上一回出訪穠麗山莊時，清沂就知道，穠麗山莊建立於大陸西北角，相當於畢格鮑沃與鄰國的邊界，那兒氣候寒苦，了無人煙，可算是三不管地帶，因此穠麗山莊一直不為人所知。但世上總沒有不透風的牆，再怎樣隱秘的所在，也遲早有被發現的一天。隨著戰爭序幕的拉開，穠麗山莊出現在世人眼中。
血精靈不信任人類，除了一直隱瞞穠麗山莊的所在之外，也沒有把傳送陣與畢格鮑沃各傳送網點聯通。這樣一來，清沂不得不放棄傳送這麽便捷的方式，轉而選擇普通交通工具。因為穠麗山莊的氣候是亞寒帶針葉林氣候，走陸路的話將要穿過人跡罕至的、茂密的鬆樹林，所以血精靈很自然地將清沂送到海港城市，讓他搭船。雖然和之前老總管的提議相比，還是要在海上航行，但是節省了三分之二的時間。
由於最近畢格鮑沃發布禁航令，大小船隻一律不準出港、靠港，所以血精靈們來到海岸線上某個小鎮，趁月黑風高，偷偷揚帆。
清沂想起人魚城邦的事情，問：“對於人魚族，你們有任何情報嗎？”
“沒有，因為他們選擇了自我封閉，我們無法將生意做到人魚城邦。”帶路的血精靈恭謹地低下頭顱，卻又不失優雅，身上依稀有那個無名血精靈負責人的影子：“但慶幸的是，人魚族的冒險者出現得很頻繁，與我們打過幾次交道，所以也算是知道一些情況。”
“不愧是血精靈。”清沂讚許道。
“人魚冒險者隻要服用一種秘藥，就能以人的姿態上岸行走，這段時間內甚至不需要吸取大量水分，當然，藥力即將結束時，他們脆弱的足部會感覺到刺痛，一旦雙腳變回魚尾，就隻能在地麵匍匐爬行，非常狼狽。30級以下的冒險者無法承受這個藥力，所以能上岸和我們做交易的，都是些實力不俗的冒險者，他們掌握了很多人魚城邦內的情報。”
“人魚城邦其實是個較為統括的說法，因為人魚的居住點分散在礁石群島的好幾個地區，相當於好幾座城邦。所有城邦的幕後掌管者，是人魚族冉冉升起的新星——‘螺音’肥皂泡。”
“肥皂泡？”清沂隻覺好笑：“不會吧？一個王者居然叫這種名字？”
（“你也好不到哪裏去，叫什麽‘六月陽光’，真是五十步笑百步啊宿主！”薛多忍不住揶揄）
“‘螺音’……這麽快就闖出名頭了？”清沂心裏一緊。外號通常和對象的特征密切相關，既然叫“螺音”，也許和聲音、音樂有關，容不得他不想起“樂章”。莫非這個叫肥皂泡的玩家，是“持有樂章之人”？
“不，‘螺音’這個稱號是由繼承‘海濤天籟’的人持有的，跟履曆無關。一旦他將人魚城邦變得更有凝聚力，並使之變成主權國時，他的稱號就會自動轉變為‘海王’。在很長的一段曆史中，人魚王國的每一任君主都是‘海王’。”
“原來如此。不過區區人魚就想當大海王者，也太小看天下英雄了。”清沂不屑地道。
血精靈腦筋靈活，立刻明白清沂不屑的原因，附和道：“的確，論海上霸主，哪有比得上瀾滄龍王的呢？不過成為‘海王’是每個海生種族的夢想，所以請陛下不要太過介懷。”
“我不介懷，反正我沒機會和人魚不打交道。不過他們可別太囂張，要不然我那大師兄就會跑去收保護費。”清沂看看係統時鍾，發現也挺晚了，便道：“我下線睡覺去，晚安。”
————————————————————————————————————
穠麗山莊，主殿。
毒蔦蘿小小的身子坐在大大的紅木王座上，更顯得她嬌小伶仃。共有三個血精靈帥哥陪在她左右，一個為她梳頭發，一個為她噴灑香水，一個正為她端著宮廷古典鏡子。她看看自己的娃娃臉，滿意地揮揮手，讓人拿走鏡子，再奶聲奶氣地對坐在對麵的斯考爾道：“斯考爾元帥，自從您來了之後，您就一直為戰前準備奔波忙碌，真素（是）辛苦您啦！”
“嘿嘿，沒什麽，咱們死靈生物從來不怕累！”斯考爾優哉遊哉地抽了一口煙，噴出一個煙圈。他得意洋洋的勁頭總帶著股農民的狡猾勁兒，和毒蔦蘿相處時就像是大灰狼與小白兔。也難怪三個血精靈帥哥用提防的眼神緊盯著他，生怕他拐賣了主上。
“不過我還沒有支付軍費就讓您提前工作，素（是）不素（是）有點兒不合適？”
“沒事兒，那些瑣事由白癡皇帝操心，我隻負責打仗。”斯考爾不以為意，把黃昏帝國的救命糧說成是“瑣事”。“其實戰爭很可能推遲到晚春或者初夏，咱們來這兒守著隻是有備無患。現在還隻是初春，積雪並未消融，這種環境下自然魔法要打折扣，精靈未必能召喚樹精。本來還有個叫雲消雨逝的女冒險者可以操+弄氣象，但是聽說冒險者在開競技大賽，所以雲消雨逝無法出現。縱使白頭鷹有多了不起，他也不能逆反自然規律、在這個時候搶攻吧？”
“您說的素（是）。”毒蔦蘿笑得很甜美、很燦爛。身為一個駐顏有術的女人，她的笑容比別人要豐富得多，總有種說不出的誘人意味。“不過，如果到那時候開戰，白頭鷹豈不是穩操勝券？”
“拖延戰術對死靈生物可沒什麽用。”斯考爾打了個響指，仿佛提醒大家，他剛剛說了句了不起的話。“我們黃昏帝國擁有最強大的科研中心，每一個星期都會研發出各種強大發明，這些發明能決定一場戰役、甚至是一場戰爭的結局，上次的葬禮黴菌就是最有力的證明。白頭鷹拖的時間越長，我們就會多出更多的軍備，戰時就更有利。”
“可素發明家百寶袋的創造力完全比得上一整座聯合科研中心啊？”毒蔦蘿托著腮幫子，眨了眨水汪汪的大眼睛，一副不諳世事的模樣。
“百寶袋和咱們無冤無仇，之所參戰都是因為要還白頭鷹的人情。幾次針對我們之後，他總不會還欠白頭鷹人情吧！”斯考爾又噴了一個煙圈，對一名血精靈侍女招招手：“拿煙草過來！靠，這種魔化植物叫什麽名字？味道夠香醇的！”
“您喜歡的話，我送兩車給您。不過，您為什麽覺得百寶袋不會助戰？”
“軍事家的直覺。”斯考爾撓了撓屁股，笑道。
————————————————————————————————————
“等待之城”，聯合科研中心。
現在的這兒簡直是亂七八糟，所有人都忙得團團轉。為什麽呢？因為精神烙印的消除工作出了紕漏，一隻憎惡從拚裝車間（這是新增設的中心附屬建築物）逃了出來，不停移動，並攻擊所有見到的人。它無法停止，因為它陷入徹底的狂亂中——精神烙印與新身體產生的排異反應足以讓任何物種狂亂。
“媽的，技術總監呢？”沃特波勒抓著鞭子追在憎惡身後，放聲大喊。這隻憎惡極有腳力，讓馴獸師總是追不上。
“他又去圖書館了！跑快點兒，那邊！它懂得爬牆！”斯特潤姆拎著袍子，一邊跑，一邊指揮衛兵堵截憎惡。
而魂火使魔則快樂地在空中轉圈圈，就是不幫忙。它或許以為這是個遊戲吧。鬧騰了半天，這隻憎惡終於被抓住，隻不過排異反應持續太長時間，身體崩潰成一堆爛肉，白白浪費了那麽多新鮮屍體。
在同一時間，圖書館裏，技術總監——布瑞恩坐在案前，仔細地翻閱著血精靈古籍。他不喜歡別人打擾閱讀，所以他專門挑了個能隔絕靈魂波長的密室，對外界變動一無所知。
“精靈和血精靈的對立，與精靈和暗精靈的對立性質不同。三方的意識形態、日常生活都有著偏差，其根源是血脈嗎？”布瑞恩提筆，在筆記本上寫下讀書心得。
為了幫助清沂打贏這場戰爭，布瑞恩殫精竭慮，每天都鑽研血精靈古籍（考慮到血精靈的曆史之短，所以還是稱其為精靈古籍吧），想破解精靈的戰術。不過他不單純看精靈的軍事類書籍，也看精靈的曆史、風土人情記載等。
“‘第一次分裂’、‘第二次分裂’，兩個叛徒種族都先後離開‘哥特’，來到‘福音’……他們是坐船跨越大洋的？除了幽靈船隊的血骨船，還有什麽能穿越國家屏障？”布瑞恩忽然敏銳地抓住一點蹊蹺，他迅速瀏覽了整一頁，再翻過去，仔細看著那幅船體設計圖，然後緩緩把手放在筆記上，語氣凝重：“果然，精靈雖然常住在陸地上，但他們的海軍也強大無比。這件事情必須告訴陛下，否則……”
擅長海戰的白頭鷹加上精靈那特殊的船隊，這會是極度危險的化合反應！