隻道往事如過眼雲煙，她卻是一樁也不會忘記。
那年夏花荼靡，蓮荷如醉，煙渚鎮上的小桃齋粉簾招搖，一眾女兒家衣著清涼，正是嫵媚時節。她在姊妹們的陪伴下過完十四歲生辰，由鴇母親自挽發開臉，又由齋裏的長姊姊朱筆點花，這才算得是小桃齋內姑娘的一員，日後不能一直待在鴇母的身邊，須得出閣接客了。
她攬鏡自照，光潤的額心落著一記朱砂點成的花子，黛眉似春山渺遠，媚眼若秋波蕩臨，雖是生嫩稚氣的麵龐，卻已足夠豔麗。長姊姊與兩三個姊妹拉著她笑鬧，她忙於躲閃，忽覺左側頰畔有什麽東西被悄然撕裂。
待到姊妹們散去，她再次對鏡細看，發現左頰下的粉白皮膚竟被扯開了一條縫隙。縫隙之下並無血液滲出，她將縫隙輕輕挑開，掩在這人皮麵具下的晶瑩肌膚赫然現出。
麵具破了……她暗自驚詫。
不錯，從她離開撫琴宮下山至今，轉眼已過去了四個年頭，覆在她臉上的這張人皮麵具，也整整用了四年。
想必終是到了極限罷？指尖沿著眼角輕撫而下，指腹觸碰到細嫩的質感，分明是少女最嬌嫩的肌膚，卻也不過一副偽裝，再怎樣絕妙神通，總不是自己的模樣。
四年前她被鴇母收養，為了不再禍害世間，她便以人皮麵具障麵，藏起自己的真實容顏。這張人皮麵具乃是她從撫琴宮中帶出的東西，從前姬玉賦為減輕她的負罪感，特地教她製作人皮麵具。雖說製作的工序不算麻煩，然所需材料卻是極珍貴的，所以她手中的成品亦隻得這一張。
一張足矣。她暗想，若我的臉隻能殺人，留之何用？倒不如藏起來好了。
於是，她還在猜想這張虛偽的麵皮能撐到什麽時候，卻陡然驚聞鴇母要為自己開【河蟹】苞。
更未曾想過的是，這將成為他羞辱自己的絕佳方式。
……
“當年你自投雍江，所為為何？”鍾恨芳低歎一息，從袖籠內摸出一張絹帕來，遞給披香，“死過一次，莫非還不知吸取教訓嗎？”
披香接過絹帕，搖頭：“非是徒兒不知悔改，而是……天意弄人。”
“天意？”鍾恨芳遂冷下眼神，低哼道：“何謂天意？天意在人，若有心則可扭轉天意。我不認為你再次遇上他，便是天意弄人。若非你靈台未淨，叢生雜念，又何來庸人自擾？”
“我……”披香本欲抬頭爭辯，正對上師尊淩厲的眼神，不由得又低下頭去。
“罷了。”鍾恨芳再歎，“你且把事情的來龍去脈與我說清楚，為師自有分寸。”
披香猶豫片刻，終是將初春時在閏錫渡船上偶遇姬玉賦一事，原原本本對鍾恨芳講了一遍，包括樓夙與撫琴宮結下如何的契約，姚淳、駱子揚與小金刀之爭，乃至回到酈州城後，樓傳盛有意收她做媳婦等等。鍾恨芳聽得仔細，不時打斷她問上一兩句，待明晰了細節，對事件的整個過程也就有了較明確的認識。
“也就是說……樓家奉太子之名，拉攏江湖人士，所以樓夙那小子帶著你找上了撫琴宮，最後不歡而散？”鍾恨芳拈須漫道，“那後來你所說的孝陵王世子和祝陽侯，又是怎樣一回事？”
披香有意隱瞞與湘公主的交集，隻道：“在徒兒離開撫琴宮後不久，益王殿下興兵造反，為太子殿下所破。而後徒兒返回酈州，遇上孝陵王世子與祝陽侯等探聽消息……依徒兒看來，這些個貴族應是為了保證自家的榮華富貴，以免跟錯了主子，故而向徒兒打探帝都動向。”
鍾恨芳微微眯起眼，半晌，道：“若說是孝陵王世子也就罷了，那祝陽侯怎的又參合進來了？”
披香搖頭：“徒兒對祝陽侯知之不多，也不清楚侯爺的想法。”
“嗯……”鍾恨芳緩緩點了點頭，忽地又問：“對了，你方才不是說，你在撫琴宮中遇上了湘公主麽？”
披香一怔，勉強抑下麵上的驚色：“是，徒兒是遇著了湘公主，不過湘公主似乎並無意公開身份，徒兒隻是偶然得知了她的存在。”
“湘公主入撫琴宮，依你看來，是怎樣的原因？”鍾恨芳問。
回想起沉翠苑內那道不速而至的密令……湘公主能躲過一劫，想必是後台力保了，而說到宋湘的後台，很難讓人不去聯想到左昭儀的父親，權相左思羨。
可是益王謀反已成事實，左思羨與之過從親密，此番又是如何能自保的呢？
“阿香？”見她沉吟不言，鍾恨芳略微揚高聲調。
披香回過神來，應道：“是。湘公主為何入撫琴宮，徒兒不清楚。”
鍾恨芳長長吐了口氣，臉色果真又不大好看了。
“那便不去糾結於它，為師隻想弄明白，你究竟打算如何對付你的心魔？”鍾恨芳往後仰靠在椅背上，仰頭緩道：“當年他逼得你跳江自盡，你幸而未死，如今再見到他，卻又要為他傷害自己麽？”
披香麵色蒼白，隻得垂頭低道：“徒兒不會因他再傷害自己。”
“那就不要再給自己思念他的機會。”指頭一下下敲在座椅的扶手上，鍾恨芳忽地想到了什麽，笑了：“既然樓傳盛那老狐狸有心收你做媳婦，不妨就如他所願吧。”
“……師尊！”披香驚愕。
“怎麽，你不願嫁？”鍾恨芳眉梢微挑，“在為師看來，樓夙那小子雖是年輕了點，然在當家做事這方麵倒很有些能耐，況且我聽沉水的意思，樓夙對你似乎已遠勝過老板與雇員的感情……”
“師尊，徒兒暫且沒有嫁人的打算。”披香垂首堅持道。
鍾恨芳沉默片刻，突然冷笑一聲：“可若是問你，願否嫁給那個人呢？”
“披香不願。”披香再道。
“答得倒是利索……可惜，為師總覺著懸得很。”鍾恨芳慢騰騰坐直了身子，“既然你已答應為師，不會嫁給姬玉賦，那麽不妨與為師立個軍令狀。”
“軍令狀？”披香眨眨眼抬起頭來。隻聽說軍營裏有這玩意，可沒聽說師徒之間也玩這一套。
“不錯，軍令狀。”鍾恨芳點點頭，抬手拈動一側胡須，笑道：“當年你為了掙脫你的殺戮之命而選擇投江自盡，可你命不該絕，是為師救了你。那麽，為師是不是可以將此理解為……阿香你，欠為師一條命呢？”
披香一時語塞，隻得應到：“是。”
“如果為師隨時要收回你這條命，你願意還給為師嗎？”鍾恨芳略微傾下身，連著嗓音也壓得低了。他嘴邊帶笑，但眼底閃爍的絕非笑意，反是難以遏製的慍怒。
披香掂量一番鍾恨芳的語間之意，深吸一口氣，點頭。
“那好。”鍾恨芳似是滿意了，“若你敢違背你的承諾，為師將取你性命，當做是當年枉救你一命的補償。”
想起離開撫琴宮時，他站在高高的弦武殿上，長袖當風，黑衣獵獵，那般倨傲不馴的神情……披香咬牙蹙眉，點頭應允：“是，徒兒答應師尊。”
此生本當不再會。
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“阿香姊姊，你怎麽不來用晚膳呢？”童兒捧著食盤進屋來，正見披香斜倚在美人靠頭，用金簪將燭上火苗挑亮。末了，她閑閑轉眸望來，一雙異色妙目下竟藏著貓兒般嬌慵嫵媚的神態，童兒隻覺喉間一滯，不由得低下頭。
披香被鍾恨芳救起時，童兒雖剛滿八歲，然卻已在鍾恨芳身邊待了近三年，算來童兒的資曆比披香更老，然鍾恨芳卻並無傳授她製香術的意思，反倒是收了披香為徒。
若說全然甘心，那是假的，但披香非是從前那個恃寵而驕的大小姐，不僅為人和順，更時常有幽默之語。這令童兒就算想要厭惡她也無從談起，久而久之，兩人親密起來，童兒當真將她視作親姊一般。
隻是，披香會否將她視作親妹呢？
“抱歉，一時看書入了迷，忘了用膳的時間。”披香苦笑著揉揉額際，“有勞你送晚膳來，辛苦了。”
古怪的是，老爺似乎也沒有催阿香姊姊用膳的意思，倒是命她直接將飯食送去阿香姊姊的房間內。童兒如是想著，心裏多了幾分對鍾恨芳的敬佩：老爺真是料事如神！可……他又怎知阿香姊姊會忘記用膳呢？
“來，把盤子放這兒來吧。”披香起身，將屋中圓桌上的書冊抱去榻上，“沉水和止霜呢？”
“他二人正在老爺那兒敘話呢，阿香姊姊要見他們嗎？”
披香搖頭，“不用，待他二人忙完再說。”
食盤擱上桌，菜盤一樣樣擺上來，都是些山中素食，還搭有兩樣新摘的甜果。擺妥了餐盤，童兒道：“老爺說阿香姊姊喜歡鳳尾菇，童兒就給姊姊燉了菇湯，待會便給姊姊送來。”
披香失笑：“童兒這般乖巧，隻怕師尊是要給你寵壞了。”
童兒低聲笑著，執了竹筷替披香布菜。兩人沉默許久，才見童兒先行開口：
“阿香姊姊，先前聽老爺說，您要嫁給酈州樓家的那位當家二少爺？”
披香不置可否，隻笑道：“哈……就算我願嫁，二少爺還指不定會娶我呢。”
“昨兒個沉水告訴童兒，說那位二少爺對阿香姊姊用心頗深。”
聽聞這話，披香疑惑地揚眸看著童兒。童兒有些窘，隻得繼續道：“童兒、童兒以為，世道多是薄情人，若阿香姊姊能得一有情郎，未嚐不是好事。何況阿香姊姊你，不是早已過了嫁人的年紀嘛……”
這話是不錯了，披香抖了抖眉梢，似笑非笑：“是啊，人家的閨女及笄則出閣，我及笄的時候，臉上可都是傷疤呢，哪家好心人願意娶我？嗬嗬嗬……可話又說回來了，如今我無心嫁人，強迫自個兒強迫他人，也不是什麽好事。況且女兒家本該恪守禮節、低調矜持，我總不能巴巴地跑去二公子跟前，哭著鬧著要嫁他……你說呢？”
童兒訕訕地點頭：阿香姊姊說的，倒也在理。
“好啦，你若是無事，不如坐下來陪我用膳。”披香拍拍身邊的一根曲腿獨凳，“咱們倆也好久不曾一起說說話了。”
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今晚如果心情好，會再更一章……╮(╯v╰)╭