“檢查火銃！”
“檢查彈藥！”
“檢查火折子！”
宋軍營壘中，隊長的大吼聲此起彼伏。
整齊的隊列裏，火銃手手忙腳亂地掏出保命的家什，借著微弱的火光，一一仔細查看。
火銃手不需要弓箭手的膂力，但燃放火銃的步驟繁瑣，一旦有個疏忽，殺敵不成，反害自身。“哎呀，我的火折子晃不著了！”有個神色緊張的火銃手帶著哭腔喊道，他一邊哆嗦，一邊不住地吹，那火折子就是不亮。“嗯？”隊長吳壯劈手奪過火折子，鼓動腮幫猛吹一口，火折子一下就亮了。“用點勁兒吹！”隊長哭笑不得，這些沒上過戰場的家夥，平常訓練無數次做得對的，現在都可能做不好。這就是新兵和老兵的區別。吳壯將火折子塞到對方手中，走向另外一個叫火折子不亮的新兵，吹了兩下，皺眉道：“火紙潮了！”隨手將這個不中用的扔到地上踩爛，掏出一個火折子，隨手搓開臘封，遞過去：“換個新的！”
火銃手檢查彈藥的時候，大群軍官已聚集在中心營壘上。
張憲穿著騎兵鎧甲，沒有待頭盔，臉色冷峻地看著遼軍的營壘，又回頭看了看眾軍官，這時，哪怕身經百戰的軍官也流露出一絲緊張。細作探知，遼軍的兵力三萬到四萬，主力為蔑爾勃騎兵，火炮營，步卒為奚軍、宋軍降兵。單論兵力而言，遼軍甚至超過張憲所部，又占著地利，這一仗對宋軍來說，既倉促又險惡，如果宋軍進攻不力的話，很可能被遼軍騎兵反衝擊潰，甚至全軍覆沒。
“別害怕，待會兒跟著大隊人馬走，千萬別掉隊！”老兵低聲叮嚀著小老鄉。
“大，大哥，聽說契丹人吃的肉，馬快刀子快，伸手就是一個腦袋啊。”
“是啊，契丹人厲害，他們是吃肉的，咱們吃草的......”
“契丹人也和咱們一樣，兩條腿頂著一個腦袋，操典上的東西都記住了就成！”
“他奶奶的，你小子不會尿褲襠了吧？”一個粗豪的聲音吸引了李若虛的注意。
緊跟著一陣哄笑，一個火銃營方陣從營壘左邊轉了出來，這是第一批正麵衝向敵人的戰鋒隊。“大家都別慌張，按著操典來，實在不行的，就閉著眼睛跟著隊伍走，你一睜眼，要麽死，要麽一百畝授田就到手了！”又是一陣哄笑，粗嗓門的指揮軍官一邊大聲鼓舞著士氣，一邊衝著中心營壘上行了個軍禮，張憲衝他招了招手，營隊中又響起一陣歡呼。這個營隊通過之後，接著又有七八個營隊調到了前麵，沒一個營隊都衝著張憲歡呼一次，很快，戰鋒隊在宋軍營壘前麵列陣完畢，一麵麵猩紅的軍旗呼啦啦地迎風飄揚著，等待著出擊的軍令。
李若虛站在張憲的身邊，看著他時而低頭和副將商量，不斷簡短地發布軍令。
“是時候了，”張憲沉聲下令道，“開始吧！”
天漸漸亮了，今天是個大好晴天，遼軍營壘在晨曦中顯得十分清晰，一道道燃盡篝火的黑煙在魚肚白的天空中分外明顯。“轟——”一聲低沉的炮聲打破了黎明的寂靜，大地分明在顫抖，“開始了！”李若虛心道，目光投向遠方，遼軍營壘仍一片安靜，仿佛沒有人。緊接著，第二聲、第三聲炮聲鼓動著寒冷空氣，宋軍火炮開始轟擊對麵的營壘，接二連三，爭先恐後的，宋軍火炮響成一片，一顆顆圓鐵炮彈在空中畫出道道黑影，落在遼軍營壘附近，在宋軍炮擊的同時，大約五千人的戰鋒隊以營為單位列成方陣，火銃手邁著整齊的步伐向遼軍營壘走去。一陣密集的馬蹄聲傳來，兩千騎兵調到了宋軍營壘後麵，騎兵下馬隨時準備衝擊。
宋軍的帥營在炮壘的後方，也在對麵火炮的射程之外。從李若虛所站的地方看出去，遼軍的主要營壘在黃河兩條入海的支流之間，在黎明的陽光照射下，河灘上的晨霧在慢慢消散、透明，火炮噴射的黑煙則不斷地升騰起來。在煙霧繚繞的廣闊戰場上，宋軍火銃營的槍刺反射著清晨的陽光，密集的方陣緩緩朝著遼軍營壘移動著。
在宋軍發起進攻後，大約一炷香功夫，“轟”的一聲，遼軍的炮壘開始朝行進中的方陣射擊，因為李若虛所在的位置距離遙遠，不但沒有感到恐懼，反而有一種熱血沸騰的感覺。仿佛變戲法似的，一團團濃煙從遼軍炮壘上騰空而起，憑借這些濃煙，他才把遼軍營壘和周圍的樹林、窪地，高低，河灘等等自然地勢分辨開來，在轟鳴的炮聲中，伴隨著風勢和火炮開火的密度，戰場上的黑煙時而稠密，時而稀疏，煙霧混合在一起籠罩了整個戰場的視野。
每一枚圓鐵炮彈落在宋軍方陣中，都會打倒一片火銃手。
然而，這並未阻止宋軍的方陣緩緩前進，火銃收前方的一些方陣
李若虛隻看得見高高飄揚的營旗，他隻能想象火銃手頂著遼軍的炮彈向前衝擊的場麵。
“不要慌亂！”“各在隊列！”“大家挺著死！”
回想起當初大名城外，河北行營的老軍號，李若虛視野不禁有些模糊。
隨著宋軍方陣越來越接近遼軍炮壘，遼軍更換了霰彈，宋軍的炮彈也愈發集中在遼軍炮壘上麵。在遼軍營壘前麵有一道小半人高的壕溝，宋軍火銃手通過壕溝的時候，正麵和側麵的遼軍火炮突然一起發射霰彈，開炮的濃煙遮蔽了整個天空，無數火銃手猝不及防，不管是走著，站著，還是倒下，都不可避免地被霰彈所擊倒，好幾麵營軍旗也倒下了，在極短的時間內，遼軍炮壘正麵的壕溝中填了滿滿一層屍體，然而，慘重的傷亡並未阻止宋軍，霰彈的暴雨暫停的間隙，一批不怕死的戰鋒隊火銃手衝過了壕溝，在他們的帶動下，受驚的，發狂的，無法明白現在該做什麽火銃手們從地上爬起來，扛著火銃衝了上去，在遼軍中心炮壘前麵，他們遇到了保護炮壘的遼軍步卒，雙方短兵相接，每一刻都有人倒下！
“張馳所部騎兵上馬，立刻衝過去！”
“王權所部火銃營出陣！”
張憲眯縫雙眼，緊緊盯著前方，似乎想要穿透煙霧看到遼軍統帥的計謀。
戰鬥一開始就激烈異常，隔著煙霧籠罩的寬闊戰場，包括張憲在內的將領都不了解前方戰鬥的真實情況，這時，將領本人的臨陣經驗就顯得尤為重要。張憲既就要確保以最小的代價拿下遼軍的中心炮壘，將自己的火炮推進到河間城下，一個個旗牌官騎著馬來回奔馳，傳遞著張憲的軍令，一支支步騎人馬因軍令而著迅速調動起來。
利用火銃手方陣吸引住遼軍炮火的時機，兩千騎兵沒有任何猶豫，拚命催馬朝對麵衝過去。宋軍的騎兵，每一個都來之不易，張憲目送這群騎兵衝入硝煙彌漫的戰場，臉色又凝重了許多。騎兵的後麵，十個火銃營方陣也向前移動。戰場瞬息萬變，步騎營頭出陣之後，基本就由陣前統製官和營指揮來掌握，前方經常會發生預料不到情況，比如突然發現敵人騎兵，敵人隱藏的火炮突然開火，步軍方陣遭到霰彈射擊而崩潰，在炮火連天的戰場上，每個人隨時都可能失去他最寶貴的東西——生命，麵對死亡的威脅，軍官控製營隊已屬不易，要做出正確的決定更是難上加難，有時候預期的情況並不會發生，而有時候又會有意外的驚喜。
就在宋軍騎兵出動不久，大約千騎蔑爾勃騎兵衝出來，徑直殺入已經散開了的宋軍之中。
霎時間，到處胡刀揮舞，來不及列陣的火銃手一個個像木樁一樣倒在地上，瞬息之前還在浴血奮戰的宋軍火銃手瞬間潰不成軍，許多人狼狽不堪地朝後麵逃去，蔑爾勃騎兵並沒有追擊太遠，而是在宋軍騎兵衝上來之前緩緩退後，這時，歇了一陣子遼軍火炮又開始密集的發射，一道道黑岩騰空而起，密集的霰彈將營壘前麵的宋軍火銃手如秋風掃落葉一般打倒在地。許多來不及撤回的遼軍步卒也被霰彈擊中倒在地上。
“混賬！”李若虛聽見有人咒罵著，不知在罵誰！
“張統製？”副將杜乂低聲提醒張憲，這一陣已經失敗，是不是先鳴金收兵？
“擊鼓！再衝一次！”張憲臉色嚴峻，低聲道，“遼賊虛實未明，兩軍相逢勇者勝！”
戰鼓聲聲，帶著某種堅定的決心。戰場上正在猶豫的宋軍步騎軍心重新穩定下來。
騎兵加快催促著戰馬，幾乎銜著剛才那一撥蔑爾勃騎兵後隊朝遼軍炮壘衝去，後麵的火銃營方陣也加快了腳步。剛才潰逃的戰鋒隊火銃手穿過後陣的間隙，軍官們開始重整隊形，等待帥營進一步的命令。統製吳侖帶領另外三千騎兵已經出現在戰場上，隨時準備衝上去。前麵來報，步軍統製張誌戰歿，李若虛站在張憲身邊，看見每一個軍官的臉色都很凝重，遼軍火炮、步卒和騎兵配合得不錯，要拿下河間城外的炮壘，不付出重大傷亡是不可能的。
兵戰凶危，下一次衝陣，戰歿的又不知是誰？