祝陽侯，蕭文胥。
披香的唇間輾轉默念這個名字，素紗下一雙黛眉堪堪鎖緊。
關於祝陽侯的豐功偉績，她是曾經有所耳聞的。祝陽侯時值壯年，觀其相貌不過四十出頭，模樣也生得周正，據說當年在京城之中還算得小有名氣的美男子。若論家世，蕭文胥並非什麽出身豪門大戶的子弟，然十餘年前那場皇族浩劫，卻成為了蕭家一步登天的踏腳石。
事到如今，知曉那件宮闈血案之底細者，還有幾人活在這世上呢？
“原來是侯爺，披香失敬了。”披香捧起麵前一隻酒盞，盞中酒液清亮，繁複細密的金紅描花自盞底映上來，顯得奢麗非常。“披香敬侯爺一杯。”
蕭文胥隨即一笑，也執起桌邊的酒盞：“想不到夫人如此豪爽，倒叫文胥開眼了。”
披香並不多言，仰脖將杯中酒液一飲而盡。
“阿香……”那麽烈的酒，她居然一口就幹掉了？樓夙怔怔然盯著披香飄拂的麵紗，一時不知該說什麽好，隻得拈起玉箸，在麵前的鬆鼠桂魚裏夾了一塊，“別、別光喝酒，多吃點菜。”
“哈哈哈，樓二公子心疼了。”蕭文胥笑聲爽朗，“我看披香夫人的酒量好得很，說不定樓二公子你還不是她的對手呢。”說著轉眸望向披香，眼中竟似有傾慕之意，“披香夫人，你說是不是這樣？”
擱下酒盞，披香隻覺喉間一片熱辣辣的刺疼，胃底也像是鍋沸了似的熱。早上起就沒用膳食，午飯也草草對付掉了，癸水攪得她渾身上下沒一處順暢，這會一口菜沒吃，倒先灌下一盞酒去，著實失策了。披香悶頭忍過這陣酒勁，低頭一看，發現碗中菜肴已堆成了小山。
樓夙的眼底難掩擔憂，大掌也不住地拍撫著她的背脊，是真怕她受不住。
“二公子，我沒事。”她低低對他道，“隻是這菜有些涼了。”
“我馬上讓人去熱一熱。”樓夙即刻推開包廂房門，“小二，小二！……”
蕭文胥仍是笑吟吟地望著披香，“夫人還好麽？”
“披香無礙，有勞侯爺掛心，實不敢當。”披香淡淡應道，將碗中一塊兔肉送入口中。
“夫人縱有海量，到底是個姑娘家，哥幾個可不像文胥那麽沒輕沒重的。”謝佑也捧起酒盞，連帶著阮元知與劉肇一道舉杯：“敬披香夫人。”
又一杯下肚，披香閉了閉眼，勉強穩住心神。她隻怕一個忍不住，自己就要解放咒縛，讓鬼魂妖靈什麽的竄出來替她解酒。
話說回來，珍稀坊的酒莫非都是這個烈度？她疑惑地向樓夙投去一眼，見他正同小二交代著要將哪些菜品拿去熱，也就作罷了。眼光轉回來時，竟又撞上了蕭文胥帶笑的瞳眸。
她裝作沒瞧見，低頭再扒一口菜。
這情勢真真是詭異到頭了。一席六人就她一個女眷，不讓她回避就算了，倒還當著眾人的麵敬她酒……披香略一思索，心頭似有疾光飛掠而過，登時清明一片。
兩個小二撤走了幾樣菜品，道了句諸位客官稍候，隨即退下。
樓夙重新在披香身邊坐下來，見她開始吃菜了，胸中鬆了口氣。
而接下來，這場各懷鬼胎的宴席才剛剛開始。
起先說話的是樞密副使劉肇：
“聽侍讀樓大人說，那位嬌滴滴的金枝玉葉宋湘公主，曾請披香夫人前去製香？”
披香羽睫輕扇，心下瞬時明了劉肇的來意。倒也不錯了，身為樞密副使，劉肇劉大人當負責的諸般事務，不外乎是這些罷？
問得倒是隱晦……披香揚唇，清音答道：“不錯，且正是在益王謀反前數日。”
一語點破劉肇所問之核心，在座諸位皆有些悻悻然——可見他們都是衝著此事來的。
“劉大人是想從披香這兒探聽，湘公主可有參與謀逆麽？”披香再問。
劉肇露出訕訕之色：“湘公主區區一個女眷，能造出多大的風雨來？倒是她那位手握重權的祖父……夫人或許知道，益王一係倒台後，左相的日子可不大好過呢。”
“披香對朝堂中的這些個勾心鬥角，完全沒法子呢。”披香輕聲笑起來，“湘公主的確有告訴披香，她的祖父乃是當朝宰輔左思羨，可這與益王黨謀逆有何關聯？”
左相與益王利益勾連，朝中諸人皆心照不宣。然一個鄉野民間的女子，怎會有機會知曉這麽多？披香暗自笑笑，不欲往下細說。
劉肇正色道：“這嘛，正是需要查察二者之間的關聯，在下所以才會有此問。”
“若無關聯，豈非查也查不出？”披香笑道，“樞密副使大人可得好生辛苦一番了。”
劉肇眼皮一跳：“夫人的意思是……”
樓夙適時開口了：“我與阿香在京畿附近的沉翠苑逗留數日，未曾聽聞湘公主透露有關左相與益王的任何消息。倒是在宮變發生的兩日前……”
“兩日前，怎樣了？”這一次，問話的人是蕭文胥。
“那時阿香正欲為公主製香，不料突聞有女婢來報，說是‘益王殿下有消息到了’。”樓夙秀目下冷光熠熠，嘴角挑著一抹似笑非笑的弧度，“不知這條消息，可否為劉兄所用？”
劉肇沉吟許久，終是抬手拈拈一側短須，“有趣。”
披香定定睨著劉肇的表情。
聽他所言，自己與二公子前往沉翠苑製香之事，是長公子樓昶告知的。這是不是意味著……主掌大濟軍務的樞密院，也開始漸漸介入皇子與龍座的鬥爭了？
視線再轉向一側的侯爺蕭文胥。看他的神色，大約是在掂量這句話裏所含情報的分量。
這些人，都是接受東宮與樓家之籠絡的太子一係麽？
“說起來，”輪到阮元知說話了，他微微眯眼望著樓夙：“那位宋湘公主，一個多月以前，似乎是神秘消失過一陣。她返回宮中的時間，正好在益王謀反的前一日夜裏。諸位以為，這算不算巧合？”
“急著脫去幹係的巧合嗎？”蕭文胥扯動嘴邊的冷澀笑意。
又是一番幾近迫人窒息的沉默。
披香撇了撇嘴，幹脆低頭繼續吃碗中的菜。
“接宋湘公主回宮的人，似乎是左昭儀身邊服侍的公公。”阮元知又道。
樓夙卻是搖頭：“娘親派自己人接女兒回宮，天經地義。”
披香敏感地察覺到了什麽，倏然抬頭。
天經地義……
莫非樓夙與祝陽侯他們，有意助太子將左相左思羨也拉下馬麽？
一句話正要出口，又被心中神思堪堪堵了回來。
不錯，披香夫人隻是受雇於樓家的製香師，怎會有機會接觸到如此機密的事務。
披香決意閉嘴，待私底下再與樓夙說。
“菜來咯——”
兩名小二手托闊口大盤，將幾樣冒著騰騰熱氣的菜品放上桌來，“客官，您的菜熱好了。”
樓夙隨手丟出一塊碎銀：“下去吧。”
小二得了賞賜，笑嘻嘻地退出包廂。
謝佑趕緊熱場似的夾了一筷子菜，“我說，咱們能不能先別談這些軍國大事啊，吃飯要緊，吃飯要緊。”
樓夙似有所感，又見劉肇主動伸出筷子來，笑道：“謝兄這話說得在理，這些留著日後再想，先把肚子填飽了才是要緊事。”
“來來來，趕快嚐嚐這剛熱好的魚。”蕭文胥也執起玉箸夾菜了。
披香隻覺胸中悶得有些難受，許是方才給那兩盞酒憋得快背過氣了，遂斂裾起身：“披香略感不適，先行出去歇息一陣。幾位大人慢用……”
身下傳來詭異的潮湧，披香咬緊了紅唇，忍著酸痛挪出包廂。
廂外的空氣顯然不再憋屈，她扶著牆走到三樓的雕花大窗邊，隻覺那股憋悶之氣消散不少。抬頭向窗外望去，夜幕業已降臨這座酈州城，涼風自樹間簌簌而至，輕柔撩動她的麵紗。
她是真不喜歡麵對這樣的場麵。
縱是讓她對著各路神仙製香，她能從容不迫、無懈可擊地完成任務。手中捏著瓶爐三事，她會覺得分外安心，香案橫陳在前，一方小爐，一方鎏金獸首香爐，各式香料依次置於案上，她幾乎要以為自己是這天下唯一散發著芬芳的人。
此時卻不是這樣。
沒有了她的香爐與香料，她不知自己該以何種身份麵對這些達官顯貴。披香夫人這四個字，或許隻是那個在眾香簇擁下揮灑自如的自己，也就是……披香扁扁唇：一張麵具麽？
奇怪了，從前在小桃齋裏學來的那些個手段，究竟去了哪兒？
靜默片刻，她搖搖頭，拋去充斥腦中的無益思緒。
……如果是他。
披香忽然察覺到鼻端湧起的酸澀。
如果是他，必不會麵臨如她這般無能的窘狀吧？縱使是被人團團包圍，利器相逼，他也無所畏懼——這方天地他來去自如，從不受世間任何規矩的束縛。或許也隻有這樣的他，才能做出最正確、最利落的決策麽？
再度回想起那日在渡船上，他橫刀帶笑，鋒刃遊走若有神助，好似那些個蟄伏水中的刺客，都迫不及待地把脖子送上他的刀口一般。而她，隻需藏在他的身後，接受他的庇護。
無能。
想不到離開了撫琴宮，離開了繚香穀，她還是這般無能。
蕭文胥身上無聲散出的莫大壓力，樓夙謹小慎微的措辭，劉肇與阮元知或進或退的刺探，以及謝佑的無聲緘默與觀望。
謝佑？她若有所思地蹙起秀眉。
話說回來，那位謝佑謝公子自稱也是做香料生意的，那不就是……二公子的勁敵了？她一指點在粉頰上，努力回憶起大濟之中各個有名的香料大家。
姓謝的有是有，不過……似乎經營狀況不麽怎樣才對，與樓家比起來簡直如雲泥之別。
這樣的小家老板，也有機會進入樓夙與蕭文胥的眼界之內麽？
夜風飄然來襲，披香拉下翻翻欲飛的麵紗，將頭探出窗外深呼吸。
就在此時——陡然間，一道銳利銀芒自下而上劃破黑寂，直取她的咽喉！
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