北風呼嘯，刮麵如刀，空中飄著一股焚燒牛馬糞的味道。
左念遠倚著城頭垛堞望出去，廣闊無垠的凍土地，經過多日拉鋸戰，雪地已經十分肮髒，城下分布著稀稀拉拉的屍體。遠處，城頭火炮射程之外，牛皮帳子一座連著一座，遼軍的活動在城頭看得清清楚楚。南方更遠處，宋軍的聯營隱約可見，騎兵偶爾衝到近處，將大營的軍令或檄文射入城內。宋國大軍的壓力下，遼軍對雄州的圍困名存實亡，然而，為了將遼軍拖在雄州城下決戰，而不是退入幽州堅守，王貴大軍從雄州二十裏之外便放慢了行軍的速度。足足花了三天時間，宋軍才推進到了雄州南麵五裏之地下寨。遼軍也似乎下定了決心，非但沒有後退，反而將雄州附近的十數萬兵馬都集中到了南麵，擺出一副和宋軍決戰的架勢。
天漸漸亮了，猛烈的北風令碧空如洗，不見一絲烏雲。
燃盡的篝火在晨曦中冒著縷縷青煙，雄州城外安靜得有些過分。
宋遼兩軍仿佛對峙許久的相撲力士準備做一個了斷。
此前，遼軍步步後撤，宋軍渡過了易水，嚴寒讓雄州變成了一座冰原上的孤城。
無險可守，若是從前，宋軍絕不敢在如此地形下和遼人決戰，然而，編練火銃營之後，火銃手既可以當弓箭手，又可以當長槍手，同樣人數，步卒戰力徒增了一倍。在諸將和參謀官的建議下，王貴篤定了以正兵決勝的謀劃，否定了張憲以騎兵迂回女真軍側翼的建議，親自為火炮營選定了中央營壘並安置了火炮。宋軍中央炮壘有三十二門四寸炮，四十門三寸炮，左翼炮壘有十六門炮，右翼炮壘有四十門炮。整個布陣完全遵照了趙行德撰寫的操典，以發揚火炮的威力為重，以火銃營保護炮壘，並以精銳騎兵和步軍營頭做為反擊的預備隊。
遼軍明顯分成了三個集團，正麵是女真軍修築的木柵營壘，雖然不夠堅固，但女真人十分狡詐地虛設了許多營帳和篝火，漫山遍野，叫宋軍無法分辨出他們的主力在哪裏。蔑爾勃騎兵和契丹騎兵在遠離宋軍炮火射程的更北麵聚集。很明顯，如果戰事不利，他們肯定會毫不猶豫地拋下女真人單獨逃走，然而，這需要看時機。皇帝下了嚴命，任何擅自撤軍導致大軍失利的都將受到嚴懲，完顏宗弼那顆人頭還在掛在幽州城頭，對包括耶律鐵哥在內的所有遼軍將領都是震懾。耶律大石雖然沒有親臨戰場，但殺戒已經開，誰都不想成為下一隻猴子。
早晨，轟轟炮聲拉開了戰役的序幕，雪白的冰原上升起一朵朵黑煙。
戰役一開始，宋軍布置的炮壘上的重炮就開始轟擊遼軍修築的簡陋營寨。
一聲沉重的炮擊聲劃破寂靜的空氣，然後消失在北風呼嘯中，緊接著，又響起第二、第三聲炮擊，那是炮手們在試射。最初的空氣震蕩過去後，遼軍還沒來得及情形，更多的炮聲響起，上百門火炮的聲音連成一片，沉重的圓鐵炮彈劃破藍天，接二連三，爭先恐後地落在遼軍的前方營盤中。因為耶律鐵哥的私心，雄州遼軍，無論是女真人還是蔑爾勃人，還是監視他們的契丹騎兵，都沒有哪怕一門重炮。因此，炮擊一開始遼軍就處於絕對下風。然而，遼軍似乎也明白這一點，他們的營寨雖然並不堅固，卻分散得很開，女真步卒遠遠躲在宋軍炮彈射程外，蔑爾勃騎兵時聚時散，宋軍光靠火炮顯然無法一舉摧毀遼軍大隊。
炮擊時斷時續，進行了大約一個時辰後，千餘蔑爾勃騎兵裹著數千女真步卒企圖饒過宋軍的中央炮壘，從側麵攻打宋軍。從雄州城頭看去，蔑爾勃騎兵時而稀疏，時而密集，顯然對如何在火炮的威脅下進攻很熟悉，騎兵的速度並不快，大隊步卒跟在騎兵很快通過了宋遼遼中間的冰原。炮彈不時發出尖利的呼嘯聲穿過天空，有的直接打穿了遼軍步卒的隊伍，留下一條血肉胡同，因為距離遙遠，除了轟轟的炮聲，雄州城頭宋軍根本聽不見敵人的慘叫，他們隻看見遼軍三次朝宋軍右翼炮壘衝過去，一次比一次凶猛，三次被側翼的宋軍打退回去。
最後一次，大隊蔑爾勃騎兵幾乎衝上了炮壘，然而，當他們衝過大團小團的硝煙，拚命打馬發起最後衝刺的時候，早已嚴陣以待的宋軍火銃手進行了兩輪迅速而猛烈的齊射，最後關頭，火銃手插上了槍刺，大片白刃在陽光下閃著森然的寒光，僥幸衝到炮壘前麵的遼軍騎兵根本無法衝過這道槍刺如林的鐵壁，拋下了數百具人馬屍體之後，混亂地退了回去。
另一方向，宋軍騎兵對遼軍右翼的攻擊也被打退了回來。不過，和遼軍相比，宋軍騎兵的損失並不大，幾乎是一觸即退。和力主騎兵決勝的張憲不同，王貴崇尚的以步卒正麵進攻，騎兵的攻擊隻是試探性的。戰役暫時陷入平靜，宋軍借機再度向前移動了陣地。
“這一仗，能贏下來嗎？”左念遠深吸了一口氣，寒冷刺得胸口生痛。
“勝敗主要看大營，咱們牽製遼軍，最後關頭，才能從城裏殺出去。”賈元振沉聲道。
“就憑南麵那些開不了弓，連銃子都沒打過幾發的軟蛋麽？”
簡天良撇了撇嘴，挑釁似地看著左念遠。幾天的戰鬥下來，素來看不起南軍的簡天良不得不承認，左念遠麾下火器營確實能打硬仗，並不遜於河南精兵。廣南營的排炮尤其厲害，敵軍蟻附搶城之時，炮手和火銃手能在女真人的箭雨之下忍住一銃不發，直到敵軍僅有二三十步就要登城時，軍官一聲令下，炮聲銃聲頓時大作，煙霧中彈子如暴雨點打落下去，爬城的敵軍慘叫連連，如同被狂風吹落的樹葉一樣跌落，偶有幾個漏網之魚拚死爬上來，後排上了槍刺的火銃手上前一陣攢刺，全數殺死。這時候，簡天良才知道，廣南營士卒大部分都是在廣州和大食海寇血戰過的老兵，左念遠也不是文弱書生，而是從死人堆裏爬出來的狠角色。
夏國軍士判斷強弱的標準很簡單，一向是按照對手來的。
若論實力，夏國各軍各擅勝場，突厥大食是安西各軍的勁敵，左念遠能在廣州城下擊敗大食武士，這就說明了一切。不過，贏得尊重是一回事，簡天良無論如何對南人沒有好感，而且，他感覺左念遠將廣州戰績瞞著，讓自己從前奚落他的行為變得好像是小醜一樣蒙羞。所以，這幾天來，簡天良對左念遠等廣南軍兵的態度愈發惡劣，雖然廣南營在守城戰中十分出色，但這並不妨礙他奚落其他南兵營不能打。
“三天不練手生，弓箭手一天至少要射十幾箭，我看那些火銃手一年也未必開一銃......”
“我看未必......”左念遠的臉色陰沉起來，泥人再好也有脾氣，更何況這幾天他在城頭和女真人搏殺，戰陣殺伐帶來的焦躁悶在心底。讀書人的涵養消磨了不少，簡天良見麵就冷言冷語。這時，左念遠臉色一沉，眼看就要起爭執，賈元振忙走到二人中間，大聲打斷左念遠道：“我看也未必......”二人一起朝他看過來，簡天良抱著臂膀，嘲諷般似笑非笑，而左念遠則是一臉怒意。火竟然燒到他這兒來了，賈元振苦笑著打圓場道：“火器不比箭矢，一發打出去就是銀錢，收不回來了。朝廷用度吃緊，除了少數精兵外，火銃手平常不開不了幾銃也情有可原。”“我說得對吧？”簡天良不依不饒，一副不怕事兒大的樣子。
大軍決戰的關頭，遼軍暫停了攻城，雄州守軍反而閑了下來。
簡天良也是早年養成的毛病，危急關頭弦兒繃得太緊，一鬆下來就有些肆無忌憚。
“這個，火銃手放銃不比弓箭，都是站成一排攢射，個人射不射得準無甚關係。”
賈元振暗罵了一聲，繼續往回找補：“火銃齊射的關鍵，在動作整齊一致，裝填彈藥迅速，這些都不用打響就能訓練的，中軍各營也都在反複操練。火銃手雖然不能與嫻熟的弓箭手相比，不過，數百成千人一起放銃子，也就是無所謂了。而且，現在天氣苦寒，用牛筋鹿筋做的弓弦都不太行了，射程也比大受影響，而火銃不用牛筋鹿筋，除了偶爾有劣貨炸膛之外，倒沒就沒這麽麻煩。”簡天良鼻子裏“哼”了一聲，賈元振畢竟是十營護軍使，他這話雖然維護火器，倒是事實，若非女真弓箭射程受嚴寒的影響，雄州城頭的死傷還要多上不少。
“沒有炮，我們根本就贏不了！”完顏斜也親自騎馬馳向耶律鐵哥的大營。
他心事重重，仿佛在考慮一件十分重要，必須要麵見耶律鐵哥的大事。然而，他想說的隻有一句話：“沒有炮，我們根本就是送死！”他的馬在耶律鐵哥大帳前被攔住，“幹嘛騎馬亂闖！”衛士仿佛不認識他，無禮地大聲吼道。“蕭大人，我是女真大王！”完顏斜也認出耶律鐵哥的副將就站在旁邊，蕭靳本想裝作不認識，任由衛士嗬斥這個女真蠻子，完顏斜也主動招呼，他才衝他點了點頭，沒有絲毫笑容，問道：“大王不在前麵督戰，怎麽到這兒來了？”