是夜，李若虛一夜未眠。
“後天就要攻打河間，不知會否順利？嶽帥為將士們請賜授田，朝廷至今未有回音，不知會否影響士氣......鄧相公借用北伐的大勢，強行要各州學考核、斥退不學無術的廩生，會不會操之過急了？”李若虛一整晚都在思索著各種問題。他輾轉反側，幹脆披衣而起，站在窗前皺眉思索，神情和宴飲的時候判若兩人。
“北伐軍中，有許多都並非軍戶，而是河北、河南的農夫。”
“戰場上刀劍無眼，誰不怕死？之所以從軍打仗，不外乎為了家園二字。嶽將軍為北伐士卒每人請授田一百畝，伍長兩百畝，指揮以上授田千畝，正是效法關西授田之製，激勵將士效死之心。然而，朝廷卻將河北的田地盡數許給了買下河北券的商人，要再拿出千萬畝地出來授田，豈不是剜去商人心頭之肉？可是，若沒有河北券，連北伐的糧餉都湊不齊？”
“增加賦稅？學政們更是不可能輕易答應......”
“難怪當初趙元直不得不破家籌集恢複中原的糧餉，兵馬未動，糧草先行啊!”
“鄧相公為了甄別良莠，下令禁止捐生一途。天下官學重新考核廩生，默寫五經，有錯漏十五字以上者革退學籍，雖然是用是好的，清流大為鼓舞。可是政令剛剛下去，州縣的反彈卻是出乎意料的強烈。原以為州縣官員都是清流占據，可現在才發現，似乎不學無術之人也不少，甚至充斥其中，正是這些人用盡手段要反對重新甄別廩生，堅持要開捐生以彌補賦稅之不足，否則州縣入不敷出，給朝廷的稅賦也交不上來了。鄧相公借北伐收攬事權，敲打州縣官學的用心良苦，可是，有些結黨營私之徒，可著實不好對付。”
“千萬別耽誤北伐大計才好......”
李若虛身在大帥幕府，所知遠較普通軍將為多，但知道的越多，憂慮也就越多，他越是思索，心頭焦慮就越盛，開窗窗戶，讓寒風吹了半晌，方才稍微平靜了下來。
自古以來，但凡才智之人，其思必繁其憂必多。
李若虛有狀元之才，又豈能例外。一直以來，李若虛都以趙行德為楷模，直到現在，盡管對趙行德存有心結，仍是如此。每到此時，他就會想，若是趙元直遇到此種情況，他又當如河？剛剛轉了半個念頭，李若虛就將這個想法從腦海中摒去，他決定要做個一堂堂正正，要讓她也刮目相看的大丈夫，又豈能事事模仿別人？後半夜，李若虛就這樣站在窗前怔怔地出神，思來想去，難過、煎熬、焦慮，有時回想起自己和趙環難得的相處，有時又整理現在北伐的大局，一點一滴，思緒萬千，如果不是天色破曉，他這麽一直鑽牛腱似地考慮下去，隻怕自己就會瘋掉。
“黃彬是個有真本事的人，而且明天就要大戰，他趕著將火炮運送到預設的炮壘上去，所以冒犯了李大人，還望你多多海涵。”張憲看著李若虛，麵露苦笑道，“我也知道你不是計較這些的人，不然，就不會主動請纓到河間來打仗，嶽帥大營裏舒舒服服地呆著多好。昨天夜裏陪你那幾個都是軍中的好漢子，到了明天，他們一個兩個都要上陣廝殺的，一句話，還我河山，不知多少好漢要斷頭灑血，不管遼賊多麽凶狠，我們就和他們拚到底呀。所以，李狀元公也不要多和他們這些粗人計較了。”
“這是自然，”李若虛點點頭，又疑惑道，““明天就攻打遼軍，是不是太過倉促了？”
他一直在嶽帥幕府之中，知道張憲統帥的前軍大約有三萬人馬，這兩三天之內才逐步聚集到河間，堪堪於河間遼軍數量相當。沒想到張憲已經決定要攻打遼軍營壘。
”倉促？“張憲沉默了一刻，看了看營壘各處中忙碌的軍兵，沉聲道，”不錯，是有一些。”他看著李若虛疑惑的臉色，歎了口氣，又道：“可是，遼軍每把我們阻在這裏一天，朝廷十五萬大軍的糧餉消耗，加上數十萬民夫轉運之資，耗費每天以十萬計，李大人以為朝廷能支撐多久？就算朝廷耗得起，再多兩個月，寒冬臘月，遼騎愈寒愈勁，而我軍不若遼軍耐凍，還要向北進軍，幽州堅城是一塊硬骨頭。遼賊如果鐵了心守幽州的話，我們未必能輕易拿下。若拿不下幽州？河北整個已成一片白地，大軍在野外挨一個冬天？還想攻城？野戰？”
“那為什麽？”
“為什麽拖到現在才攻打河間？”
李若虛沉默地看著張憲，他雖然地位超然，但還是不能明著指摘前軍統製。
“遼軍築起營壘，架設火炮，難道六七千騎兵就能攻下河間城？”
張憲嘴角浮起一絲冷笑：“對付遼軍火炮，我們就必用火炮，就算炮隊上來得再慢，我們也等著。而要越過敵人火炮的攔阻，我就要有足夠多的人來填進去，不然的話，死了的人就等於白死。明天，如果遼軍和我們打這一仗的話，我這三萬人馬，至少會戰死三千人，受傷也有六千，我這裏照料傷兵的郎中、金瘡藥、馬匹大車，全都不夠用。”
不遠處，一群軍卒脫掉外麵軍袍，滿身大汗地挖掘炮壘。
“張某自從跟隨嶽帥以來，上陣殺敵，生死早已置之度外。”張憲歎了口氣，沉聲道：“不過，自從有了火炮這個東西，打仗，就成一件髒活，苦活，累活。誰都不想這麽熬著，可是誰要不攢夠了力氣，貿然衝上去，隻能被對麵的火炮轟得粉身碎骨，你隻有把幾千人，上萬人豁出去衝，才能頂著那些該死的彈子衝過去，然後殺個夠本回來！明白了嗎？”他拍了拍李若虛的肩膀，道，“李大人，你是狀元魁首，國家棟梁。打仗是張某這等武夫的事，陣前效死也不缺你一個，明天打仗的時候，你就跟在我的身邊，不過，你自己也要機靈掉，炮子不長眼，我可不想讓嶽相公和趙大人兩位節帥一起找我算賬！”
李若虛初來乍到，事事插不上手，張憲也沒打算讓他上陣。
因此，張憲叮囑李若虛小心留在前軍大營裏，不要像昨天那樣四處走動。
大戰在即，張憲軍務繁忙，隻陪李若虛了一小會兒便離去。
李若虛目送著他的背影，許多營壘中的士兵都向張憲歡呼，胸中生出一陣悵然。
軍卒們汗流浹背，大多敞著軍袍，露出因為常年幹活而曬得黝黑的脊背。
在某些人眼裏，他們是無地的流民，是微不足道的戍卒。
可在李若虛眼中，他們都是為國赴難的好漢子。
可惜，這些好漢，今天還興高采烈地歡呼，有人或憧憬著一塊土地，或憧憬著建個軍功。可是，照著張憲的說法，明天注定有將近萬人死傷，也許就是這些人當中的一個。李若虛忽然起揚州證信堂中價錢不斷攀升的河北券，那些買下券票的商人，是否想得到，河北的每一寸土地，其實都是北伐將士們的性命和鮮血換回來的呢？朝廷痛痛快快地答應授田不好嗎？
李若虛搖了搖頭，將對朝廷的怨言暫時拋開，這一天，他自覺地呆在大營帳中，不給忙碌的前軍幕僚添多餘的麻煩，李若虛遠遠地望著明晃晃的太陽東升西落，照耀著寬闊的戰場。
“看到契丹人的炮壘了嗎？”周定忙完了軍務，又過來陪李若虛。
李若虛順著周定指的方向，隻見一條大路通向兩河環繞的河間城，大概在離城兩裏外的地方，遼軍構築了兩道營壘，營壘上豎著日月旗幟，周圍的莊稼地全被燒成一片焦土。因為距離遙遠，遼軍的營壘顯得很矮很小，隻看到河流、山丘，影影綽綽的人影，不時冒起的炊煙，沒有過去兩軍交戰時營帳連綿的樣子。這也是因為火炮原因，一個布置好了的炮壘，假設十幾門鐵桶炮，足當數千弓箭手放箭，。雙方的攻守都主要靠火炮殺傷，騎兵是奪取炮壘的尖刀，而步卒則是保護炮壘的堅盾。不知不覺，火炮已經成了戰場上的中心，改變了整個戰場的麵貌。李若虛悚然一驚，有些理解以張憲對嶽帥之崇敬，仍然將趙元直和嶽帥並提。
“遼軍的炮壘在哪兒？”他眯著眼睛，努力地分辯。
遼軍的營壘在黃褐色丘陵起伏當中本來不太明顯，一眼要找出主要的炮壘並不容易。
“哪兒，就在哪兒！”周定有手指指著兩條河道距離最狹窄處的中間位置。
他臉上的表情十分嚴肅。“為了試探這幾個地方，咱們折損了不少兄弟。”周定指著那高出其他營壘的一處中央炮壘，如果仔細看，可以發現它占地很大，足以布置幾十門上百門大炮，“看見了嗎？明天要拿下這個地方，不知要填進去多少兄弟。”他臉色微黯，語氣低沉道。
金色的陽光照著兩條波光粼粼的河水，仿佛兩條金色緞帶繞著河間城，景色格外壯美。
夕陽無限好，可是一想到這一場大戰的死傷，李若虛滿腔壯懷頓時消散了許多。
他不禁有些懷疑，張憲是不是故意這麽說的，而自己居然被他給嚇唬住了，真是赧顏。
這一夜，李若虛也沒有睡好，寅正時分，他就被周定叫醒了，點卯過後就要開始進攻了。