“百姓聚眾鬧事如此厲害，簡直就和宣和年間砸了織造局衙門那次不相上下了。”
“這些人真是瘋了！”
“刁民，刁民！簡直沒有王法了！”
“王法？你知道王法？狗急了還要咬人呢！”
“全城大亂，可不隻是咱們這兒，聽說，州府衙門哪邊也被堵了，知州大人不知所終。還有，......，連吳國長公主府也被亂民擾亂，若不是趙大帥的餘威尚在，水師的堅船利炮保護著，隻怕長公主也要受此連累，唉......，趙大人怎麽就那麽糊塗，幹什麽不好，給夏國做狗子強征咱們大宋的民船呢？”說到後來，這人的聲音漸漸低了下去。另外一人卻不幹了，罵道：“我呸，你哪隻眼睛看見趙大帥給夏國做狗子了。關西和我朝有約在先，打跑了大食海賊，水師就要直搗巴格達的，兩國交兵征用民船運載輜重本來就是順利成章的事，再說了，水師那邊又不是沒有補償，我看，都是受人挑唆！”
“受人挑唆，到底何人挑唆？”
“哼，我怎麽知道，隻看這場麵，沒人挑唆能成這麽大陣仗嗎？”
“唉，真不知該如何是好？”
“可不是嗎，上一次吳國長公主傾力托市，可這一回，連吳國長公主也自身難保了。”
書吏們竊竊私語著，這種風雨飄搖的時節，一切等級和秩序仿佛都失去了原本的威壓。
話音透過重重帷幔，傳到書吏們看不到的一個偏僻角落，蘇同甫靜靜地站在烏木的軒窗前，麵沉似水地看著擁擠在證信堂外密密麻麻的人群。短短兩三天，他仿佛蒼老了兩三歲。南海券方麵，今日不同於廣州圍城之時，那一次不過前後數十天的事，拖一拖也就過去了，最後還來了一個空前的大捷。而這次，夏國朝廷征用民船千真萬確，短期之內，事情也看不到反轉的跡象。而且，和南海券相比，河北券才真正是一個大窟窿。各州縣學正拖拖拉拉地不願增加賦稅，北伐催糧催餉又急，所謂巧婦難為無米之炊，在鄧素書信勸說下，蘇同甫一次次在證信堂為戶部發售河北券，直到現在，河北券售出的數目更遠超過南海券了。
“蘇大人......”一個書吏匆匆上前。
“如何？”蘇同甫回頭看他，眼神一亮。
“外麵謠傳，河北券其實與朝廷無涉，全都是證信堂經手蒙騙百姓的，所以，亂民們叫囂著要把您，您，......，還有，還有兩淮，兩淮轉運衙門不同意用鹽引為河北券作抵，還有......”書吏滿麵羞慚，吞吞吐吐地說著，全都不是什麽好消息。他滿麵塵土，鬢角帶著幾根枯草，剛才還是鑽狗洞才進來的。蘇同甫擺了擺手，讓書吏不必再說了，長歎了口氣，時來天地皆同力，運去英雄不自由。現下唯一的指望，就是鄂州方麵能夠出麵，戶部想方設法為河北券擔保做抵也好，或者相府調集禁軍、廂軍彈壓也好，總之將事態平息下去，再作打算。
正沉思間，證信堂外人群忽然大聲嘈雜起來。“蘇奸賊出來！蘇大奸賊出來！”
“老賊出來！”“蘇大奸賊出來！”
蘇同甫低頭朝下望去，雙目不覺大睜，流露出痛楚之色。
隻見擁擠的人群兩邊分開，有人將幾副蒙著白布的竹床抬了過來，揭開白布，居然全都是屍體，有男有女，有老有少，老的須發蒼然，小的尚是垂髫童子。屍體旁邊有人一邊嚎啕大哭，一邊指著證信堂好大罵不止，原來這一家之主自覺血本無歸，兼之尚有許多借貸未還，居然動了輕生之念，他又擔心死後妻兒老母受苦，又買了砒霜先哄家人吃掉，自己再投繯自盡。次日債主上門逼債，才發現了這一家五口的屍首。
“造孽呀！”“太慘了！”
“戶部已經說了，河北券不幹朝廷事，朝廷不管退賠，全是證信堂的賬。”
“都是趙行德，蘇同甫這兩個奸賊！”
“今日定要蘇同甫這奸賊出來給大家一個交代！”
南海券，河北券市價大跌以來，傾家蕩產而自盡的並不鮮見，有富戶也有窮人，居住在運河兩岸的船民尤多卷入，隻不過這一家竟至絕戶，情形尤其慘烈，因此，屍體剛一出現，立刻在人群中掀起了巨大的波瀾。“這是怎麽了？！”“官府還讓不讓人活了！”“趙奸賊扣留了南海船隊，血本無歸，河北的地本來就是有主的，蘇奸賊欺哄我等將之拿來賣，人不能這麽白死了，我等一定要找他算賬！”“燒了這證信堂，打死蘇奸賊！”人群鬧鬧穰穰著。
“好好做，一鼓作氣！”一個麵目陰沉的廋高個對身旁人道。
“好嘞，看兄弟我的。”那人低聲應道，一邊朝另外幾人使眼色，一邊大聲喊道，“不能便宜了這幫貪官汙吏，大家一起使力衝進去！”另外幾人亦一起大聲鼓噪：“衝進去！”“打死蘇奸賊，燒了證信堂！”“證信堂裏囤了大筆的銀子，都是咱們的民脂民膏，一起衝進去啊！”
“衝進去！”“衝進去！”“衝進去！”人潮中的喊聲越來越大，越來越急促。
“衝進去！”“衝進去！”“衝進去！”“衝進去！”後麵的人推搡著朝前麵湧動，前麵的人一步步朝官兵衙役把守的衙門挪動，成千上萬的人，有船民，有小商販，有小地主，有工徒嗎，有士紳，仿佛中了魔障一樣，一個個赤手空拳，不但不怕證信堂門口手持槍棒的官軍，反而惡狠狠地威脅他們，許多人眼中布滿血絲，狠毒地瞪著那些明顯露怯了的衙役，就好像吃草的樣一夜間變成了吃肉的老虎，反過來威脅狼一樣。
“來了！”“來了！”人群後麵又是一陣騷動。
肖七聞著濃濃的煙味，轉身朝後麵看去，隻見一輛堆滿柴草的大車推了上來。
火頭已經點燃，推車的人大聲叫著：“讓開，讓開！”
擁擠在道路上的人群一邊躲避，一邊興奮地大聲叫著。
“這是要來真的，造反了嗎？”這念頭帶著些許怯意，一刹那間閃過肖七的心頭。
他摸了摸懷裏的南海券，有一刹那，他又被周圍人的狂熱所裹挾。
“叫蘇老賊出來說話，不然我們燒了證信堂！”“大家一起往裏衝啊！”
人們嘶吼著相互壯膽，有人把點著了火的小車往官兵跟前推動。證信堂門外的廂軍和衙役平常嚇唬嚇唬市井無賴，升鬥小民還行，哪裏經曆過這般形同造反一樣的景象。各人都念著性命和家小，外麵人群氣勢洶洶往前逼迫，有的口水吐在衙役的臉上，石子兒扔在身上，甚至挨了拳頭，他們都不敢還手，生怕激怒了眾人被群毆致死。此等情勢之下，著了火的推車一上來，立刻摧垮了眾廂軍和衙役的防線，推推搡搡中，有人退入證信堂，有人四散而逃。
退入證信堂的廂軍用木杠子頂死了大門，百姓推不開，就將柴火堆積在門外準備放火。
“蘇大人，蘇大人，該怎麽辦呢？”書吏恐懼的臉色煞白，帶上了哭音。
“罷了，罷了，”蘇同甫痛苦地閉了閉眼，“今日之事，既因我而起，我自去給他們一個交待。”說完，他站起身來。巧婦難為無米之炊，事到如今，饒他有天大的本事，也無法平息局勢。這自尋死路一般的舉動嚇壞了旁邊的書吏，這書吏不可思議地睜大眼睛，然而，另外一種念頭，又將小吏勸阻的話堵在了喉嚨裏，他就這麽看著蘇同甫沉重地一步步走向樓下。
“蘇大人。”
“蘇大人。”
所過之處，掌櫃和書吏們都向蘇同甫行禮，蘇同甫隻是微微頷首，並不說話，有人上來問計，他也不理會，隻是一步步朝樓下，大門走去，和證信堂外殺氣騰騰，沸反盈天相比，氣氛顯得壓抑而沉重，一些掌櫃和書吏望著蘇同甫的背影，已意識到蘇大人的舉動不同尋常，然而卻沒有人站出來阻攔。“也許蘇大人出去安撫一下，亂民便自會散去吧。”許多人自欺欺人地想著，退到道路兩旁，目送蘇同甫的背影走向證信堂的大門，他還沒說話，幾個廂軍已經把手放在了門杠上，在他們想來，也許把這個“罪魁禍首”交出去，自己就能保平安吧。
眾叛親離一般的情形下，蘇同甫緩緩走到大門前，歎了口氣，就待下令打開大門。
“蘇先生。”一聲喊從身後傳來。
證信堂中大小官吏，掌櫃書吏對蘇同甫都敬稱“蘇大人”或“主事大人”，唯堂外之人，方才以“蘇先生”或“三得先生”相稱。這個時候，證信堂中能脫身的都脫身了，更沒有任何外人留在這死地，因此，這一聲“蘇先生”，令蘇同甫不自覺地回過頭去，目光更是驚訝。
劉文穀一身常服，袍袖和褲腳都用布條紮緊了，拱手道：“趙先生有一言轉告，慷慨赴死易，從容負重難。如今時勢，與其玉石俱焚，不如留得青山，將來風波過去，還要仰仗先生收拾殘局。”劉文穀的話語甚輕，隻有他和蘇同甫二人聽得清楚。趙行德的密信和南海船隊被扣的消息幾乎同時到達。劉文穀安排好瓜州大營方麵諸事後，立刻又馬不停蹄趕到揚州。他主持揚州水師衙門以來，曆練甚多，比之從前更多一份沉穩之氣。趙行德密信中的話隻前麵兩句，後麵的話，都是劉文穀為了說動蘇同甫而自己加的。他一邊說，一邊眼神灼灼地看著蘇同甫。
作者：今日二更，第一更送上。感謝諸位書友對帝國的黎明不離不棄的支持。