常被“傳說”為疾病源頭史上三次瘟疫大流行來自中國？
實習生許薇
一場可怖的瘟疫降臨在美麗的佛羅倫薩。這座曾經繁榮的意大利城市一下變得十室九空，人心惶惶。每天，甚至每小時，都有大批屍體運到全市的教堂去，教堂的墳地再也容納不下，隻好在周圍掘一些又長又闊的深坑，把後來的屍體幾百個幾百個地葬下去，直到裝滿才用土封起來。而瘟疫還在一處處地蔓延開去……
這是薄伽丘在他的代表作《十日談》中描述的發生於14世紀的一幕。這場突然爆發的黑死病奪走了歐洲近三分之一人口，而瘟疫的來源卻一直存有爭議。日前，一項國際性研究從遺傳學角度提出論證：黑死病源自中國。
英國自然科學學術期刊《自然遺傳學》日前發表研究報告，稱3次橫掃歐洲大陸、帶走數千萬生命的黑死病是經由絲綢之路，從中國傳播到西方的。這項研究由來自中、英、美、德、法、愛爾蘭和馬達加斯加的科學家合作，法國自然曆史博物館參與完成，它揭示了一種細菌引起瘟疫的詳細曆史信息。
研究人員從全球采集了17種鼠疫耶氏菌，比對它們的基因組，並用高性能DNA分析係統篩選了286個鼠疫耶氏菌菌株，發現933種單核苷酸多態性(基因變異的結果，DNA雙螺旋結構上的堿基就像積木一樣組成基因，基因變異就是“積木”發生變化，如調換位置、插入一個新的或拿走其中一個)。
變異數據就像一個家族的人會有某種傳承下來的特征，從同一個原始菌株變異出的菌株會有同樣的特征。研究人員根據這一原理得出結論：鼠疫耶氏菌在中國或其附近發生變異，之後通過多種途徑傳播到歐洲、南美洲、非洲和東南亞，並在某個國家或地區留下該地區特有的菌種“血統”，而這種“血統”可以通過各菌種特有的單核苷酸多態性進行追蹤。
通過這種方法發現，目前全美存在的626個菌株來自同一原始菌種，馬達加斯加存在的82個菌株則來自另一菌種。研究人員製作了一幅譜係樹圖，標出從一個原始菌株開始隨著時間推移發生的變異。圖中顯示，約728年前有一個菌種分支大量變異，與黑死病爆發時間相近。
黑死病是由鼠疫耶氏菌引起，主要是從寄生在老鼠身上的跳蚤傳播到人體，患者的皮膚會因皮下出血而變黑。14世紀的黑死病爆發是人類曆史上最嚴重的瘟疫之一，它改變了歐洲的社會結構，動搖了當時支配歐洲的羅馬天主教教會的地位。
此外，鼠疫耶氏菌還引起了另外兩次大規模瘟疫。一次是爆發於6世紀拜占庭帝國君主查士丁尼統治時期，持續了4個月，奪走君士坦丁堡近半人口的生命。還有一次爆發於19世紀後期的中國，當時瘟疫沿著從香港駛出的航線傳播，於1900年蔓延至美國舊金山。研究人員還表示，導致1409年非洲地區黑死病蔓延的菌株分布地區，與鄭和下西洋的路線吻合，推斷該菌株是由混入船隊中的老鼠傳入的。
據報道，研究團隊中的病理學家表示，雖然瘟疫來自中國，不過這與當時的中國人口並無關聯，而是源自在中國土地上跑來跑去的老鼠等小動物。因為黑死病病菌對人類“沒興趣”，它們通常會尋找老鼠或土撥鼠等進行感染，讓人類感染並死去屬於“意外”。
據北京大學國際關係學院博士生孫力舟介紹，黑海之濱的克裏米亞半島上，曾有一個叫加法的被意大利商人控製的城市，它附近則是蒙古人建立的金帳汗國。而14世紀的黑死病源頭，就是金帳汗國和加法之間的一場戰爭。金帳汗國軍隊攻城不下，便將瘟疫患者的屍體用投石車丟入加法，將病菌帶入城中，之後加法的船隻又將病菌傳到西方。金帳汗國是蒙古帝國的四大汗國之一，與元朝中央政府是附屬關係，其領導人雖與元朝統治者有親屬關係，但金帳汗國並不屬於中國，與中國本土也存在很大的文化差異。
此外，孫力舟還介紹，很多疾病的源頭傳說都在中國，其實不然，確切的說法應該是：中國保存了許多疾病出現的首次記錄，因為中國有記述曆史的傳統，並保存了大量相關文獻，現在許多國家的曆史還需從中國人的記錄中尋找線索。