蘇錦拱手笑道：“本人初臨渭州，對此地的情形尚不清楚，故而今日才來探訪一番，實不知諸位鄉親困頓若此，若老丈所言屬實，本人定不會袖手旁觀，但請老丈詳細說說，我也好心中有數。”
那老丈看了蘇錦半晌，搖頭道：“老漢什麽也不知道，老漢可不想跟你們當官的有什麽瓜葛，沒得惹火上身，老漢還想多活兩年。”
蘇錦微笑道：“恕本人說話直爽，本人覺得老丈您忒沒骨氣，看您老者歲數應該有六十開外了吧，這六十年的日子恐怕也是混下來的，沒做過一件有骨氣之事吧。”
那老丈瞠目道：“你這官兒怎麽張口便損人？老漢我如何沒骨氣了？”
蘇錦道：“你寧願吃這些毒藤慢性自殺，也不願跟我等說明情形，這不是沒骨氣麽？吃了這些毒藤我估計也不過苟活個三兩年罷了，為了多活兩年便嚇的真話都不敢說，這不是沒骨氣是什麽？”
那老丈怒道：“你也莫要激我，跟你們當官的沒什麽好說的，你們自己做的黑心事難道還要我老漢明說麽？老漢是何種樣人，你自可去打聽打聽，早幾年黨項賊人來村裏滋擾，老漢一柄鋼叉遡通了三個禿發賊兵的肚子，是不是軟骨頭沒骨氣我自家知道便是，犯不著要別人品評。”
蘇錦肅然起敬，若這老丈所言是實，那倒是個老當益壯的角色，隻是自己想知道這城中發生的事，他卻不肯說，想必其中隱情重大，這老丈也是不願多惹麻煩。
王朝上前拱手道：“老丈，我等是從京城而來，跟這些當地的官員並無瓜葛，我家公子爺是本科的狀元郎，本可以在京城或者南方富庶之地做個舒舒服服的官兒，偏偏來到這鳥不拉屎的地方，便是想做一番事情，您大概是怕官官相衛，一旦說了實話會惹上麻煩，這等擔心大可不必，我家公子爺既來此為官，見百姓食不果腹的摸樣自然是要加以整治的，大家都不說話的話，我家公子如何下手？”
那老丈看著蘇錦道：“你是狀元郎？”
蘇錦笑道：“不才正是，不過到了此地便是渭州的父母官，老丈不要有太多的顧忌，知道什麽便都說出來。”
那老漢遲疑不決，蘇錦歎了口氣道：“也罷，你不願明言我也不好強迫與你，本官再去尋他人問問去，總有人願意告訴我為什麽會這樣。”蘇錦一拱手，擺手帶著眾人離開，那老漢在後麵叫道：“怕是誰也不會告訴你原因，你們還是別白費力氣了。”
蘇錦轉頭皺眉道：“說句不敬的話，若是人人受了欺負都不敢說話，那我想幫也幫不上，這些人如此麻木不仁便是餓死病死也是活該，本官能救濟糧食活命，但卻救不了人心，人心麻木不仁，便跟死人無異，活著也是徒費口糧。”
蘇錦這話說的比較狠，那老漢卻並未反駁，臉上似乎深有觸動的摸樣，眼見蘇錦轉身又要走，老漢把牙一咬，下定決心一般拱手道：“大人去我寒舍一坐如何？”
蘇錦一喜，轉頭道：“多謝老丈了，正好討碗水喝。”
……
茅屋低矮狹小，進不得許多人，蘇錦便命眾人在外等候，自己獨自一人進了茅屋。不過這茅屋從裏邊的擺設來看倒還不算太寒酸，居然有桌椅板凳，牆上還掛著蓑衣鬥笠，最顯眼的莫過於牆角的一柄鋼叉和一個近一人高的竹簍。
蘇錦坐在木頭桌子邊，拍著散發著木香的桌麵道：“這是老丈自己做的桌子吧，這手藝可真不賴。”
那老丈拿了一隻破碗舀了一碗水端過來雙手遞給蘇錦，笑道：“小老兒早年學了些木匠手藝，所以弄了些木料做了些桌椅板凳，貧苦人家能湊合著用便是了，倒叫大人見笑了。”
蘇錦接過那黑漆漆髒兮兮的碗，猶豫著要不要拿這破碗喝水，看著碗沿上的汙垢心裏直打突，不過眼角的餘光似乎看到那老丈正盯住自己看，於是把心一橫，張口咕咚咕咚將一碗水喝的幹幹淨淨，抹著嘴巴上的水漬道：“好冰爽，想不到渭州的水這麽好喝，冰涼舒爽中還帶著微微的甜味。”
那老漢見蘇錦毫不嫌棄喝幹清水，臉上的笑容都柔和了許多，心理上也親近了許多，笑嗬嗬的道：“蘇大人有所不知，這水可不是渭州城中的水，乃是西邊三十裏外隴山上的雪水，老漢背著一桶水要走上半天才能回來，所以這水自然是好喝的。”
蘇錦讚道：“我道如此冰爽可口，原來如此難得。不過老丈去隴山作甚？隻為了背水回來喝麽？”
那老漢指著外邊晾曬的馬蘭藤道：“可不就是為了弄些吃的麽？順便帶些水回來喝，老丈我自小便住在隴山腳下，住了幾十年了，臨老卻因打仗被逼到這渭州城中居住，喝慣了雪水，倒有些不太適應這渭州城中滿是泥沙的水，所以才不辭勞苦背回來些水喝。”
蘇錦點頭道：“原來如此，敢問老丈高姓大名。”
那老丈躬身道：“小老兒姓魯，也沒名字，自小家中行三，大人稱呼老漢魯老三便是。”
蘇錦笑道：“原來是魯老丈，魯老丈應該不是種地過活的吧，讓我猜猜您原來是做什麽的。”
魯老三笑道：“大人倒是猜猜看。”
蘇錦故作沉思道：“我猜老丈您定是個獵戶，平素在隴山上打獵為生，還有，您一定還采藥，賣給這渭州城中的藥鋪換錢，不知對也不對。”
魯老三驚訝道：“大人好眼力啊，不知大人是如何猜出來的。”
蘇錦哈哈一笑，努嘴朝牆角一指道：“那不是你謀生的家夥什麽？鋼叉，藥簍，應該還有弓箭才是，怎麽沒見？”
魯老三嗬嗬笑道：“大人果然是個有心人，確實有個弓箭，不過老漢怕被官兵收繳，所以沒掛出來罷了，大人不會要搜了我的弓箭去吧。”
蘇錦擺手道：“怎麽會？再說搜也搜不出來啊，我才那弓箭定是藏在隴山上的某個山洞裏，老丈進山便可取用，出山便空手而出是麽？”
魯老三麵現尷尬，他就是這麽幹的，這才避免被官兵收繳，沒想到這些小心思被蘇錦一言戳破。
蘇錦岔開話題道：“老丈既然能獵野物，為何還要吃這難以下咽的馬蘭藤呢？”
魯老三道：“野物雖多，但也不易捕獵，再說如今出城不易，城門口盤查的厲害，老漢五天前出城一趟，打了三隻鬆雞兩隻兔子，從城門口一過便隻剩下一隻野兔了，還算他們講良心，不然連塊肉都吃不上。”
蘇錦愕然道：“城門口的士兵還搶你們的食物？”
魯老三道：“馬蘭藤他們是不搶的，野味那是絕對要上供的。”
蘇錦道：“那你幹嘛不在外邊烤了吃飽回來，偏偏帶了那麽多野味回來，這不是送上門的麽？”
魯老三道：“大人有所不知，若不是能從老漢這弄些野味，他們豈肯放老漢出城？這就像是買路錢一般，交了路錢才能進出，老漢也能偶爾弄口野味嚐嚐。”
蘇錦默然點頭，想了想道：“魯老丈，咱們打開天窗說亮話，我從京城而來，據我所知朝廷劃撥西北的糧食可是包含著救濟百姓的口糧的，你們每月能領多少糧食？這般的不夠吃麽?”
魯老三看著蘇錦，拱手道：“我觀大人似乎跟他們確實不是一夥的，今日既然大人來問，老漢便跟大人竹筒倒豆子，哪怕是老漢看走眼了，被大人蒙了一道也自無悔，因為老漢不能不抓住這個機會，若是再沒人管，城中的百姓怕是都要餓死病死了。”
蘇錦起身拱手道：“老丈但說無妨，我豈是你所想的那樣來誆騙你的，今日在街上行走，觸目一片淒涼，這是本官的治下，以後我就要在這裏為任一方，豈能不心急如焚；起先說話多有得罪，也是想激將老丈說出實情，本官隱隱感覺這其中貓膩甚多，還請老丈知無不言。”