愛德華忽然辭職並沒引起什麽大波瀾。這人性情溫和，與同事的關係不遠也不近，所以大家頂多是感歎幾聲，卻沒人幫他搞離職慶祝會。若果露西沒去度假的話，離職慶祝會還是有可能辦成的。
下班回家，清沂打開電腦，瀏覽論壇。除了競技大賽外，最重磅的消息與黃昏帝國有關。黃昏帝國推出了“死靈租賃契約”，持有該道具者可與死靈生物簽訂雇傭契約。當然，牧師和聖騎士除外，出於職業模板的原因，他們決不能和死靈生物沾上關係。
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某次會議後，清沂留下布瑞恩與狄塞爾。
“狄塞爾，將那份東西拿出來吧。”
“什麽東西？”技術總監也有些好奇，看了一會兒，嗬嗬笑了起來：“死靈租賃契約？是狄塞爾你寫的嗎？很合理，很簡潔，毫無破綻。但是……太驚世駭俗了吧？黑暗教會與教廷一定會跳出來反對。”布瑞恩又道。
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就目前來看，“死靈租賃契約”還是挺受歡迎的，不過死靈法師玩家怨聲載道，覺得這玩意兒太破壞平衡了，完全損害了他們的利益。金錢至上，清沂懶得管這幫奴隸主的死活。至於那些眼紅別人有“死靈租賃契約”的神職者，清沂直接無視。
在吃披薩的時候，清沂挑了些競技大賽視頻來看。“福音”玩家的在YouTube上隨便就能搜，可是其他服務器的隻有大神視頻。不過這就夠了，對現在的清沂來講，看一般玩家的比賽隻會覺得索然無味。他特意挑選了和他有過接觸的大神，因為比起那些不認識的，他起碼能看懂一點。
禦清鋒大神的風格是奇正相輔。他時而站定不動，隻以六把飛劍縱橫亂擊；時而手持寶劍，欺身刺殺；時而堂堂正正、有板有眼；時而劍走偏鋒，出其不意。但無論如何，每一次劍招與劍招之間的轉換都流暢到了極點（用玩家的話來說就是毫無硬直時間），在旁觀者——甚至是敵人——看來，簡直是藝術享受！這種極之流暢、毫無破綻的戰技，就是他霸占全球第一寶座的最大資本，“起承轉合”。他的臉雖然不特別帥，但每當他揮灑劍光時，都會吸引全場觀眾的視線。
白夜流光大神依舊霸道無倫。他無時無刻都貫徹“進攻就是最好的防禦”這一理念，以雷霆劍光劈斬、摧壓、掃蕩，將敵人的信心徹底擊潰！他隨隨便便的時候便已無人能敵，當他稍微提了一點興趣，他就會在三秒內滅殺敵人，連半秒鍾都不會超出。當他揮出霹靂時，全場鴉雀無聲，好似這雷鳴壓倒一切聲音。
在活動區域較小的場合，搖滾扳機的重狙擊槍毫無用武之地，但到了這個地步的人，還有誰會特別依賴外物嗎？就算白夜流光拿在手裏的隻是一把新手劍，三轉以下的家夥也別指望能打贏他。搖滾扳機正是拿著兩把小手槍，準確地打中敵人的眼睛、咽喉，完成一擊必殺。他結束戰鬥的時間，取決於敵人能堅持不露出破綻有多久，遺憾的是在“抽象”之下，三轉以下的職業者全身都是破綻。
……
這些比賽是如此精彩，以至於清沂看完時，發現手上披薩已不再可口。他再看看時間，已經八點，這可比平常晚了太多！於是他無心繼續欣賞賽事，立刻解決食物，戴上頭盔。
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精靈營地。
人們忙忙碌碌，或整理裝備，或做熱身運動。想提高大戰中的生存幾率，這些準備工作都是不可或缺的。
忽然之間，一陣歡歌由遠及近地傳來。那是由女性柔美嗓音演繹出來的，讓這片營地憑空多了一抹柔情。戰士們紛紛向歌聲傳來的方向投以目光，隻見一隊麵生的精靈款款而來。這些新來的族人分外傲慢，或捏著手帕捂住鼻子，或小心翼翼地踮腳而行，總之就是將“嫌棄”兩個字寫在臉上。不知怎的，暴露在新族人視線中的精靈戰士都自覺地整理起儀容儀表，仿佛頭發亂了就會挨批評似的。
為其引路的精靈戰士快步來到精靈老人麵前：“長老，王庭來的特使到了。”
精靈特使是一位女性（唱歌的就是她），她走在隊首，又穿著觀賞效果大於防護效果的碧色絲綢裙子，一望可知身份地位非同一般；她柔順的頭發向後梳，就如一條淡金色的瀑布；以青藤結成額環，平添幾分空靈；鵝蛋臉和略厚的嘴唇，使得她富有古典氣息，宛如從陶器上走下的仙女。從外表是看不出精靈的年紀的，但這位特使沉靜的眼神告訴別人，她已經有一定的年紀和閱曆，可不是能被糊弄過去的小女孩。倘若清沂在場，他一定會覺得這個精靈很麵熟。
“您好，先自我介紹一下。本人是本次援軍的最高負責人，謹代表王庭和長老會，前來參戰。”特使雙手交疊在胸口，優雅地行了精靈族的禮節。“剛才看到浴血奮戰的戰士們，就忍不住為之歌吟一曲，請勿見怪。”
不苟言笑的精靈老人也如此回禮：“您好，我是‘綠野’的族長，現為部隊的最高負責人。不過……”
他手一指遠處坐在扶手椅上的沙灘裝男孩：“那個才是最高指揮官。”
“哦？‘騙子’白頭鷹，本人也略有耳聞，果然人不可貌相。”精靈特使瞧了白頭鷹一眼，便對老人笑道：“這森林還不錯，不知哪裏是準備給我們的休息處呢？我帶來的三十位都是精銳呢。”
“我這就讓人帶各位前去。”
“謝謝您的周到。啊，本人素來喜歡僻靜的地方，還請您多操心了。”特使卻不開步。
“您客氣了。”被特使一動不動地盯著，老人隻好道：“還是我帶您前去吧。”
“有勞您了。另外，麻煩準備一些熱水。我們舟車勞頓，都需要好好地放鬆一下。”
“呃……這裏其實不隻我一個負責人，您不認識一下——”
“本人很疲累了，有什麽事情，明天再說吧。”特使微笑。
等這些人離開後，營地裏某一棵樹上傳來冷笑聲。那是一個坐在樹幹上削木頭的高大精靈男子，他赤著上身，僅著一條描著藍色荊棘條紋的暗綠色短褲，頭發隨意紮了個馬尾；他有深深的眼袋，以及比任何鷹隼都要銳利的眼睛；他麵上有幾道狹長的傷疤，雖然不至於毀容，但足以讓愛美如命的精靈自殺；他的胸口、後背、臂膀上也都有著一條條陳年舊傷，真不知他是否曾從刀山滾落。一句話來說，他不像個精靈，而更像獸人。他是蠻荒秘境的精靈首領。
靠坐在樹下、整理背包的千上仰臉：“您笑什麽？”
“那個特使大人連正眼都沒瞧過我，好大的威風！‘本人很疲累了，有什麽事情，明天再說吧’——擺架子擺到‘福音’來了，哈哈！”馬尾精靈男子手腕一抖，木頭已削成十餘根木箭。他一笑就舔嘴角刀疤，眼瞳在黑暗環境中變大，顯得野性十足。
“沒想到您和她這麽不對路。”千上摘下帽子，將上麵的木屑撥開。
馬尾精靈男子將木箭排在腿上，又開始削新一批：“我倒無所謂，是她嫌棄我才對。”
“這就是所謂中年男女的情感糾纏嗎……”
“放屁！我和她才第一次見麵！”從精靈口中還真難聽見這種粗俗的罵人話，不過看馬尾精靈男子的口吻，顯然是到了順手拈來的地步。
“隨便啦，反正我又不關心大叔大媽的私生活。”千上伸了個懶腰，嚷道：“白頭鷹！今天的比賽你看了沒有？”
他連續嚷了三遍，白頭鷹才道：“一群戰鬥職業者的好勇鬥狠有什麽好看的。”
過了一會兒，精靈老人才回來，他素來冷硬的臉破天荒地有些扭曲，呈現的表情應該被稱之為“哭笑不得”或是“啼笑皆非”。他來到白頭鷹身邊，道：“聽聞我們這邊開戰，王庭派出人數不到五十的精銳，每一個都是高級精英，還有幾個都是有名氣的人物。”
“的確都是些人物，不過眼高於頂，也沒什麽大不了的。”馬尾精靈男子不知何時已來到倆人身邊。他的腳底不知是否有貓科動物的肉墊，因為他走路無聲無息，連草葉都不會為他發出輕響。
“‘餓獸’，你不是會說風涼話的人。”老人道。
“老伯，你知道，我討厭他們，但我不能幹掉他們。對於不能幹掉的人，我連說說風涼話的權利都沒有嗎？”馬尾精靈男子舔舔嘴角的刀疤，笑道。
“從王庭來的，嬌氣也是難免……不像我們啊。有機會選擇的話，我也想出生在世界樹下。”
馬尾精靈男子收起笑容，出神地望著虛空：“誰不是呢？”
一個小小的精靈營地，已經集結了“福音”部落戰士、蠻荒秘境精英以及王庭精銳這三方勢力，而且三方之間並不能說是鐵板一塊，盡管他們都是根正苗紅的精靈。這對白頭鷹來說並不算是大問題，畢竟他是戰爭大亨，“讓各兵種協同作戰”算是基本功。真正的問題是，《乾坤》就如現實世界，牽一發而動全身，有新的棋子加入棋盤不見得就是好事。
唯一可知的事實是：這盤棋變得越來越有意思了。