“真太沒意思了。”杜吹角若有遺憾地將槍刺插回皮套。
氣勢洶洶的大食騎兵，隻留下一地狼藉的屍體，除了少數呻吟哀嚎的傷者外，全都像風一樣消失得無影無蹤。“去清理一下。”他派了一個百人隊過去。火銃營老兵在清理戰場方麵有十分嫻熟的技巧，先挨個兒檢查敵人的屍體，發現沒斷氣的就補上一銃槍，然後拾取兵刃，最後才是翻檢口袋。老兵們還盡可能將倒斃的戰馬分解成肉塊帶了回來，水師戰船上鹽巴充足，馬肉雖然有股腥臊味道，畢竟是新鮮的肉，比廣州出海時攜帶的老醃肉要強多了。
因為船行緩慢，火銃營打掃戰場幾乎沒耽誤時間，就跟上了船隊。
大都督座船上，馬援羨慕地看著岸上：“這仗打的，真是痛快。”
“可惜北方沒有這麽大的河。”許孝蘊遺憾地搖了搖頭，他回頭向船樓上看去，隻見大都督本人也深深皺著眉頭，絲毫不為眼前這場輕易的小勝而高興。自從登上波斯海岸以來，趙行德便派出牙兵探聽消息，然而，海岸小鎮遍尋不見一個了中國人，大食人隻知道夏軍攻占了巴格達，在巴士拉與大食軍隊惡戰了一場又撤走了。“不知北伐的結果如何了？”許孝蘊暗暗思忖，“最好不要大勝，大勝則鄧素的權位鞏固，再過數年，他的羽翼更加豐滿，要扳倒鄧素就殊為不易。但也不要大敗，大敗不但令國家元氣大傷，而且以現在朝堂上的勢力，未必是理社得益，副相陸雲孫很可能借此機會取代鄧素。陸雲孫久負盛名，根基鞏固，又主張還政於陛下，他若上位，理社想要東山再起就更難了。
大塊大塊地馬肉被小船送上來，甲板傳來水手們的陣陣歡呼聲。
“都督大人，幹脆築一座京觀，讓他們知道厲害！”
“不必了。”趙行德回過頭，看見一群年輕的過分的臉龐，說話的人名叫卞常，是水師學堂學生中的佼佼者。馬援、馮糜等人陸續擔當方麵之後，這批學生軍官就遞補上來為趙行德擔任文吏，另外又從牙兵中選拔了幾位傳令官。這些人能經常得到將領們的指點，都是作為將來的軍官種子。“己所不欲，勿施於人。我們打過仗就算了，留點餘地。將來商人們還要一撥撥過來和他們交易，單靠水師也不能包打天下。”他放緩語氣，對躍躍欲試地參謀官們道，“不過，這場戰鬥，如果杜吹角願意做保姆的話，你們都可以下去見見血。”
卞常等人呢頓時喜出望外，拱手齊聲道：“多謝大人。”
他們投筆從戎以來，還沒經曆過幾次血戰，他們的戰爭經驗，主要就來自史書裏的記載，平常和宿將老兵們相處，別人高談闊論，他們隻能暗暗羨慕。實戰機會不可多得，哪怕隻下到營裏當個普通的火銃手，也興高采烈地請戰。從剛才的情況來看，火銃營在戰船的掩護下有驚無險，趙行德這才放他們下去參戰。雖然戰場之上什麽事情都可能發生，但不冒點險，又怎麽能錘煉出來。
小船將學生文吏們送上岸，杜吹角體會趙行德的意思，將他們盡數安排在火銃隊的第一排。這時，被打散的大食騎兵又在火炮的射程外聚集了。剛才那種驚駭過去以後，潰退讓很多部落的戰士覺得羞愧，他們極力地向新來的部落戰士描述東方人帶來的雷火的可怕，特別是哪些在極遠的距離散布死亡的邪惡鐵球。可是，新趕到的部落騎兵不但不信他們的話，反而把這些話都當成了懦夫編造的謊言。偶爾有人將這些謊言稟告給部落的首領，無一例外引來部落首領們大發脾氣，認為他們是被東方人的數量給嚇到了。於是，首領們再度向部落戰士灌輸了“一個英勇的騎兵足以踐踏一百個懦弱的步卒”之後，聚集起兩千多騎兵，向杜吹角所部火銃營發起了衝鋒。
“放近了打，沒有軍令，不得發銃，聽明白了？”
“明白。”卞常壓抑地興奮，低聲答道。
鋪天蓋地而來的蠻人騎兵，震天動地的馬蹄聲和呐喊聲，在這一瞬間仿佛全都消失。
他隻聽得見自己的砰砰心跳，一瞬間之後，戰場上的聲音再度充斥耳膜。
卞常朝左右看看，發現除了幾個和自己一樣，從都督幕府出來的文吏之外，其他第一排火銃手麵色平靜得驚人，他們臉龐腎鋪滿塵土，從側麵看好，他們就像泥俑雕塑一樣靜靜挺立著，眯縫著眼睛目視前方。第一排火銃手身後，大部分火銃手麵色也十分平靜。“泰山崩於前而色不變，真壯士也！”卞常暗暗歎道，不禁從心底裏生出一股慚愧。他心緒平複後，平常所知關於火銃營戰鬥的條令和經驗又重新回到了腦子裏。
宋國的火銃營經過多年的戰鬥，已經形成了一整套與騎兵交戰的條令。
如果敵我兵力相差不大，火銃手又足夠精銳的話，火銃營將領們通常喜歡采用“臨敵不過三發”的反衝擊戰鬥。那就是將騎兵放近，前排在極短的時間內打出三銃，然後全營上槍刺向前突擊。這時，已經被排銃打亂了隊形的騎兵，每一騎通常都會遭到五六個火銃手的圍攻。通過這種辦法，火銃營就能在敵騎撤退之前，留下更多的“首功”。剛才第一次遭遇大食騎兵攻打時，杜吹角出於穩妥而選擇了穩守，現在他顯然有了更多的想法。
“各在隊列，不得發銃！”營指揮悠長的口令，讓卞常更明了了主將的意圖。
大食騎兵加快了速度，數十個號角一起吹響，兩千多騎兵撒開了衝刺，當真遮天蔽野，馬蹄紛亂如雷，震動著大地，飛快的駿馬載著部落的旗幟呼啦啦地急速接近，大食騎兵們喊著宋人聽不懂的口號更壓過了馬蹄聲，驚天動地。船樓上，趙行德皺起眉頭，水師中隻有他在內的幾個人聽得懂他們的口號“殺光他們！殺光他們！”其他人隻當這是野獸的咆哮罷了。
宋軍這邊，兩千火銃手如山嶽一般巋然不動，安靜得可怕。
突然，“轟”一聲炮響，黑色的炮彈如流星般穿過湛藍的天空。
隨著大群騎兵進入射程，水師戰船火炮開始連續不斷地發射，無數被形容為“邪惡的鐵球”的炮彈破空飛過，炮彈是如此密集，一發接一發地呼嘯著落在正在衝鋒的騎兵群中，血肉橫飛，又帶起一片片驚呼。後麵的大食騎兵清清楚楚地看到，伴隨著炸雷般的聲音，顆顆“邪惡的鐵球”從船上呼嘯而出，鐵球飛行的距離遠遠超過普通弓箭的射程，更給衝在前麵的騎兵帶來巨大的死傷。“這是魔鬼，還是天神的震怒？！”部落騎兵們從未見過這種群炮齊發的場麵，陣勢，剛才山呼海嘯一般拚死衝鋒的氣勢頓時萎靡了下去，衝鋒的速度也明顯慢了下來。
“他們不會就這麽退走吧？”卞常忽然想道。
他雙目餘光看著嚴陣以待的袍澤，忽然又為自己的胡思亂想而羞愧。
“該死的，不會又退下去了吧。”
杜吹角嘴裏喃喃道，他眯著眼睛緊盯著不遠處驚慌失措的大食騎兵。這些都是送上門來的軍功啊。“應該不會的。”他身旁的副將低聲念叨道，又有些但心地望著前麵。果然，除了少數騎兵慌亂地逃到火炮射程之外，在首領們大聲地鼓動下，大部分騎兵不負眾望地在彈幕下完成重新整隊，然後揮舞著彎刀朝火銃營的橫陣衝過來，前鋒騎兵已經在彎弓搭箭，在馬上搖晃著身子朝這邊瞄準。“這才像話嘛。”杜吹角一拍大腿，大聲叫道：“預備——”火銃營前排的火銃是早已經架好了的，軍令一下，火銃手們扶著銃杆的左手愈發用力了一些，右手將火折子送到嘴邊，小心地將火苗吹得又紅又亮。吹火折子是火銃手最重要的本事之一，小了吹不亮，大了又可能把把火苗吹滅。第一排幾乎全是身經百戰的老兵，對方排山倒海的騎兵衝鋒，顫動的地麵也絲毫沒有影響到他們的動作。
“呼——”“呼呼——”
卞常第一次上陣，抖著手連吹了幾下都沒把火折子吹亮，急得額頭汗水都下來了。
“卞大人，別擔心，打他們比打野豬還簡單。”隊長在他肩上拍了一下，低聲道。
“是，是。”卞常穩了穩心神，“呼——”的一口氣吹去，終於，火苗吹亮了。
他的心才落到胸口，忙不迭將右手放在了火銃藥引之旁。這時候，大食騎兵已經衝進了射程，戰馬的衝力再加上強弓的力道，再加上向天拋射，射程略微比火銃長出一籌，箭矢嗖嗖地從天空落下，後排的部分火銃手忙將大藤牌舉過頭頂，為身旁的袍澤抵擋箭雨，另外一些火銃手則端立不動，準備送火銃或者上槍刺衝擊。在前排火銃手的視野裏，大群的騎兵衝出了煙塵，越來越近，凶狠地揮舞著彎刀叫囂著，仿佛一群從地獄裏跑出來的惡魔一樣。