泡了溫泉又狠狠睡過一覺，體內鬱積了快大半年的煩悶總算得以消弭，披香神清氣爽地爬起身來，伸個懶腰，嗅得迎麵而來的清甜花香，心中頓覺暢快非常。師尊早年覓得這處繚香穀，搬入後乃知穀中四季如春，竟是格外適宜花果生長，師尊遂不遺餘力地折騰起自個兒來，到如今果真有幾分世外桃源的模樣。
這一覺，披香毫不客氣地睡到了翌日的辰時末刻。
甫推開房門，就見童兒與止霜二人蹲在側屋院中逗弄虎崽，聽聞門前響動，童兒立即注意到了她，遂露出分外愉快的笑容：“阿香姊姊，你終於起身了！”
披香揉揉尚未全然適應天光的雙眼：“唔……睡過頭了，師尊沒有罵我麽？”
“哪會啊，師父他老人家就怕阿香姊姊歇息不夠，還特地吩咐過，不許我們來打擾你呢。”
而在跟前玩耍的虎崽鼻頭略一聳動，嗅得披香的氣味，即刻扭過頭，咪嗚咪嗚叫喚著衝披香跑來。披香自是難以抵擋小家夥的嬌憨可愛，啊呀一聲舒眉展顏，蹲下身迎它撲入懷裏。虎崽在她頸窩邊嗅來嗅去，最後滿足地靠在裏頭，用粉嫩的肉爪輕輕撥弄披香拴在襟口的絲繩。
不過月餘，它已足足肥了一圈，看起來比尋常的大貓還要壯上些許，披香抱它也抱得有些吃力了，遂要將小家夥放下來，無奈小家夥緊緊勾著她的衣裳，死活不肯下地，披香也隻得作罷。
“它真可愛，就像貓兒一樣。”童兒笑吟吟地走過來，她撫摸著虎崽的腦袋，問：“阿香姊姊，它有名字嗎？”
“都叫它小虎，其實並未取名的，平時隻要衝它拍拍手，它就會乖乖地靠過來。”披香將虎崽的身子往上托了托，“嗯，不妨就由童兒你給它起個名字吧？”
止霜也湊近她倆，搶道：“叫香妞兒！”
披香不吱聲，隻慢吞吞揚起羽睫，丟去一記鄙視的眼神。
止霜嘿嘿笑著躲去童兒身後。
“……嗯，什麽名字好呢？”童兒一指點在頰畔，神情十分專注。
這時就聽得院門外傳來拐杖落地的篤篤聲，披香揚眸，正見沉水攙著鍾恨芳緩步而入。鍾恨芳氣色極佳，見了三人便笑道：“是不是遇上什麽了不得的好事，讓你們仨躲在這兒偷偷聊天？說出來也讓老頭子我歡喜歡喜罷？”
“師尊。”披香摟著虎崽，向鍾恨芳傾身行禮。站在她身邊的兩人也一道鞠躬。
“既是回家了，就不必如此拘束。阿香，你可歇息好了？”鍾恨芳今日著一件寬鬆的石青綢衫，綢衫外頭仍然罩著那件銀鼠皮裏子的短褂，乍看之下，確有股子說不出的……詭異。
“歇息是歇息好了……可是師尊，”披香微微抖動嘴角，“您身上那短褂是怎樣一回事？”
鍾恨芳麵色一亮，又立即恢複淡定之態：“就是這麽回事——阿香莫非覺著這褂子不妥？”
何止不妥？簡直就是瘋了。披香扶額，汗顏道：“那，恭喜師尊練成江湖上失傳已久的雪霄神功，從此體內自成四季，不畏暑熱。”
這話登時讓鍾恨芳一噎。話音頓了頓，披香又道：“如今神功既成，那師尊現下腦門上那些個水珠子……想必定是清晨凝結的露水吧？”
旁側攙扶著他的沉水此時眉梢劇烈抖動，別過頭去艱難地憋笑。
“哼，當然是露水！”鍾恨芳不甚愉悅地瞪來一眼，終於乖乖地脫下鼠皮短褂，遞給沉水。
刹那間，頓覺有清風從腋下汩汩流過，哦……好一陣非同小可的舒爽。
“咳，童兒，給師尊搬個椅子。”披香悻悻道，“再擰張涼毛巾來。”
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待童兒與沉水置好了桌椅茶案，奉上茶水與點心來，鍾恨芳與披香的師徒茶話會便在側院內正式拉開帷幕了。師徒二人隔著茶案落了座，虎崽就由止霜抱去一旁看著。鍾恨芳正襟危坐，吭吭兩聲清了清喉嚨：
“離開繚香穀的這一年裏，有何收獲？”
披香學著師尊的模樣斂裾端坐，靜息凝神，正色作答曰：“……無。”
鍾恨芳困惑了，問：“啊？沒有？”
“不錯，沒有。”披香一臉正經：“可若說到麻煩事，阿香倒是遇上了一大堆，且十分願意與師尊分享，不知師尊可有此雅興？”
鍾恨芳一圈一圈地晃動著腦袋，拈須笑道：“你師尊乃是歸隱之人，常年與鬆柏山風為伴，誦經撫琴，自樂於天地山水之間，早已和塵俗凡世劃清界線，故而那些個你所謂的麻煩事，嗯哼……還是免了罷。”
喲喲，老人家你說那麽多冠冕堂皇的，講到底不過“別拿破事煩我”罷了。披香心中哼笑，嘴裏道：“師尊既胸懷山水無心紅塵，必已得大智慧，可皈依我佛也。然徒兒我卻要時刻為這些凡俗之事憂心操勞，總難得自在安寧，仿若涉足苦海而不可自拔。師尊若不吝苦海相渡，聽聽也無妨？”
臭丫頭，一張嘴果真越發地刻薄了！鍾恨芳挑眉瞪眼，悶聲道：“……你且道來罷。”
哈哈哈老頭子妥協了——“是。”披香勾動紅唇，美眸藏笑，“其實，也並非如何勉強的麻煩，大約是心魔作祟吧。”
鍾恨芳又憋屈又惱火：“死丫頭，跟為師繞什麽彎子？”
卻見披香原本明豔的笑意，忽而變得有些不自然了。
鍾恨芳歎了口氣，“沉水、止霜和童兒，你三人退下罷。”
沉水止霜兄弟倆交換個眼神，遂向座上的二人略一傾身，止霜抱起虎崽，與兄長和童兒一齊退出了側院。
院中隻餘鳥鳴清風，花香縈回。鍾恨芳親自動手為披香斟上茶水，笑道：“說吧，這次又遇上了怎樣的麻煩？”
“阿香在閏錫……意外遇見了一個人。”披香緩緩垂下頭，金陽自樹葉的罅隙間點點灑落，笑意好似雲霧般被陽光驅散，這張豔絕天下的芙顏上終於起了哀戚，“準確說來，當是一位故人。”
鍾恨芳微微眯起眼。或許是因著半生製香，這位老者的嗅覺異常敏銳。
“你……”他不自覺壓低了嗓音，“遇上了他？”
披香並未開口，隻悄悄頷首一記。她低斂眼簾，視線自師尊的麵容移至自家交握膝頭的雙手，而羽睫再次揚起的刹那，竟有一滴淚珠無聲滑落。
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