巧兒在灶間裏忙碌著，手下極是勤快麻利，惹得站在一處的幾個女子開口誇讚，她心不在焉的敷衍了幾句，就裝作羞怯的不再應答，倒是雲三奶奶聽得人家誇讚自家女兒，高興的嘴角都要咧到耳根，滔滔不絕說起女兒小時候多麽聰明，手多麽巧，最後難免就說起婚事不順，咒罵起村裏的長舌婦，如何要遭報應。
眾人沒曾想會惹出她這些閑話，立時找了個活計避開了，雲二嬸見此也是覺得臉上無光，趕緊張羅著分了剩菜，待得灶間裏都拾掇幹淨了，就笑著讓眾人各端了一大碗回去了。
女子們在這裏消磨了一下午，吃得飽足，就開始惦記家裏孩子和雞豬等物，端了菜碗，笑嘻嘻結伴告辭了。
巧兒也攆了自家娘親回去，低聲要她告訴兄長到大門外背靜處等著她，若是事情成了，她自會出去知會她，雲三奶奶有些不情願，雖是打著飽嗝，到底又順了案板上那隻大碗裏的一個雞腿走了，那是雲二嬸特意留給張嫂子的，巧兒氣得無法，又是覺得丟臉，又是覺得娘親可憐，隻得轉身裝作沒有看到。
很快，女子們都走光了，張嫂子去後院同瑞雪閑話兩句，也帶著大壯黑子出來，同雲二嬸一起端了菜碗回家去了。
英子喚了石榴、金枝把剩下的豬肉和魚，放在籃子裏拎著，去東園吊進水井，省得天熱黴壞了。
巧兒抻頭仔細看得那賬房西廂裏還有燈光透出，心下歡喜若狂，急忙在櫃子裏撿了醒酒草扔進鍋裏熬湯，待得盛到青花大碗裏時，就哆嗦著手，掏出油紙包，把那灰白色的藥粉倒了進去。
英子家裏的小兒這幾日有些發熱，婆婆又是個粗心的，她心裏高高吊著，眼見活計都忙完了，就囑咐石榴和金枝兒善後，疾步趕回灶間，預備解了圍裙，拿了吃食回家去。
也不知是巧兒運氣不好，還是英子天生就是壞她“好事”的克星，又一次把她的言行看得清清楚楚，英子眉頭死死皺著，她就是再愚笨，也能猜出那藥粉定然不是什麽好物事，若是當場叫破，必定惹巧兒怨恨，主家那裏也落不到好，就想著不如先探探口風。
她抬腿邁進門裏，笑道，“巧兒這是忙什麽呢？”
巧兒嚇得一激靈，立刻握緊手裏的油紙，不著痕跡的塞進了袖子裏，勉強應道，“今日大夥兒都喝得有些多，我就熬了些醒酒湯。”
英子點頭讚道，“巧兒就是心細，不過大夥兒都回去了，隻剩掌櫃和錢家兄弟兩個了。”
巧兒一臉懊惱模樣，“這可真是糟蹋東西了，我沒想這麽多，熬了足足一大鍋。”她說著，又伸手拿了個白瓷大碗，盛了大半下，同樣放在紅木托盤裏，笑道，“下次我一定多留心，天色晚了，我要回家去了，劉嫂子，幫我把這醒酒湯給掌櫃的和錢大哥送去吧，青花碗裏我加了些糖霜，味道要好些，嫂子記得端給掌櫃。”
英子半垂著臉頰，遠處桌案上的燭火照在她背後，越發看不清她的臉色，她好似想要說話，最終卻還是沉默了。
巧兒莫名有些心慌，但她實在不願意放棄這難得的好機會，若是英子去送這醒酒湯，可比她去送要穩妥多了，於是幹笑道，“原本該我去送醒酒湯的，不過我要避嫌，說不得，就要勞煩嫂子挨累了。”
英子抬起頭，仔細看了她好半晌，突然笑道，“這是小事兒，不過多走兩步路。”說完她掃了一眼案板上的那幾個白麵饅頭，又道，“剛才老板娘說，天氣熱，這些細麵饅頭怕黴壞了，要我撿十個送到西院張家去，我去送湯，你就替我送饅頭吧，然後也不必回來，直接回家去吧。”
巧兒自然應下，轉身找了籃子一邊撿饅頭，一邊偷偷盯著英子端了醒酒湯出門，先去了錢黑炭睡下的小間裏，出來之後，又敲了賬房的門，很快裏麵就有人喚了個“進”字，她高懸的心終是落了地，拎起籃子就往外跑，悄聲喚出早等在大柳樹後的兄長，如此這般仔細商定好了，就去送饅頭…
英子端著托盤，進了賬房，回身偷眼在門縫裏，看著巧兒拎了籃子走了，這才長長鬆了一口氣，轉身就見找豐年正握著一本書，疑惑的皺眉看她，她立刻就紅了臉，小聲說道，“掌櫃的，嗯，那個，剛才我去東園回來，看見巧兒在這醒酒湯裏放了些粉末，她後來又說要避嫌，請我端來給掌櫃的…喝了。”
趙豐年放下書，示意她把醒酒湯送過去，端到鼻下嗅嗅，那臉色立時就黑了起來，心裏琢磨半晌，到底這女子是瑞雪堅持留下的，他倒是不好隨意處置，就道，“去後院，把這事說給夫人聽，請她拿個主意。”
英子愣了愣，卻也應了下來，轉身出門疾步奔去後院，瑞雪剛剛洗完澡，正散了頭發，再燈下繡著荷包。
閆先生和安伯喝得也是大醉，吳煜就難得有了空閑，坐在桌子對麵兒，拿了一本遊記在大聲讀給給姐姐解悶，偶爾讀都到趣之處，姐弟倆還有兩個同樣聽得津津有味的小丫鬟，還要討論幾句，很是熱鬧。
待英子進來把事情委婉一說，吳煜立刻就變了模樣，起身就往外走，瑞雪喚了他，問道，“你做什麽去？”
吳煜握了拳頭，怒道，“姐姐，就不能一鏟子拍死那‘老鼠’，省得她總出來蹦躂？”
瑞雪笑著拍了他的腦袋，“原本拍死，還有些麻煩，不過她今日主動送了把柄來，就好辦多了。等我想想…”
她拿了雕花的桃木梳子，慢慢梳順長發，示意彩雲過來幫忙簡單綰起，這才問英子，“前院可還有別人在？”
英子點頭，“錢家兄弟，醉得狠了，睡在小隔間裏，沒有回去。剛才那醒酒湯，給他也送了一碗，不過，巧兒沒有往裏多添東西。”
瑞雪眼睛眯了眯，暗道老天爺真是知她心意，嫣然笑道，“錢師傅這是白日裏太疲累了，說起來，都是為了作坊才如此辛苦，如今酒醉，怎麽好讓他睡在窄小的隔間裏，煜哥去前院扶錢師傅到賬房西廂睡吧，記得喂他喝些醒酒湯，省得他醉得厲害，過後身子哪裏不舒坦了，那劉七娘怕是又要吵到咱家門上來。”
吳煜眼珠兒轉了轉，很快明白姐姐的話是何意，歡喜應道，“姐姐放心，我這就去。”
英子半垂的眸子閃過一抹驚懼，慢慢退著也要一起跟回去前院，瑞雪卻喚了她，笑道，“劉嫂，過來陪我坐坐。”
英子身形頓了頓，又重新走到桌邊，卻是不敢坐下，瑞雪也不勉強她，溫溫一笑，“我聽張嫂子說，你娘家最小的妹子過三日就要出嫁了，嫁妝可是備齊了。”
劉嫂子陪笑道，“謝老板娘惦記，農家女子，一副嫁妝不過幾床被，幾件衣衫也就算齊全了，哪裏需要多麻煩，早就準備好了。”
瑞雪搖頭，“女子嫁人可是一輩子的大事，嫁妝怎麽能馬虎？”說完，她就開了身旁的妝盒，撿了一對兒雕花鏤空的銀鐲子，放到英子手裏，笑道，“這是先生的友人上門時，從南方帶過來的花樣兒，據說咱們這裏還很少見，我平日也不喜這些首飾，白放著都可惜了，你拿回去給你妹子添個妝。”
“這可使不得，老板娘這般抬舉，可是折煞我那妹子了。”那對兒鐲子入手，英子就覺手心一沉，不算雕工，隻用銀怕是就有三兩，更何況那雕花，極是精致，花蕊甚至在燭光下還閃著金燦燦的光亮，顯見是鍍了金水，她就算再不識貨，也知道這絕對是好東西，自然不敢收下。
瑞雪伸手拍了拍她有些緊繃的背，笑道，“你就別推讓了，我是給你家小妹子添妝，又不是給你的。再者說，這前院平日都是你在張羅主事，我因此省了許多心力，你就當這是我提前發你的紅包好了。”
英子聽得瑞雪這般說，就知道推不出去了，她私心裏實在也是極想收下，若是把這鐲子拿回去，娘家眾人必定臉上有光，妹子在婆家也能腰杆直一些…
如此想著，她就牢牢把鐲子攥在了手裏，低頭行禮道，“謝老板娘賞賜，以後但凡有事，老板娘盡管差遣。”
瑞雪擺手，“這都是你應得的，就不要客套了，聽說你家小兒這幾日有些發熱，你也早些回去照料吧。若是過了半個時辰，家事忙完，得了閑，就去錢家喊七娘來扶錢師傅回去，畢竟他一個有家之人睡在我們府上，容易惹人閑話兒。”
英子這次可沒有半點兒猶豫，立刻就道，“老板娘放心，七娘怕是也惦記錢兄弟，我去喚她一聲，她必來。”說完她就告辭出了後院，站在二門旁，重重捏了袖裏的鐲子兩下，心下暗歎，巧兒妹子，以後可不要怨恨嫂子，實在是你那心思太大了，我拿著主家的工錢，自然有替主家著想…
她這般想著，就快步回了灶間，石榴和金枝兒的那兩碗剩菜已經沒了，顯見兩人也早已回了家，她就關了灶間們，拎起籃子也出了府門。
吳煜得了姐姐的囑咐，也不敢耽擱時辰，大步進了西廂隔間，背起錢黑炭就走。
待得撞開賬房門，他也不理會趙豐年在哪裏，直接把錢黑炭扔到內室的床上，端了那青瓷大碗，就把“醒酒湯”給他灌了下去，錢黑炭醉得狠了，正是覺得胸腹灼熱的時候，極配合的大口喝了個精光。
吳煜伸手把他翻成麵朝裏，仔細看了看，還覺不順眼，又上手脫了他的衣衫，隻留了半截棉布的褻褲，扯下床帳半遮半掩，最後把油燈挪到門口角落裏，這才轉身出去，正見趙豐年抱著胳膊倚在門邊，就道，“走吧，找個地方站站，若被那老鼠發現了，可就不來偷吃了。”
趙豐年無奈苦笑，略帶同情的掃了一眼那內室的門，也就隨他轉身出去，找了個靠近窗子的黑暗角落躲了。