麵對施勞德各種冷嘲熱諷，清沂都隻是默默承受，甚至還勉強擠出一絲笑容。
施勞德又侃侃而談：“接下來我們談一下怎麽把這些軍工產品變現。因為你的帝國裏每個子民都是窮人，內需不足，所以軍備是無法內部消化的。你隻有幾條路子可選：第一，中斷與畢格鮑沃的交易，將軍備全部武裝子民，並派子民上戰場；第二，與畢格鮑沃繼續交易，寧願有大的虧損，也也爭取那一點點現金流；第三，將所有軍備回爐重鑄，以新的工藝製作軍備，重新占領市場、得到盈利。”
“走第一條路，死靈生物將全民皆兵，除軍工業以外的一切產業都停頓，黃昏帝國的收益變得完全依賴戰爭，你就會是徹頭徹尾的軍國主義者。這是畢格鮑沃最希望你走的路，你隻要敢向其他主權國發動戰爭，那麽占了正義之名的各國都會群起而上，給予你沉重的打擊。你贏了還好說，你輸了，就真的會一蹶不振。”
“走第二條路，你就等於向畢格鮑沃低頭認輸，而且是一種讓你恥辱得想要自我消散的認輸。選了這條路，你必須對各國獻殷勤，期待它們大發慈悲地施舍一些金幣。堂堂黃昏帝國就跟乞丐沒有分別，傳出去的話多丟臉啊？哈哈哈！”
“走第三條路？那我會對你的不自量力感到由衷欽佩。‘碎銀’是奧爾奎拉多少代工匠才能得出的瑰寶，你區區一個暴發戶式的國家能做出超越它的東西嗎？時間是不等人的，當你研製出一種新工藝並開始生產時，一切都太遲了！”施勞德又忍不住讚道：“畢格鮑沃果然人才濟濟，把你的一切退路都算死了。”
清沂笑道：“但他們算不出‘您是我的盟友’，所以我還有一線生機。您身為龍族商人，富可敵國，以大量資金救市簡直不在話下。”
“都說了戴高帽對我沒用，你的滿嘴空話還比不上一枚看得見、摸得著的金幣。我給你的資金有限，隻有一千五百萬金幣。”
清沂一驚，正要說話，施勞德又道：“別說我小氣，你過幾天不是要打仗嗎？血精靈出了名的有錢，光是這單大買賣就足夠你緩一口氣了。打仗果然最適合你們死靈生物，當雇傭軍更是十全十美。你隻需要與精靈對決，根本不會觸動各國利益，又能把人命換成金幣，何樂而不為？”
（薛多咕噥：“還能讓你趁機大發戰爭財對吧？”）
“我和你說句實話，玩經濟，你根本不夠格！我親愛的陛下，你應該全力發展武裝力量，讓麾下軍隊在硝煙中成長！接下來的外貿糾紛都交給我，你隻要別給我惹亂子就可以了。”施勞德瀟灑地揮揮手，離開了。
薛多從影子中伸手扯扯清沂褲腿：“宿主，他這麽囂張，你一點兒都不生氣？”
“沒什麽值得好氣的。”清沂道，聽不出有一絲怨怒。
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畢格鮑沃，首都。
國王坐在書桌後，年輕的臉被燈火照亮，顯得有些肅穆。他靠坐在椅子上，漫不經心地看著文書，思緒連篇。
在以前誰能想到，一個小小的死靈帝國能躋身於大陸主權國之一，與其他各國享受平等待遇？現在也一樣，誰又能想到，一個主權國隻因一兩項政策的失利就在三個月內破產？世事變幻無常，叫人無所適從。
身為大陸上最尊貴的人，他就像被世事排擠在外一般。無論是什麽時勢，都動搖不了他的地位和權益，所以他才是最不該說出“世事變幻無常”這種話的人。按理說，到了他這種境界，根本不需要憂心什麽，可他還是莫名煩惱。
他煩惱的是……太順利了，不應該這麽順利的。六月陽光那種危險分子有這麽容易就進入圈套嗎？有這麽容易就被擊敗嗎？可事實擺在眼前，黃昏帝國大幅縮減開支，九成政府采購項目都無限期暫停……各種各樣的數據都說明六月陽光輸了。
“難道我又多慮了嗎？”
國王把文書一扔，自嘲笑道。他扭頭，拿過鏡子左右端詳自己麵容，忽然眼神冷厲起來。他抬手，輕輕抓住一根幾乎看不見的白發，然後用力拔掉。他照鏡再三，這才稍微流露出一絲人類的氣息。
“嗬嗬，我就說嘛，我還很年輕啊。”
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“等待之城”，聯合科研中心，地下會議室。
“現在‘碎銀’配方泄露，不僅讓我們在貿易中大大虧損，更讓我們的軍備毫無優勢。換句話說，我們浪費了許多資源，卻一無所得。”
即便在這樣的大危機下，布瑞恩的語氣依然平靜、安然，讓聽者慢慢收起恐懼。他環視全場，道：“目前大陸上的軍備工藝已經到了頂點，再想做突破，已經是下一輪工業革命的事情了。過去的就讓它過去，我們要把精力放在眼前的戰爭上。費馬、狄塞爾，兩位改良後的大型機器可以應用在這場戰爭嗎？”
狄塞爾和費馬交換了一下眼色，道：“不行。”
“為什麽不行？”
“您這是明知故問。我們的製作工藝完全成熟了，而且硬件方麵沒問題，但就是欠缺高級死靈生物的靈魂之火。如果您同意直接從軍中挑選陰雲鐵騎作為材料，而不是隻依賴捕捉死靈海生魔獸，那麽我們的進度會快很多。”說到這兒，狄塞爾忍不住多說一句：“恕我直言，那些戰鬥職業者本來就做好了戰死的覺悟，讓它們以大型機器的身軀而活著不是更好嗎？”
“我還是與兩位持不同意見。死靈生物應該擁有人權，而不是被當成工具使用。”
聽了布瑞恩這話，在場骨幹都紛紛笑起來：“人權？誰會承認那些東西的人權？”“我們死靈生物就是這樣的呀，弱者服從強者，很自然的嘛。”
布瑞恩沒笑。他一直寧定地麵對笑聲，直到笑聲停歇，才道：“人權不是上天賦予的，而是我們自己爭取的。死靈生物無分貴賤，無分高低，都是值得尊敬的。就因為我們的地位較高，而肆意去踐踏他人靈魂，難道不覺得可恥、可悲嗎？今天我們犧牲了一部分人的權益，明天就會有人犧牲掉我們的權益。尊重別人，別人才會尊重你。”
當全場鴉雀無聲的時候，布瑞恩平靜自若地道：“有了困難就想辦法克服，提高捕捉魔獸的工作效率，而不要總想著走捷徑。如果凡事都依靠軍方而不是依靠我們的創新精神，那麽聯合科研中心也沒有存在的必要了。這次短會開到這兒，大家繼續加油。”
看著魚貫離開的骨幹們，布瑞恩自言自語：
“陛下啊，雖然您有針對此次貿易戰的後續計劃，但是一意孤行始終不是好事。您的一個小錯誤，都會因您的權力而無限放大。總有一天，我要讓這個國家裏每個公民都有言論自由、行動自由的權力。以民主意誌為主而不是以君主意誌為主的國度，才是最好的國度。”
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畢格鮑沃，海港城市。
一個負責維持海港秩序的衛兵隊長走進治安官辦公室，剛向上司敬禮，卻發現辦公室裏還有一個人。他仔細一看，不由肅然，也向這人敬禮：“早上好，百寶袋先生。”
坐在待客沙發上的百寶袋正擺弄著許多小零件，頭也不抬：“我隻是借地方坐一下，當我不存在就好了。”和平常時不同，他容光煥發，雙眼死死盯著手間，呼吸兩秒一下，兩秒一下。以前在公眾場合，他的那雙手總是不知擺在哪裏才好，可現在這雙手卻上演著最美麗的行為藝術，給人以莫大的視覺享受。一個個機械部件像水泡似地在他手裏隨生隨滅，可見其組裝、拆卸的速度多麽驚人，而這雙手又多麽靈活！
動作比編織機還要精細而繁複，比手影還要優美……這真的是男人的手嗎？
衛兵隊長看得快要入迷了，但他很快反應過來，對上司道：“禁航令已經實行，但還是有幾艘船想要出海，他們派部分水手和我們爭執，另外一部分則偷偷上船，想要起錨出航！我怕這樣下去會引起暴力衝突，但是港口人手不夠，所以回來請求指示！”
“過來鎮壓港口。”說話的是百寶袋，他單手擺弄桌上的小玩意兒，另一隻手拿著一個傳訊用魔法道具，看樣子是遠程呼喚他人。說完後，他又全身心地投入到工作中。這一回，他的指間往外閃射金光與火星，仿佛他兩手之間有一場微型煙花盛會。
“他大概已通知軍隊了。不管如何，禁止任何船出海，將所有抗令者都拘留起來。”治安官道。
“長官，我可以問問題嗎？”
“你問吧。”
“為什麽忽然實行禁航令？”
“因為我欠了別人人情，不還的話身子不舒服。”百寶袋冷不丁插話道。他抬頭瞥了一眼衛兵隊長，那素來木訥的眼睛閃過一道冷酷的光。