農曆臘月初八，是吃臘八粥的時候，這一天也是一年中最冷的時候，民間有“臘七臘八，凍掉下巴”之說。“臘八粥”的主要原料為穀類，常用的有粳米、糯米和薏米，具有和胃、補脾、養心、清肺、益腎、利肝、消渴、明目、通便、安神的作用。關於它的來曆，民間流傳著一些傳說和趣聞。
一、臘八粥的來曆
相傳，在古印度北部，即今天的尼泊爾南部，迦毗羅衛國有個淨飯王，他有個兒子叫喬答摩·悉達多，年輕時就痛感人世生、老、病、死的各種苦惱，發覺社會生活徒勞無益，並對婆羅門教的神權極為不滿，於是，在他29歲那年，合棄王族的豪華生活，出家修道，學練瑜珈，苦行6年，大約在公元前525年，一天，他在佛陀伽耶一株菩提樹下，徹悟成道，並創立了佛教。史傳，這一天正是中國的農曆十二月初八日，由於他是釋迦族人，後來佛教徒們尊稱他是釋迦牟尼，也即是釋迦族聖人的意思。佛教傳入我國後，各地興建寺院，煮粥敬佛的活動也隨之盛行起來，尤其是到了臘月初八，祭祀釋迦牟尼修行成道之日，各寺院都要舉行誦經，並效仿牧女在佛成道前獻一種“乳糜”之物的傳說程式，煮粥敬佛。這便是臘八粥的來曆。
二、臘八粥與朱元璋
也有人說，臘八粥源自明朝的開國皇帝朱元璋。
相傳，朱元璋小時候給地主放牛，過著吃不飽、穿不暖的生活。有一天，正是臘月初八，他在野外放了一天牛，到晚上還沒有吃上一頓像樣的飯菜，於是他就在野外到處找東西充饑。突然間，他在田邊發現一隻老鼠慌慌忙忙地逃進了一個老鼠洞裏，朱元璋走近那個洞口，用樹枝掏了掏，在老鼠洞中意外地發現了各種各樣的糧食，這是老鼠的冬儲糧。朱元璋馬上掏了一大把五穀雜糧，其中有小米、玉米、花生、紅豆等，他將這些雜糧洗幹淨煮成粥，覺得很是美味可口。
朱元璋做了皇帝後，仍惦記著他少時親自做的“雜糧粥”。於是他規定在禦膳堂要做這種五穀雜糧粥，並欽定這種粥的名稱為“臘八粥”。臘八粥自此在民間流傳開來。
臨床研究證實，臘八粥的原料對人體的健康極為有益。粳米含蛋白質、脂肪、碳水化合物、鈣、磷、鐵等成分，具有補中益氣、養脾胃、和五髒、除煩止渴、益精等功用。糯米具有溫脾益氣的作用，適於脾胃功能低下者食用，對於虛寒泄利、虛煩口渴、小便不利等有一定輔助治療作用。薏米具有健脾、補肺、清熱、滲濕的功能，經常食用對慢性腸炎、消化不良等症也有良效。富含膳食纖維的薏米有預防高血脂、高血壓、中風及心血管疾病的功效。
對於老年人說來，臘八粥同樣也是有益的美食，但要注意飲食適度。因每人體質的不同，所以應按需選擇，酌情食用。