“鈞座指示，在天京解圍戰期間，我們的目標是，在東海取得一個出海口。”
“那我們對天京的戰局，要進行什麽樣的幹預呢？”
“鈞座沒有明說，但給出了總綱：有便宜不占王八蛋。”
季退思和張國梁在九江的一段對話。張國梁自投奔共和以來，兢兢業業在江西聯絡會黨，打探情報，為共和鞏固江西做出了巨大貢獻，也慢慢取得了共和的信任。
“有雄武、熙武，壯武三個軍會從河南方向過來,接受平東都護府的指揮，清軍和太平軍在兩淮平原反複拉鋸，兩淮的傳統鄉紳，惡霸地主，還是會黨匪徒，統統的筋疲力盡。現在我們要收攏兩淮，就像搽桌子一樣容易。國梁，鈞座的已經授予你東廠左都尉的軍銜。”
“東廠，東廠！我聽說東廠都是書呆子，尤其是那個俄國人，早慢熊。”
“那你聽錯了。東廠是整個情報口的主管，每天要分析歸納各地來的消息。你在江湖上這麽久，又長期在情報口，東廠自然很看重你。國梁，這是我向鈞座推薦的你，你不要錯過機會，更不能不知輕重，真的以為早慢熊是書呆子。”
季退思的年紀比張國梁要小得多，但口裏叫著“國梁”，張國梁一點異色都沒有：“知道了。”
季退思展開一張江浙簡圖。這張圖非常的簡單，隻有幾條粗線代表較大的河流，十幾個圈圈代表各處府城。
“我得到最新的消息，是曾國藩在廣信大集，他一定會出衢州，取金華。”
“金華的太平軍守軍呢？”
“金華本來就是洪仁達在防守，這是個庸才。李秀成為了救援天京，剛剛在浙江又調走了一批精銳，也是他以前殿右部的死忠。”
“殿右部已經全部匯合了？那李秀成現在在哪裏。”
李秀成在杭州聚攏的殿右部之後，隨即全師潛回廣德，與留守部隊匯合。
與此同時，秦日綱帶領殿左部直取寧國，擊斃了天地會的叛徒楊瑞乾。隨後，殿左部和殿右部在建平會師。
“建平，建平是個好地方呀。”十月十九日，在確認了李秀成的行動之後，季退思在桌子上敲了敲。
建平東可窺伺廣德，同時又是天京南路高淳、東壩一線的門戶。太平軍欲由皖浙邊境援京破圍，必須以建平為前進基地。
建平太平軍在十月十八日分作兩路：李秀成的殿右部為東路軍，以漂陽至天京一線為主攻方向，轄下包括重新組建的傑克遜，皮克頓兩個洋槍點檢;秦日綱的殿左部組成中路軍，以高淳至天京一線為主攻方向，也有格蘭特，謝爾曼兩個洋槍點檢。
而正在江北的全椒抵抗兩淮清軍的曾立昌的新殿前部將快速向東運動，在水營的幫助下渡過長江負責攻擊忠義救國聯軍西路側翼防線。
水營要集中全部力量，在解圍期間，控製長江江麵，並盡快將賴漢英的火營運過長江，充當預備隊。
這就是李秀成的全盤規劃，除了當麵與秦日綱商定以外，都派快馬向江北傳遞。
季退思和張國梁當然拿不到這些計劃的細節，他們隻知道李秀成和秦日綱在建平已經碰頭了。
“曾國藩又去了哪裏？”
“不在廣信，就在衢州。”
季退思猜得沒錯，曾國藩、曾國荃、曾貞幹兄弟，以及從義民兩軍收編的大將周鳳山、蔣益澧、王開化、李續誼、李元度，劉坤一，江忠源的部屬劉長佑、白能等，現在都在廣信，準備進取浙江。廣信整整聚集了國字軍十營一萬五千人。
但僅就兵力而言，國字軍並不占優勢，太平軍中，洪仁發駐杭州，洪仁達駐金華，李尚揚守台州，練業坤守處州，陳廷香守嚴州，黃呈忠守紹興。每座城中，都號稱有一萬或者數萬精兵。全浙太平軍號稱二十萬。
但太平軍的來源頗雜。洪仁發、洪仁達兄弟身邊都有一百多兩廣老兄弟，李秀成援京，帶走了殿右部的精銳，浙江的四大點檢手下，主要是浙江海潮會、紅錢會、天地會等各路會黨。而且擴軍匆忙，沒有訓練，不僅缺少洋槍，連金鼓旗幟也不足。
除了入浙的國字軍以外，浙江周邊還有三支清軍，寧紹道台葉銘琛在英國人的支持下宣布寧波中立，以前浙江撫標的殘部也在葉銘琛麾下。水師提督黎伯玉盤踞溫州，福建提督熊石頭在閩北窺視浙江。台州等地區的官紳團練，頻繁騷擾太平軍占領區。這些勢力都嚴重牽製太平軍的兵力，影響著金華地區的戰局發展。
國字軍占領的衢州東有金華，北有嚴州，到底進攻哪裏呢？
“金華富庶，當然直取金華，”衢州守將白能大叫，“不管是搶糧，還是娘們，金華都是好去處。”
眾人紛紛附和。
曾國藩環視眾將，隻有曾國荃默不作聲：“老九，你說。”
“金華不可取，浙江之賊勢如長蛇，杭州、嚴州、金華、台州、處州橫貫全省。金華境內堅城林立，既阻其前，嚴州、處州、台州等賊複擾其後，嚴州之賊必由淳，壽一帶潛出包抄。孤軍深入，糧道中梗，斷無自全之理。攻浙依傍徽郡，取道嚴州較為穩妥。”
“不錯，”李續誼開口，“嚴州乃賊之七寸，攻下嚴州，則杭州、金華聲息不通。洪仁發、洪仁達都是洪秀全的胞弟，並沒有什麽軍功，也沒聽說有多大才能，想來是庸碌之輩。我打嚴州，這兩人定是不救。嚴州便是孤城一座。”
“希庵，不可寄望於敵軍不救。”
“救兵要來，也是洪仁發、洪仁達的人馬，我怕他何來？”
“嚴州守將是誰？”
“陳廷香，是個乳臭未幹的小子。”
“那好，就先取嚴州。”除白能繼續守衢州以外，曾國藩調遣國字軍各營集結皖浙邊界，以皖南婺源為前進基地，進攻矛頭直指浙江開化。李元度率綠營5000餘人，自江西廣信進駐安徽婺源，以阻擊共和軍或者太平軍乘虛蹈襲國字軍軍後路，同時準備人浙。18日，又令王開化由自沙關扼守華埠，曾國藩則駐婺源指揮戰事。曾國荃親領大軍，進入浙江開化。