相傳，鬼穀子是村夫慶隆和東海龍女的兒子。慶隆和龍女雖被東海龍王壓死在雲夢山中，化作一道山嶺和龍泉，但陰魂不散，要借體繁衍，為後人造福。兩千多年前，朝歌城南王莊王員外的夫人懷孕三年之久而不分娩。初春一天之夜，突然狂風驟起，電閃雷鳴，大雨如注。人們都為這不正常的天象說長道短，驀地從空中飛來一個火球，直飛到王夫人床前，正反各轉三圈，變作一條小花蛇，慢悠悠鑽入王夫人的被窩，隨之聽得嬰兒的呱呱哭泣。家人掀開被窩，王夫人生下一個滿頭紅發，容貌醜陋的丫頭。王員外十分沮喪，長歎一聲，拂袖而去。王夫人見老爺如此煩惱，也暗暗抽泣。正在這時，小女嬰突然坐起，拉著王夫人的手細聲細語地說：“媽媽，別難過，我會變美麗的。”話音見落，這女嬰就倒下咽了氣，王夫人又捋脖子，口中又不住喊叫：“兒呀，快醒醒，娘不嫌你長的醜。快醒醒吧！”拍了一次又一次，捋了一遍又一遍，眼淚哭幹了，嗓子喊啞了，整整折騰了一個夜晚。黎明時分，隻聽女嬰哇的一聲蘇醒過來。王夫人喜出望外，定睛一看，小女滿頭黑發，唇紅齒白，十分可愛。王夫人忙讓丫環請來老爺。王員外一見大吃一驚，心中不住思忖：三年不墜，火球助催，紫氣東來，醜女變美，是大福大貴之兆，王家的好氣數。想著想著，不禁大笑不止，走到床前說：“夫人，晨曦吉辰，迎霞聚瑞，我看女兒必有大福大貴，咱就取名霞瑞，你看如何？”夫人點頭稱是。歲月流逝，轉眼十八個冬春過去，霞瑞姑娘身居閨房，學習針線，攻讀詩文。她越長越俊俏，白皙的杏仁臉上嵌著一雙水靈靈的眼睛，兩個酒窩之間夾著一個小櫻桃小嘴，令人喜愛。但她性格倔強，不拘於舊禮，善於言談，又講直理，對於父母的話也不是百依百順。日漸厭惡閨中生活，常常在丫環小雲陪伴下到花園嬉戲。有時還背著父母到田間去問農桑。是年朝歌奇旱，河溪斷流，水井幹枯，大地龜裂，五穀不收。王員外家一塊三頃地的穀子，隻留下一棵禾苗，但長勢卻十分喜人，穀杆如蘆葦，葉子賽高粱，穀穗像狼尾，沉甸甸，金燦燦，微風吹拂，點頭搖曳，而且還散發出噴噴香味。霞瑞姑娘聽說自家地裏長了這棵奇穀，就讓家奴收來，放到繡樓，頓時閨房之內香氣四溢，使人陶醉。姑娘對丫環說：“如此好的穀子，要好好保存起來，來年多種一些。”丫環把穀穗放在手中揉*搓著變成了一顆熠熠透明的珠子，而且香味更加濃鬱。姑娘接過珠子，正想聞一下，這珠子一下鑽進口中，欲吐出，又溜進喉嚨。霞瑞咽下珠子不久，頓覺腹內舒暢，筋骨蘇軟，渾身乏困，一頭倒下就睡著了。一個月之後，姑娘不思飯食，身體漸漸消瘦。主仆二人都不知何故。快嘴的丫環告訴了夫人，王夫人見女兒如此消瘦，心疼萬分，問明情由，忙著請名醫調理。連吃兩個月草藥，仍不見效，卻見女兒的肚子一天天大起來。王員外得知消息，恰似五雷轟頂，把夫人叫到客廳，怒氣衝天地說：“你養的好女兒，竟如此傷風敗俗，我乃赫赫大戶，叫我如何做人？”夫人忙陪笑臉：“老爺息怒，家醜不可外揚，你要想個兩全之策才是呀！”兩人如此這般商量半天，決定把女兒連夜趕出家門，免得事後別人說三道四。霞瑞姑娘，蒙冤受屈，在丫環陪同下，毅然離開家門。路漫漫何處奔走，天蒼蒼哪裏安身?姑娘看看丫環，丫環望望姑娘，兩人心如火焚，悲困交加；姑娘緊咬嘴唇：“雲妹，我們走，走到天涯海角，讓天下人知道我王霞瑞是清白之人。”主仆二人離開王家莊，朝著北鬥星的方向走去。兩個弱小女子，哪裏經過這樣的風霜。尤其是霞瑞姑娘，腹中已有三月的嬰兒，行走更是艱難，雙腳都磨出了血泡，走走歇歇，歇歇走走。一天中午，她們走到黃河邊，又饑，又渴，寸步不想挪動，就坐在河邊歇息。剛一坐下，就進入夢鄉。待她們一覺醒來，麵前站著一位和善可親的老太太，籃子裏盛著熱騰騰的白蒸饃，沒等她們開口，老太太就把饃送到她們手中。二人連個“謝”字都沒來得及說，就狼吞虎咽地吃起來。老太太坐下來問道：“兩位女子如何這樣狼狽，你們要到哪裏去?”霞瑞搖搖頭，沒說話，直爽的小雲把姑娘的隱情一五一十講了出來。老太太啟唇一笑：“這就是了。你們既然對我講了真話，我也把真話告訴你們。我乃西天老母，在這裏等候多時，專門來點化你們。霞瑞姑娘，你雖是母親所生，但不是你母親的骨血，而是東海龍王女兒的化身。你和慶隆相愛，情真意切，雖未遂願，上天有眼，來世相逢。你所吞食的珠子正是慶隆的精*髓。腹中嬰兒就是你和慶隆的後代。”霞瑞和小雲雙膝跪地，連連叩頭，感謝西天老母的指點。快嘴的小雲又問：“既是這樣，請問老母，我們主仆該到哪裏存身才好?”老母沒有正麵回答，信口念了小詩一首讓小雲琢磨：朝曦吳天似血染，歌舞升平誰人歡?雲海滾滾來天半，夢境滋滋潤丹田。小雲半天沒有品出味道，原來這是首藏頭詩。霞瑞把四句詩的頭四個字一連，即為“朝歌雲夢”。雖說知道了老母指點的去處，但又不願到雲夢隱身，於是又懇求說：“再求老母點化，那裏離我家鄉太近，鑒於父母盛怒，眼下我實在不能從命。”老母思忖片刻：“也罷。你們可先到臨漳穀子村寄身，日後再作道理。”主仆二人連聲道謝，抬頭卻不見了老母。不一日，她們來到穀子村，卻見一村婦在村頭迎接。村婦像接閨女似地把她們接人家中。從此，她們老少三個女性組成了一個家庭，朝朝暮暮，形影不離，勤快的小雲，把村婦和姑娘照料得十分如意。轉眼六個月過去了。冬去春來，夏天又到了。一天，姑娘正在院裏給未來的孩子做衣服，頓覺腹內疼痛難忍，村婦和小雲忙把姑娘扶進屋，讓她躺在床上，一眨眼村婦變成了老母模樣，慈祥地說：“霞瑞姑娘，我們該走了，不到雲夢山，你的孩子不會出生的。”說話間，隻聽一聲巨響，狂風驟起，老母忙讓小雲也上到床上，閉上眼睛。那床慢悠悠飄了起來，不知不覺來到雲夢上空，左轉三圈右轉三圈，悠然地落到地上。姑娘睜眼一看，好像來到人間仙境。峰巒疊翠，林木蔥鬱，雲霧瀠瀠，氣象萬千，泉水潺潺，百鳥齊鳴，野花爭妍鬥豔，主仆看得眼花繚亂。西天老母把她們帶到水簾洞口：“姑娘請進，這就是你的安身之處。”舉目一看，青山參天，野藤漫漫，野花芬芳，蝶飛燕舞，串串晶瑩的水珠從洞口滴落，恰似一幅珠簾懸於洞口，頓覺心曠神怡，正要向西天老母說聲謝謝，卻不見了她的蹤影。她們二人漫步向洞中走去，隻見洞頂琳琅滿目的鍾乳石千姿百態，景象奇特。洞的盡頭有一水潭，清澈見底，小雲舀了一瓢水，遞與姑娘，這水甘甜可口，姑娘一飲而盡，頓覺清爽。霞瑞對這個安身之地十分滿意，主仆二人拍手稱好。正值暑日，，知了聲聲，真所謂“鳴蟬躁林愈靜”。正當她倆欣賞這幽靜的環境時，霞瑞又覺腹內疼痛，小雲忙攙扶姑娘回到洞內，姑娘一陣頭暈目眩，腹中的嬰兒蹴呱呱墜地了。一看是個白胖的男孩，霞瑞、小雲喜出望外，熱淚盈眶。滿月之後，霞瑞把小雲叫到跟前甜甜地問道：“雲妹，這孩子該姓什麽，叫什麽呢?”“我說就姓你的姓，孩子降生時知了叫的正歡，取名叫蟬如何?”霞瑞一聽十分高興：“小雲，你說到我心坎上了。不過，我因吞食奇穀而生子，就叫鬼穀子吧!”因此後人有叫他鬼穀子的，也有叫他王蟬的。在他成年以後也有叫他王禪的。