巳時，樓夙的迎親隊伍抵達樓府東園，喧天的鑼鼓聲頓時讓臥房內忙碌的命婦們慌了手腳。整理喜袍袖裙與鳳冠的兩名仆婦驚得撞在一處，玉釧珠翠嘩啦啦撒了滿地，險些要人仰馬翻。一旁服侍的小仆們還不及偷笑，忽見房門啪地左右打開，甄氏風風火火地跨進來：
“快，動作快！新郎官已經到了！”她說著將掌中一隻玲瓏錦盒遞來，“這是孝陵王妃特意叮囑西域工匠為新婦打製的金鈴，戴在身上可辟邪除惡。來來，還不快給香姑娘係上！”
近旁的仆婦趕緊接過，小心替披香拴在腰帶上。兩枚金鈴玲瓏可愛，披香稍稍挪動身子，金鈴極是靈敏，伴隨著動作發出晶晶脆響。披香遲疑片刻，捧起其中一枚金鈴仔細端詳。金鈴用深紅的絲線係住鈴頭，鈴身圓潤光亮，外壁上雕有細密盤曲的花紋，可謂精致絕倫了。
是錯覺嗎？披香歪頭沉思……這花紋的式樣，似乎在什麽地方見過？
這時一名小仆推門來報：“鍾恨芳鍾先生到了！”
隻聽一陣熟悉的笑聲自屋外而來，老者須發皆白，著一身深紅袍服，滿麵春風得意地邁入臥房：“乖徒兒，老夫親身來與你道喜了！”
“師尊。”披香起身盈盈一拜。鍾恨芳笑著上前來，拉著她上下看過一番，喜袍鮮紅如火，腰間金鈴爍爍，頗滿意地點頭道：“這才像個女兒家的模樣嘛。往日都放你自個兒在外頭風吹日曬的，就怕你野慣了尋不著婆家……現下遇上樓二爺，總算是個能降得住你的。老夫放心了，哈哈哈！”
“徒兒不孝，叫師尊白操心了。”披香隔著麵紗瞪去兩眼，屋外忽地響起一聲驚叫，定睛望去，一個小個子的姑娘從門後笑眯眯探出頭來，竟是童兒。
“童兒！”披香驚喜，倒是門邊兩個女眷登時花容失色，一溜煙躲去老遠，指著童兒背後顫巍巍驚叫：“老虎！”
話音未落，果真見一頭皮毛油光水滑的白額老虎款步邁進屋門，屋中女眷立時砰咚又摔了好幾個盤子。膽小的嚇得不敢出氣，膽大的直顫著嗓子呼喊：“誰來、誰來把它趕走！……”
“別怕別怕，這隻是我家阿香姐姐養的大貓呀。”童兒眨眨眼，抬手撫摸小虎的腦袋，小虎舒服地拱拱她的手心，發出貓兒一般的咪嗚聲。
大貓進屋，披香甫見時也給嚇了一跳，好在看到童兒與它親昵，這才算回過神來，便蹲下身子伸開雙臂，衝老虎輕聲喚到：“小虎過來，還記得我嗎？”
小虎抖抖耳朵，鼻頭聳了聳，烏金似的眼中忽地一亮，立刻咪嗚歡叫著朝披香小步跑去。甄氏也嚇得滿臉蒼白，生怕那大蟲對披香亮出獠牙，硬著頭皮叫到：“快弄走，別讓它靠近香姑娘！”
小虎壓根就不理會其他人，直奔披香而去。如今它個頭巨大，屋裏也沒一個人敢上去阻攔。它徑自一頭拱進披香懷裏，又舔又蹭地撒嬌，把整理妥的喜袍弄得一團亂，披香也開心地摟著它給它撓癢癢順毛，一人一虎就地玩鬧起來。
“鍾先生，這……”甄氏白著臉望向鍾恨芳，用眼神求助。
鍾恨芳一努嘴，童兒乖覺地上前去拍拍小虎，正賴在地上要披香給揉肚皮的大貓，這才意猶未盡地翻身爬起來，嗷嗚一聲靠回童兒身邊。
“好了，咱們繼續留在這兒，甄夫人隻怕要趕不上吉時了。”鍾恨芳得意地一捋胡子，“童兒，帶小虎隨我出去罷。”
兩人一虎揚長而去後，甄氏瞧見披香歪斜的衣襟，忍不住好氣又好笑地一跺腳：“香姑娘的貓咪好不威風。”
披香亦是笑：“對不住二娘，披香也不知這小家夥今日跟來了……”
“得了得了，都快來不及了。”甄氏搖搖頭，擼起袖管把腰一叉，“還不快給香姑娘重新打理打理！”
……
歡聲喧囂的東園外，樓婉攏起兜帽，罩住臉孔，穿過濕漉漉的晨霧，沿羊腸小道獨自走進竹林深處。早有一名老者負手等在那裏，聽見身後的腳步聲，老者轉頭：
“鈴鐺交給她了？”
樓婉嘴角一動，笑意尚未及眼底便消失不見：“憑孝陵王妃的名頭，他們斷不敢拂了這份麵子，自然是收下了。”
“那就好。”老者拈須，“此番幸得有姑娘相助，老夫等才能得償所願。隻是……老夫尚有一問，想要請教姑娘。”
樓婉目不斜視，“何事？”
“今日成親之人乃是姑娘的表兄，俗話說的好，寧拆十座廟，不毀一樁婚。姑娘壞人姻緣，且壞的還是自家兄弟的姻緣……”老者笑了一聲，“不知當做何解？”
樓婉目光一沉，“這不是你該知道的。”
老者若有所悟地點點頭，從懷裏取出一隻白皮信封，遞給樓婉，“……既然如此，老夫就不打擾了。事成之後，姑娘可憑此信據前往長豐銀莊支取銀兩，就此兩清。”
待老者的身影徹底消失在竹林間，樓婉將信封翻過來，信皮麵上一片幹淨，隻在右下角落處印著一個指甲蓋大小的“高”字。疑惑間，遠處忽然傳來禮官尖利的唱報聲：
“吉時到！起轎——”
*****
巳時初刻，樓夙的府邸內早已是歡笑如潮，主賓皆依次入席，隻待新郎官將新娘子迎進門，婚宴便要正式開始了。今日的樓府可謂風光無限，太子親自駕臨樓府婚宴，連孝陵王妃也專程趕回來，府內一時名流齊聚，熱鬧非凡。
樓傳盛引著太子邁進花廳，廳內眾人早聞太子駕到，紛紛就地跪拜不敢造次。太子初是一愣，隨即微笑著示意眾人起身：“今日的主角可不是小王，出門在外，大家不必拘泥禮儀，快些平身就座吧。”
於是廳內響起一片整齊的“謝太子殿下”，宋旌幾不可聞地嗤了一聲，正要隨樓傳盛離去，肘上為人輕輕一觸，側首見樓昶俯身附耳過來：
“坐在左麵第二桌的那兩人，不曾向殿下行禮。”
宋旌頗興味地挑眉，遂轉眼看去。桌前有一人白裘烏衣，金簪束發，俊朗眉目間無波無瀾雲淡風輕，似萬物皆難入眼。
瞳心猛縮，宋旌張了張嘴，沒有出聲。
——想不到，竟會在此處再見到你。
他眼眸低垂，勉強抑下心底晦暗難明的情緒。
——自幼時一別至今，本以為或逾千年也再難相見，想不到……
“殿下？”樓昶素來敏銳，立時察覺有異，卻見宋旌隻淡淡地搖了搖頭，勾動嘴角：“無妨，走吧。”
……
巳時二刻，喜轎終於抵達，府門前一片歡聲雷動。樓夙利落地翻身下馬，回頭望見身後跟隨落停的喜轎，不禁彎起嘴角。幾名親隨上前來接過他掌中馬鞭，將他引到喜轎前。喜轎左右，兩名喜娘相視一笑，朝樓夙點點頭，隨即小心翼翼地打起轎簾。
“阿香。”樓夙躬下身子，向暖香幽暗的轎內伸出手，展眉：“來。”
一隻皎白柔荑輕輕分開垂簾，落在樓夙掌中。樓夙頓覺心頭一塊石頭落了地，反手扣住這五根玉指，略一用力，將他夢寐以求的新娘帶出轎廂。
歡呼並著爆竹聲一齊響徹耳畔。
披香站在喜轎外，麵紗將所有人的麵孔變得模糊，恍惚間連身邊樓夙的身形也影影綽綽，除卻指間的熱度，一切皆要不甚明晰了。
此情此景，恍若隔世。
今日，終是要出嫁了罷。不再有幻夢，迷惑，不舍，失落，從此將有一人納她入懷，全心全意嗬護她，免去她與她的心一生顛簸流離之苦。
她悄悄揚起羽睫，麵紗飄拂間，仿佛又看見站在小桃齋樓閣上的那個自己，搖搖欲墜。
而那個總是站在盡頭，強大無匹的，足可斷卻她一切恐懼與憂傷的人。
那個將她買下、帶她回宮、盡心撫育的，願在寂靜深夜唱著不擅長的兒歌，哄她入眠的人。
願贈與她悲喜，愛憎，甘苦，令她如尋常女子一般生活的人……
已經離開了。
賓客們歡笑著簇擁上來。紅紗飄拂，一步一步地，她隨樓夙的牽引款款入內，直到他帶笑的聲音再次在耳邊響起：“阿香，該拜天地啦。”
披香揚起眼眸，跟前並排坐著兩名尊者，正是樓傳盛與鍾恨芳。兩人笑意晏晏，正等著新人叩拜天地的時刻。
禮官拔高嗓門：“一拜天地！”
披香愣神，隻覺樓夙安撫似的捏了捏她的手，與她各執一團紅綢，緩緩彎腰。
腰間的金鈴晶晶作響，突然——“啪！”
黑影鋪天蓋地席卷而來，披香陡覺眼前一花，身子竟被人打橫抱了起來。耳邊炸開淒厲的尖叫：“香姑娘！香姑娘！……”隨即是桌椅盆碗被撞倒的砰咚聲。
她努力瞪大眼，卻什麽也看不清，隻覺兩條胳膊緊緊箍住她的腰，帶著她向一處飛速奔逃。
“有、有人搶親！”幾人氣急敗壞地吼到，“抓住他！快抓住他——”