊急，才會如此匆忙吧。”李若虛自言自語道。
大戰在即，他心中不但沒畏懼，反而有種解脫的喜悅。
自從汴梁奪帥之後，李若虛作為趙行德的妹夫，在東京留守司的地位就有些尷尬。
如果因此而受到排擠，他到可以掛冠而去，可是嶽帥對李若虛偏偏十分看重，嶽飛十分敬重讀書人，堂堂樞密副使之尊，有時竟以李先生呼之。曹良史因為心懷愧疚，對李若虛也十分照顧，以至於在軍紀森嚴的鎮國軍內部，李若虛竟隱然有如客卿一般的超然。
如此尷尬倒還算了，鄂州強行將趙環賜婚趙行德，才讓他肝膽欲裂。
當日得知這個消息時，李若虛隻覺得晴空中了個霹靂一樣。當初與趙環為數不多的幾麵如潮水一般湧上腦海，他猛然發覺，似乎自己所憧憬的人兒芳心早有所屬。這一後知後覺更令他仿佛心肝猛然被人掏空了一般，他隻能強行按捺自己的情緒，拚命把自己埋在軍務之中，得知河間大戰在即，他又主動請纓軍前效力。隻有戰鬥和鮮血，才能衝淡那毫無意義的怨恨。
李若虛在宋軍營壘上看了一圈，到處都在緊張的備戰，愈發印證了他心中所料。
“看來這一趟來的正是時候。”他不禁有些小小的興奮。因為宋軍的營盤頗大，這一路走走停停，中午來不及趕回大營，李若虛就差一名親兵回去報訊，自己和另外一名親兵在外麵就著清水分了兩個麵餅子，直到夕陽西下時分，他將宋遼兩軍對峙的地形分布大致看了一遍，這才心滿意足地返回，不料他的居所竟然有五六個客人，其中一人正是白天冒犯了李若虛那個炮營軍官，盡管一臉不樂意，還是怏怏地端著茶碗上前來跟李若虛賠禮。
“李大人，白天卑職有眼不識泰山，衝撞了大人，還望大人海涵。”
“黃指揮說哪裏話，來，咱們以茶代酒，李某敬你一碗。”
李若虛端起茶碗道，不經意地盯了先回去的那個親兵一眼。
“李大人莫怪他，”周定在一旁解說道，“是我盤問出來的，你寬宏大量固然好，但是怠慢了貴客，我可是在張統製那兒交不了差。”他瞪了黃指揮一眼，笑道，“你們也算不打不相識，大人折節下交，老黃，你繃著個臉幹什麽？李大人狀元出身，乃是天下魁星，和和氣氣給你讓路，跟你喝茶，難道還辱沒了你不成？”
他一邊說，一邊向炮營指揮黃彬使了個眼色。
炮營在軍中地位特殊，黃彬這個指揮，連張憲對他也客客氣氣的。可李若虛也是務必不要招待好的貴客，所以，當周定將此事稟報張憲過後，張憲因為軍務繁忙，且他自己不便出麵，便叮囑周定務必要把李若虛和黃彬這兩人都安撫好。實在不行，就把趙行德這個炮營軍官最心服的人抬出來壓黃彬，不過，張憲又叮囑周定，不到萬不得已，能不提趙行德之名，就不要提他。倒不是張憲嫉賢妒能，而是因為嶽張乃是一體，奪帥一事，他多少心存著愧疚。
黃彬還在猶豫之時，其他幾名軍將七嘴八舌道。“李大人果然寬宏大量啊！”“李大人都不說什麽了，老黃你還繃著個臉幹嘛？”“李大人，你不嫌棄，和老軍頭我一起喝個茶！”
“瞎吵吵什麽？”黃彬漲紅著臉，舉起茶碗道，“李大人，幹了這碗！”
黃彬平常雖然不算囂張跋扈，但總有幾分傲氣，他這麽說話，惹得眾人哄然大笑。為了給李若虛和黃彬兩人講和，周定可是煞費苦心，這次帶來的都是和黃彬相熟的軍官，另外還有兩三個學識不錯的幕僚軍官，免得李若虛和他們談不攏。不過，喝了講和的一碗茶之後，周定很快就發現他多慮了。李若虛完全沒有狀元公的架子，他真在極短的時間內被軍官們接納為自己人，雖然因為嶽帥軍規嚴，軍中不能飲酒，眾人以茶代酒，當李若虛不是外人，氣氛倒也不差。李若虛是性情中人，一邊喝茶，一邊與眾軍官打著拍子，唱起軍中的新歌。
“蕭蕭易水寒徹骨，燕雲未複憤難平。胡塵煊赫侵中土，奮身報國偉丈夫......”
悲壯地調子吼過了，有個軍官又捏著嗓子咿咿呀呀哼起勾欄小調：“......羅衫半解，不肯入鴦被，盈盈玉背，隻道相公先睡......”那幅粗嗓子捏出來的聲，別有一種叫人捧腹的味道，李若虛和幾個幕僚也和軍官們一起拍掌大笑，完全看不出他居然是個進士出身。
“李大人果真是狀元麽？”黃彬偷偷問道，“我看......”
“那還有假？”周定瞪了他一眼，低聲道，“你小心一點。”
“明白。”黃彬點點頭，他提高嗓子，說出一句話叫周定差點跌倒，“李狀元逛青樓，頭牌小姐都是倒貼麽？”眾人的目光一下集中到黃彬身上，李若虛也是一愣。
“看我幹什麽？”黃彬摸了摸肚子，嘟囔道，“話本，戲文裏麵不都這麽編的？”
“難道李狀元就沒有幾個倒貼的相好？”他理直氣壯地這麽一說，反而將目光都轉移到李若虛身上。幾個幕僚也微笑地看著李若虛，士大夫風流倜儻也是一樁美談，隻不過通常不會跟販夫走卒談論這些事情，李若虛既然表現得和軍官們毫無芥蒂，且看他怎麽應付吧。
“這個麽，晚生倒是沒有福分。”李若虛猶豫了一瞬，有些慚愧地說道。
他心有所屬，除了雅集唱酬之外，很少出入青樓，現在想起來，不免有些酸楚。
“咳——”黃彬一聲大喝，將李若虛從走神中驚醒過來，黃彬一臉失望道：“要麽李大人不把我們當兄弟，要麽話本裏麵都是瞎編亂造的。”他一邊鬧，一邊衝著其它幾人擠了擠眼，這些人能夠在軍中混得開，個個心裏跟明鏡一樣，李若虛既然肯折節下交，他們也就願意拉近和他的關係，而軍中最通常做法，好交情莫過於一起犯點事，嶽帥軍規森嚴大家不敢試法，隻能退而求其次，從李若虛這人口中逼問出一些隱私之事來。
黃彬打定主意，隻等李若虛說了後，他們幾人也各自說一兩件，大家的交情就算更深了。
他一使眼色，其他幾個軍官當即會意，正準備一起嚷嚷時，李狀元卻開口了。
“旁的不知道。”李若虛放低聲音，一臉神秘地說道，“晚生在太學倒是聽說過......”
“什麽？”周定好奇地問道，太學對大多數士人來說，是充滿吸引力的神秘存在。
“當初陳相公和趙.......嗯哪，他們兩位在太學算是同窗，上那個什麽地方的時候，都是從來不用銀錢的，白......那個什麽，”李若虛看著全神貫注的眾軍官，有意含混不清地道，“嗯哪，至於......倒貼之類，你看，陳相公，趙.....嗯哪......他們，風流，嘖嘖嘖，就是這樣......”
“哎呀！”黃彬一拍大腿，指著周兵道，“你說是不是？話本裏的不會瞎編嘛！”
“對喲!”議論朝廷重臣的私事，雖然不算犯了軍規，也是很刺激的一件事。