朦朧晨光沿著天邊一條粉白的雲脈漸次點燃，頭頂瓦藍的天色也隨之明亮起來。剛走出王府大門不遠，一股奇異的清幽冷香撲鼻而來，披香扭頭望去，隻見一個老頭拉著一架碩大的板車，車上擺滿剛折下來的不知名的花枝，慢悠悠穿過王府門前的街巷。
尚不到最冷的時節，梅樹連花苞也還沒打，而這些花的芳香雖與臘梅有幾分相似，卻比梅更清新。披香深吸一口氣，似是確認了什麽，遂拎起裙擺追上去：“哎，哎！那位阿伯，等等！”
老頭聽見身後有人叫喚，回頭一瞥，見是位裝著華貴的夫人，便立刻把板車停了下來。待湊得近了，這花的香味便越發地濃鬱，較之尋常的香花更有一股子柔潤的回甜。披香來到車板邊俯身細嗅，每一次呼吸，那香氣仿佛就透過呼吸黏上了舌尖，似一滴甘醇花蜜在口中融化，竟是從未見過的美妙花種。
披香伸指碰了碰花枝上一朵半開的花苞，隻見這小花兒花蕊金黃，瓣芽暗紫，那紫色暈染般自花尖兒向根部沉澱，呈現出半透明的質地，個頭玲瓏嬌小，十分討喜。“阿伯，這是什麽花？”她忍不住問。
“這花兒叫大燕梅，又叫做金紫梅。”見她專注非常地端詳著花枝，這位阿伯嗬嗬嗬笑了起來，“姑娘不是本地人吧？這金紫梅在咱們京城可是常見得很，城裏城外但凡有園子的地方，就一定種得活，可出了這天望城，那就是一株也成活不了。”
隻能在帝都成活的花？披香驚喜地瞪大眼，一手護著麵紗，另一隻手用指尖輕輕拈了拈花瓣，竟是意想不到的堅實——北地不比南方溫暖濕潤，花中所儲水分則比南方更多。
這樣的花，若用來研磨做蜜丸或是香餅，將是相當出色的材質。再加上它特有的香氣……
“喲，夫人對這金紫梅有興致？”腦後傳來熟悉的男聲，隨即手邊垂下一幅金綠的袖擺，披香抬眸，露出頗訝異的神情：“……路公子，你怎麽來了？”
“聽聞二位要走，特來送行。”路枉天笑嘻嘻抖開手中的金邊折扇，“隻可惜兩位在京城待的時間太短，要不在下還能陪你們逛逛京城。這四朝古都的天望城可是名副其實，有不少去處都值得一遊呢。”
“路公子客氣了。”披香笑了笑算是應承，眼見一旁的阿伯略局促地打量著他們，忙道：“阿伯您別急，您這一車花兒多少銀子，開個價吧？”
聽得這話，阿伯倒像是給嚇了一跳：“姑、姑娘的意思是……”
“夫人要買金紫梅？”路枉天好奇地望著披香，“據我所知，這車金紫梅的品相並非絕佳……”“不用最好的，我隻要這些就行。”披香屈指在車板上扣了兩扣，又問：“阿伯，這些花兒若出了城，能存活多久？”
“呃……要說新鮮，也就這一兩天。如果能泡在水裏，撒點鹽，再過個三日應該不成問題……但要放得久了麽，便是再好的花兒也該蔫了。”阿伯抓抓腦門。
路枉天唰地合上扇骨，“既然如此，那這車花兒我就替夫人買下了。”說著就要掏錢袋，忽見樓夙笑吟吟走上前，“哪能讓路公子如此破費？”遂探出手來，將一錠分量十足的雪花銀塞進阿伯手裏，笑問：“夠麽？”
阿伯給沉甸甸的銀錠晃得兩眼發直，忍不住迭聲驚呼：“夠、夠了！夠了夠了！”樓夙微微一笑，轉頭衝幾名候在身後的樓府家仆招招手，又對這阿伯道：“這板車能稍微借用一下麽？我想把花送到城西。”
阿伯激動不已：“能！當然能！小老兒這就給你們送去！”於是樓夙與兩名家仆交代一番，讓他們領著賣花阿伯先去車馬等候的地方。
路枉天在旁安靜地看了一陣，眼底迷迷蒙蒙浮起一層頗曖昧的笑影。方才樓夙陡然橫出的那隻胳膊，堪堪將他掏錢袋的動作擋了回去，明麵兒上是替他省銀子，暗地裏恐怕不是這麽個心思了。憶及這樓二公子對披香夫人如何之眷戀，此舉似乎也不足為奇了……待樓夙遣人送走金紫梅和板車，他才擺擺折扇，笑問：“看樣子，二公子和夫人一時還不急著走？”
披香嗯了一聲，“還沒用早膳呢，正打算挑個地方，吃些熱乎的東西暖暖身子。”
“要說這京城的吃食，問我是最好不過了。”路枉天一拍胸脯，隨即晃晃扇骨，笑道，“城西那邊兒我知道一家不錯的店，做的點心皮薄餡兒嫩，包子都蒸得油汪汪的，還有不少自創菜色，這個時候也應該開門了。去嚐嚐如何？”
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初冬的風既冷且刺，呼啦啦直往脖領裏鑽，縱使努力活動著手腳，仍難免被凍到麻木。裹著油氈，段夫人蹣跚地走在街道上。街邊支起的棚子裏散發出新出爐饅頭熱騰騰的甜香，還有雲吞下鍋後翻煮出的陣陣濃香……食物的香氣蜂擁而至，此時於她，卻是最致命的毒藥。
腹中早已餓得發疼，丟了盤纏後，她已近四日未能好好吃東西。隻怕現下誰朝她潑來一碗吃剩的麵湯，她都能心滿意足地把湯水舔幹淨。
不行，不能想到餓……她要去大理寺，要去大理寺。
在人們鄙棄的眼光中慢吞吞走過街角，她轉入城西最為繁華的鳳起大街，迎麵是一幢三層來高的朱漆小樓，樓前的門楣上掛著一幅金字牌匾，上書“正味軒”。這家店樓麵不大，位置卻正當著鳳起大街與兩條支道的交匯點，乃是人氣最旺的一塊地。無意間，一股既濃且醇的肉香湧入呼吸，隻聽那正味軒內一聲吆喝：“新出爐的包子，來咯——”
這時四名仆役打扮的男人走出店麵，他們共抬了兩張方桌，並排著在正味軒前放下，緊接著鋪桌布，上蒸籠，再將一口巨大的鐵鍋搬出來，鍋底還排上燒得金紅的炭。鍋蓋一揭，大團雪白的熱氣爭先恐後騰起，一粒粒大米煮得晶亮，粥的暖香隨之擴散開來，引得段夫人喉中唾液猛生。
仆役中為首一人拿起一隻大勺，在鍋邊鏘鏘鏘敲了三下，隨即放開嗓門：
“正味軒舍粥了——凡殘病加身、衣不蔽體、食不果腹、無家可歸者，都可來吃！”
……
從端王府出來走了一陣，路枉天將沿途所過各家名店細細介紹來，時而與樓夙和披香說笑幾句，一路行來倒也覺著有趣。若遇上著名的綢緞莊或是香莊，披香還會停下來問些詳情。
說話間，三人一行已來到鳳起大街前。瞥見路邊一間正往外支布棚子的小店，路枉天合起折扇衝那間店門一點：“這家老板本是個做鹵味的，原本生意紅火，不曉得怎麽的突然就改行做起了麵條。此後這家店居然隻賣麵條，再不做鹵味了。”
“鹵味多殺生，許是不忍殺戮過重吧。”披香淡淡應著，忽而嗅得一股子新鮮的蔥香從店裏嫋嫋飄來，不由轉眸看去。果然，一個小二端著剛出鍋的蔥香素麵小跑出門，大約是要給別店的人送去。
蔥香素麵，潔白的麵條上灑滿青翠蔥末，高湯還未入口，便有令人滿足的滋味沿著四肢百骸瀲灩開，是樸素卻美好的食物。
……就像在煙渚山下，與姬玉賦同吃的那一碗，近乎怪異地令人惦念。
咬唇垂眸，她別開臉去，“……我們走吧。”
——不知從何時起，縱是連“披香夫人”這個身份，也再難與他對麵而坐。無論哪一個她，在他身前，都令她深深感到無處可逃。
然而，越是想逃想躲，他的影子卻越咬越緊，到最後，無所不在……
絕望一般地。
“目的地就快到了，夫人，別餓壞了啊。”察覺到她莫名的低落，路枉天揚起扇骨在她肩頭輕敲一記，隨即指向不遠處一家小樓：“前麵就是正味軒了。走吧，若趕得快些，說不定能吃上剛出爐的鮮食呢。”
果然話音剛落，就聽得那正味軒的店麵前轟地炸開一片人聲，一群衣衫襤褸的人各捧了飯碗從各處聚攏上去，惡鬼撲食般紮向店門前的兩張方桌。
“那是……”樓夙疑惑地眯起眼，大約是對乞丐們爭食的場麵感到不悅。
“正味軒除菜品滋味絕佳外，幾乎每天都會開門舍粥。這京城雖是繁華之地，仍有不少找不著出路的人，每年冬天都會凍死不少。”路枉天似笑非笑地望著不遠處的人堆，“正味軒的老板一心向佛，自是不忍驚見慘事了。”
天際愈見明媚，太陽從湧動的雲團後露出半張臉來，絲絲縷縷金芒很快鋪滿了整座帝都。三人來到正味軒前，候在店門前的小仆立馬迎上來，一張笑臉圓滾滾奉至眼前：“三位客官要吃點啥啊？咱們店裏有剛出鍋的蟹子燒麥和上好的蝦仁煎餃，還有頂好吃的湯菜，嘿嘿嘿嘿！”
……
直到耳邊炸開“快搶啊”的吼聲，段夫人才回過神來，原來是這家店給窮人們舍粥了。她迷茫地看看四周，這群人手中各捧著個飯碗，顯然是有備而來的，而她……什麽也沒有。
很快，她嫌惡地垂下眼——她曾是微州刺史夫人，如何顯赫榮耀的身份，山珍海味她早已吃的膩了，許多佳肴便是奉來她眼前，也得瞧她心情好壞與否，好時便動幾筷子，不好就翻腕揮下去。
可如今，她連一隻乞討用的破碗也沒有。
搶食的窮人們已開始大口吃粥，不少人手裏還捏著個又大又白的素餡包子，真真是吃得津津有味。猶豫許久，直到粥攤前的人走掉一些，她才磨蹭著上前去。
直接問舍粥人要些吃食，這樣的話，自是令貴為刺史夫人的她難以啟口。她躊躇再三，隻覺自個兒連耳朵也紅透，仍難忍腹中饑腸轆轆，遂隻好試著開口，用蚊蚋般細小的聲音問到：“請問……”
“三位客官要吃點啥啊？咱們店裏有剛出鍋的蟹子燒麥和上好的蝦仁煎餃，還有頂好吃的湯菜，嘿嘿嘿嘿！……”
諂媚的笑聲不知為何竟激起她本能地反感，循聲望去，段夫人眼中猛地一縮，正欲問出口的半句話硬生生斷在半路，似是連呼吸也要一並忘去了。
那是……那是曾答應她，替她將陳情的書信上呈天聽的披香夫人。雖蒙著麵紗，衣著也與從前見麵時不同了，可那身段和嗓音，絕不容她錯辨。
還有那個走在她身邊，與她有說有笑的男人是……
一襲金綠華服，永遠折扇傍身，路枉天並未注意到來自暗處的注視。人群後，段夫人滿載恨意的目光仿佛低狺的母獸。
那個人，正是在花姑祠中嚴詞威脅她的陸大人！他竟會、竟會和披香夫人走在一起？
腳下一個趔趄，段夫人險些跌倒在地。她勉強靠牆站穩了，腦中也終於漸漸勾勒出事實的真相——當初她在花姑祠遭陸大人威脅，幸得披香夫人施救，她才能將那封書信交給披香夫人，托她轉交京城大理寺。沒想到今日……今日才知，原來披香夫人與那位陸大人有如此交情。
怪不得！她暗自悚然：那日披香夫人現身花姑祠，根本不是巧合，她就是為與陸大人裏應外合而來，而那封信自然也不會進入大理寺的視線內。
難怪她那可憐的夫君……
“披香夫人。”段夫人垂下眼眸，十指緩緩收緊了，直掐得掌心沁出血來。待得那店門前迎合的談笑遠去，她才慢吞吞揚起視線，陰鷙如灰霾的視線。
——誓報此仇！