自龍珠島出發後一個多月的長途航行，開拓海疆之順利，大大超過眾人的預料。
眾軍官心情放鬆之餘，又生出其他的一些想法。他們原以為南海上都是生番聚居的瘴癘之地，然而，如今親眼所見，一片一片都是難得的沃土，大宋若要開疆拓土，相比西北兩麵強鄰，向南海的阻力就小得多了。許孝蘊便在軍議中提出“失之於西北，取之於南海”，與其勞民傷財北伐，不如放棄河北，讓遼夏兩國在北方相爭，大宋固守河南甚至江淮一線，集中人力物力向南海擴展勢力，待將來國力雄厚之後，再做徐徐北圖之計。
此議經由許孝蘊提出，當即在水師軍官當中引起了不小的反響。
此時朝中的大勢是傾國力收複舊疆，因此，水師中的“北伐”和“拓海”兩派爭論也十分激烈，連趙行德也不得不親自告誡眾軍官，汲取朝廷新舊黨爭致使國勢衰敗的前車之鑒，軍議止於君子之爭。南海水師雖然不是隻會執行軍令的死物，但此等國策大事，還當以朝廷中樞的決策為準，總算將爭論限製在了軍議的範圍之內，沒有惡化到“黨爭”的地步。經此一事，趙行德豁然發現，就連他自己也隻是能穩住局麵，哪怕他親身說法，也無法完全將軍官們說服。水師中不少年輕士子從軍的軍官，與趙行德實有師生之誼。趙行德傾注在這些人身上的心血，實不下培養至親子弟。發現這一點後，他的心緒有些複雜，既為許孝蘊、馮糜等人越來越獨當一麵而欣慰，心中又有些隱隱的失落。
“他人將將，不外乎以威臨之，以利誘之，以義結之......”
趙行德轉頭看去，卻是周和立在身旁，低聲道:“似趙將軍這樣的，任由諸將軍議，吾還真是從沒見過。可是，諸將如此忠心效命的，我也是聞所未聞。這其中難道有什麽訣竅嗎？”
“哪有什麽訣竅。”趙行德搖頭道。
周和年紀要比他一些，二人帶船出海以來，和衷共濟，和朝廷其他大營中諸將和監軍之間的關係迥然不同，說話也隨意很多。看著周和不信的神色，趙行德沉吟了一會兒，解釋道，“譬如木匠做器，必順木材之紋理，方得長久。軍議論的是國家大事，對諸將來說，也是明心見性。正所謂仁者見仁智者見智，智者見智，他山之石，可以攻玉。軍中諸將都是棟梁之才，本身也有濟世救民之心，剛開始時，趙某還有些因勢利導，強作解人，到了後來，他們相互切磋，也就越發看清自己的內心，其後道路都是個人的修行，不需要趙某再多做什麽了。”
“可我怎麽覺得，每天在那兒空談，和我們水師的軍務也不相幹啊。”
杜吹角不知何時到了後麵，一臉不解道。他雖然偶爾也參加軍官們的軍議，但對大宋的國家大事始終都沒什麽興趣，杜吹角整天為證信堂券票的價格憂心忡忡，不過身為一個夏國軍官，他還有些為國分憂的覺悟的，他看著趙行德，憂道：“趙將軍，不知咱們打下巴士拉後，那邊弄到的戰利品是就地分掉？還是是陸路送到河中發賣？還是海路運回宋國發賣？按道理說，河中大軍該搶的也搶夠了，咱們水師本來就是分遣軍務，這萬裏迢迢給他們送糧，他們吃肉，總得讓我們喝口湯吧。”按照他的看法，河中大軍既出，大勝就沒有懸念了。安西軍司就是仗著在護國府和大將軍府中勢力龐大，強迫水師幹苦活兒而已。
“你說呢？”趙行德一愣，嘴角浮起一絲笑意，問道，“運到哪兒劃算？”
“當然是運回宋國發賣了。”杜吹角來了興致，眉飛色舞道，“大食的物事，在的宋國的價錢要比河中高得多了，而且，高價出售還是其次，這一船船的寶貨運回去，南海券肯定要暴漲的啊。”他的拳頭在空中狠狠一擊，又懊惱道，“他奶奶的，現在的價錢肯定特別低！”
“那你也不用遺憾。”趙行德被他逗樂了，接道，“因為別人也不一定買得到。”
眾人都是哈哈一樂，然而，趙行德的笑容後麵，卻藏著很深的憂慮。西南海水師看似一帆風順，然而，東西方兩場正在進行的大戰，水師都不能左右結局。任何一場大戰的失敗，都將帶來慘重的後果。海風微醺，吹動著他的衣襟，而此時此刻，他的心思卻不在平靜的海上，反而比任何時候都希望能夠身處戰場，在凜冽的寒風中帶著自己的軍隊前進。
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剛出正月不久，鄂州就降下大雪，鵝毛般的雪片紛紛揚揚而來，城內外整個成了冰雪世界。
深夜，丞相府依然挑著燈籠，北伐已經到了關鍵時候。
“嶽帥那兒，有消息了嗎？”鄧素盯著書吏，沉聲問道。
整頓了州縣廩生之事因絕大多數學政反對而作罷，北伐已經成了朝廷扳回局麵的最後機會。州縣已經謗議如潮，如果北伐再沒有進展，隻怕過不了今年，相位就得更替了。可是，鄧素這兒憂心如焚，河北前線的嶽飛，坐鎮汴梁的曹良史卻似抱定了一個“拖”字訣，始終借口輜重不濟，拒不發兵攻取三關和幽州。鄧素屢次催促不果，不由得懷疑這二人的用心，是不是與理社在州縣上的勢力勾結在了一起，已經有人提出，吳子龍為相，曹良史為參政了。
再三催促之後，鄧素終於失去了耐心。
正月初二，鄂州新整訓的二十營禁軍誓師出征，一萬名馬步火銃手押運糧草前往河北增援北伐大軍。吏部侍郎王務觀上書，建議任命王貴為河北路製置招討使接掌河北前線的兵權。嶽飛雖然還保持著北伐主帥的名義，但實際上被王貴分去了前線的統禦兵權，帥帳也被安置在大名，負責北伐大軍身後的二線防禦和輜重輸送。同時，兵部侍郎劉端代替曹良史兼任東京留守之職，曹良史除兵部尚書之職，改任河北河南轉運使，專責督促各路各州縣向大軍轉運糧草輜重。
鄧素猶豫良久之後，終於同意了王務觀的上書。
同時，鄧素以嶽雲護衛京畿平叛之功，奏請陛下加封為定西侯。
當年曹良史和嶽飛在汴梁奪帥，導致河南三鎮形同割據的局麵，如今舊事重演，若嶽飛擁兵自重，籍故拒絕交出兵權，來個“將在外君命有所不受”，甚至“清君側”的話，朝廷的臉就難看了。嶽雲年不及三十，雖然有平叛的大功，兵部的意思本來還是要壓一壓，以免將來功高難賞。鄧素之所以成全嶽氏父子兩代三十封侯的佳話，也就是要讓嶽飛知道，隻需退讓眼前這一局關，朝廷回報他一個如楊、曹、劉幾家一樣的世代將門。然而，詔書和鈞旨同時發出之後，鄧素仍然有些忐忑，幾乎日夜都等待著北方的反應。
他雖然深信嶽飛是個忠勇之將，但以他剛烈的脾性，老實接旨也不容易。
“相公，嶽大帥的奏折遞上來了！”書吏小心翼翼地將一封奏折呈上來。
“怎麽不用鴿書？急腳遞？”鄧素一見這奏折居然隻是普通漆黑封皮送來的，眉頭一皺，厲聲斥責道，“兩國交戰，軍前換帥，最是輕忽不得。此等大事豈可馬虎處置？”他正著急等待汴梁的消息，因此大為光火，口氣不由帶著幾分嚴厲，相爺威風如山之重，平常隻見他和顏悅色的書吏那經得住這般驚嚇，當即結結巴巴辯解道：“這，這，從汴梁發出來時，就是如此，原先以為是普通軍書，小人，等，等，也是拆開之後，才發現這是嶽大人的奏折。”
“哼！”鄧素無暇理會，打開奏折看來起來。
黑色漆皮的奏折，乃是各州各營上奏中最不要緊的一種，不但在路上走得慢，到了丞相府裏，也是壓到最後才會分類上呈的奏折。從汴梁到這裏，也不知道耽誤了多少時候了。然而，隨著目光的移動，鄧素的臉色並沒有好轉，反而越發陰沉，甚至帶著些怒意。這奏折並不算密折，所以，書吏事先看過內容，他小心翼翼地看著臉色陰鬱的相爺，暗自懊惱：“怎麽就讓自己碰上這回事兒了呢？”他趕緊又把頭深深埋了下去，“神仙打架，莫要殃及小人。”
正默默念叨著，“啪——”一聲巨響，幾乎把書吏的魂兒都下了出來，他抬頭偷看去，鄧素正幾乎怒不可遏地將奏折拍在書案上。相爺如此這般震怒之態，連曹固反叛攻打鄂州之時，書吏都未曾見過。“解甲歸田，回鄉養傷，嶽鵬舉，你這不算挾朝廷，那什麽才是要挾？”
奏折裏，嶽飛居然以足疾發作，不能視事為由，請求解甲回鄉養傷，北伐軍中大事，皆可交予王貴及諸將主持。奏折雖然寫得恭敬委婉，但仍然讓人感覺到一股淡淡自傲、不滿、疏離之意。鄧素看罷，隻覺一股怒氣湧上頭頂。“這就是要挾朝廷。”他坐實了這個判斷，“而且必有所恃！恐怕就是和吳子龍、曹良史他們勾連的詭計。用不了多久，清議上就會編出些‘嫉賢妒能，殘害忠良’的橋段來了吧。”他原先以王貴奪取嶽飛兵權還存著有三分惋惜，此刻連一分都不剩下了，甚至顧不得發泄怒意，隻思索如何將這個釜底抽薪的局麵破去。