當駐菲特混艦隊遊曳在南沙群島東北150公裏海域的時候，布裏奇海軍少將就收到了菲軍的請求。
“將軍，解放軍已經向菲軍占領的中業島發起了進攻。”負責情報信息的懷特少校報告道。“菲軍防長桑多斯請求我軍協防，救援中業島。”
“不用管他們，”布裏奇不以為意地說道，“收到信息就好，傑裏米，潛艇中隊有沒有發現解放軍的潛艇？”布裏奇轉身問艦隊參謀官傑裏米中校道。
“將軍，潛艇中隊已經逼近解放軍劃定的演習海域，但是仍然沒有搜索到解放軍潛艇的任何消息。”傑裏米中校回報道。
“南沙海域海底地形複雜，存在很多幾百米深的海床，如果解放軍潛艇關閉發動機沉底潛伏，我軍潛艇依靠被動聲呐係統幾乎沒有發現的機會，但是如果打開主動聲呐係統又會暴露目標，讓潛艇有成為解放軍靶子的危險。”
“我們的反潛直升機和P-3C反潛巡邏機呢，有沒有發現？”布裏奇接著問道。單靠4艘俄亥俄級核動力潛艇搜索的速度很慢，而且範圍有限，如果解放軍潛艇真的停機潛伏起來，俄亥俄級潛艇的確沒有什麽好的辦法可以在如此廣闊的海域發現解放軍潛艇，因為這比大海撈針容易不了多少。
“反潛空中偵察隊在艦隊50公裏範圍內也沒有什麽發現，但是在解放軍劃定的演習海域上空有解放軍J-11C戰機在巡邏，空中反潛中隊未能進入該區域進行搜索。”傑裏米中校繼續報告道。
聽到這個消息，布裏奇皺起了眉頭，對於他來說，遊蕩在南沙上空的解放軍空軍根本不足為懼，因為此刻空中預警機和偵察衛星傳回來的信息表明，解放軍在南沙海域空中力量有限，遠遠沒有到特混艦隊空中力量的應付極限。
現在“約翰·斯坦尼斯”號和“羅納德·裏根”號兩艘航母上的超級大黃蜂，都是經過了隱身設計改造的準隱形戰機F-18E/F型終極改進型號，作戰性能優異，單打獨鬥，解放軍的J-15飛鯊戰機性能還要遜色一籌，同J-11C隻是在航程方麵有些差距。
經過了釣魚台海空大戰，美軍空軍基本上搞清楚了解放軍空軍的戰術就是集中力量發起攻擊，對於這個戰術，美軍已經有了應對方法，那就是拉開距離，利用戰機和空中預警機的優勢盡量遠程作戰，所以此刻在布裏奇的航母艦隊的超級大黃蜂上，都是以掛載中距AIM-120導彈為主。
每架超級大黃蜂可以攜帶6枚這種先進中距導彈，這個數量已經同F-22戰機一樣。加上采用了改進型的AESA雷達APG-73，空戰性能不輸給F-35戰機的APG-81。所以布裏奇對於自己手裏的空中戰力沒有什麽好擔心的。
他隻擔心海底下的解放軍潛艇。在沒有找到對方潛艇的情況下，就是空中優勢再大，布裏奇也不會貿然發起攻擊。福特號航母編隊的遭遇幾乎是美軍每一艘航母艦長的噩夢，麵對反潛實力強大的福特號航母編隊解放軍潛艇都能夠成功進入攻擊範圍，布裏奇再托大也不敢認為自己的航母編隊比福特號還強，可以無視解放軍潛艇的存在。
所以，在決定發起空中攻擊前，布裏奇少將必須要證明在航母編隊周邊50海裏內沒有解放軍潛艇的存在。現在，對於公海上航母艦隊周邊50公裏海域基本上已經被空中反潛飛機和直升機，以及海底的核攻擊潛艇搜索了一遍，可以稍微放心一點，但是對於前方50公裏外解放軍劃定的演習海域，布裏奇的人卻沒有進去過。
解放軍的基洛級潛艇和最新041級潛艇都可以配備“俱樂部”-S反艦導彈係統，可發射3M-54E或3M-54E1潛艦導彈，兩種潛射反艦導彈的射程都超過了200公裏。
其中3M-54E是末段還能以2.9馬赫的速度飛行超音速反艦導彈，在距目標20千米時下降至3-5米的高度以閃電般的速度衝向目標，這個高度對於宙斯盾防空導彈係統來說基本是盲區，單靠密集陣防禦係統很難防住這種超音速反艦導彈的攻擊，尤其是如果讓解放軍潛艇潛入50公裏範圍內發射，留給防禦係統的反應時間就更不夠了。
出發時候原本躊躇滿誌的布裏奇海軍少將突然發現，原來解放軍神出鬼沒的潛艇才是航母艦隊最大的敵人。
麵對解放軍劃定的演習紅線區域，布裏奇臉上陰晴不定，如果不進入這個區域，就無法排除前麵是否喲解放軍的潛艇，而自己這次也就真的隻能夠站在遠處看看解放軍的奪島戰術；但是如果進入這個區域，等於是不宣而戰同解放軍進入作戰狀態，布裏奇又沒有把握控製住整個戰役的走向。
進，還是不進，對於布裏奇來說還真是一個艱難的選擇。
美軍猶豫之間，陸戰66旅在連續攻下了菲軍占領的北子島、西月島、馬歡島、費信島等中業島附近的島嶼，其實說不上攻取，當解放軍的戰艦和登陸艇到達這些島嶼的時候，菲軍駐守的士兵聞風而降，中業島作為軍事力量最強的島嶼都沒有力量抵抗，這些防守力量更弱的島嶼就更沒有理由送死了。
而解放軍奪取了這些島嶼之後，首要的任務就是在上麵安裝無線通訊和雷達係統，在南沙群島的東北部實現一個完整的防空預警雷達係統，而第一批雷達係統就是對抗美軍隱形戰機的多基雷達的簡化版本，直接通過登陸氣墊艇運輸到島上，利用菲軍搭建的簡易房屋和發電設施，很快就完成了這個雷達係統的建設。
而島上防空，暫時以FLV-1車載近程輕型防空導彈係統為主，該武器係統是-個單車集成的防空係統，底盤采用1輛4×4高機動多用途輪式裝甲車，在它上麵集成了搜索、跟蹤、發射和定位係統，發射架裝有8枚待發導彈，車內還有8枚備用導彈，能發射被動紅外尋的製導或激光半主動尋的製導兩種導彈，對於10公裏以內的近程防空來說已經足夠。
這種防空係統靈活機動，對於直升飛機、反潛飛機這類目標來說完全不在話下，也能給對於低於5千米發起攻擊的戰鬥機造成致命威脅。有了這種東西，對於島上的雷達係統就具備了初步防空能力。