巳時初，兩頂紫幔軟轎在雙獅拱衛的朱門前款款落定。隨行武官拉開架勢嚴正戒備，韓如詡則是將四周審視一番，確認並無可疑人員後，便親自來到轎門前。他彎下腰打起簾子，神色溫柔得快要滴出水來：“已經到端王府了。夫人，請下轎吧。”
羊脂白玉似的溫軟柔荑向他伸出，韓如詡一愣，臉上的紅霞陡然染到了耳朵根。
“多謝韓大人。”支著韓如詡的胳膊邁下軟轎，披香理了理衣裙，抬眸望向頭頂。匾額上“端王府”三個金字龍飛鳳舞，她深吸一口氣再徐徐吐出，強自定下心神。沉水止霜也從另一頂轎子裏鑽出來，瞄見韓如詡麵紅耳赤的模樣，兩人低頭一通竊笑，直笑得韓如詡麵色由紅轉白再轉青。
——先前在驛館裏隻顧著傻笑險些忘記行程就足夠丟臉了，如今再來一對折磨人不死不休的雙胞胎小鬼……他明明是想要給披香夫人留下完美印象的啊！韓大人在心底呼天搶地。
這時不遠處響起腳步聲，一名管家打扮的褐衣老頭跨出王府大門，快步朝這邊跑來。見來人果然掛著水紅麵紗，仿佛刻意提高了嗓音，抬起胳膊一揖到底：“原是披香夫人到了！有失遠迎，還望夫人莫要見怪！”
過於謙卑的態度總是難免讓人起疑的，不單是披香，連沉水止霜都不自然地對視一眼。略一沉吟，披香淡淡應道：“老人家客氣了，請為披香帶路吧。”
“各位這邊請。”老頭笑得十二分恭敬，讓開身子請披香雙子一行入內。
這是披香第二次做客端王府，院宅裏是一派不同往日的景象，昨夜的降雪將園中假山和鬆柏都覆上了一層白，森冷中更添幾分蕭索氣氛。穿行在鵝卵石鋪就的曲折小道上，雙胞胎興奮地東張西望，披香則是暗自凝神，緩步跟在管家老頭身後。
韓如詡一路上神情都有些古怪，雖不曾言語，但視線總是不安地黏在老頭的脊背上。注意到這一細節的披香靠近來，對韓如詡輕聲言語：“……韓大人，可有什麽不對勁的？”
“不，並沒有。”韓如詡如是說著，腦中不由回憶究竟是在何處見過這個老頭子。一時半會實在不得要領，索性對披香道：“夫人隻管放心，有韓某在，必不讓心懷叵測之徒傷夫人半分。”
這話聽上去倒比字麵上的可靠許多，披香也意外地安下心來，遂彎唇輕笑：“多謝韓大人。”話間清風掠過，撩起女子麵紗的一角，現出披香夫人從紅唇到下頜那弧精致纖細的線條。這次韓如詡沒有看呆去，而是紅著臉趕緊別開視線。
作為帶刀侍衛的自覺他還是有的，更何況身邊嫋嫋隨行的，正是自個兒的心上人呢。
較之尋常富人家的宅院，王府宅第果真幽深許多，一路上門洞回廊漫漫相銜，若非老管家一路引導，隻怕真要叫初來乍到之人找不著北。直到跨過第三進院落的月門洞，才不見了在前兩進院子裏走動的低階侍女，浮動在空中的氣息仿佛陡然一變，連丫鬟也個個出挑，顧盼間流轉著一股子雋秀靈氣，見管家領著客人入內，都乖覺地福身退讓，格外討喜。
繞過幾間裝飾華麗的屋室，幾人來到一塊巴掌大的園子裏。眼前一座茅草扣頂的小築，翠竹環抱假山合圍，園子中央還有一窪低淺的水池，七八尾錦鯉悠遊其間，不染塵俗喧囂，惟聞鳥鳴魚躍，端的是一方清靜幽雅的天地。
小築門庭處懸空約尺餘，向下打了四條木柱作為支撐，造型很是特別。老管家脫鞋登上門庭，抬手在小木門上輕叩三記：“王爺，貴客到了。”
話音剛落，就見那小木門向旁側緩緩挪開，現出內中斂裾端坐之人——正是端王宋淵。這清俊挺拔的青年眉目含笑，見披香到來，窨黑的眸子下笑意更盛。這笑容讓披香沒來由地心驚，暗自捏緊袖邊，垂首行禮：“民婦披香拜見端王殿下。”
對這位傳說中的“四叔”，沉水止霜二人早就想見上一麵，如今雖是以披香夫人的侍童一同覲見，倒也絲毫不妨礙兩人的觀察四叔的興致，行禮間還不忘抬起腦袋悄悄打量。
這點小動作自然沒能逃過端王的眼光，他微微一笑：“夫人不必多禮，請入茶廬一敘吧。”說著，又示意管家取三雙木屐來，“請兩位小公子也一同進來。”
披香咦了一聲，回頭看看神情期待的雙子：“王爺，這樣不會給您添麻煩嗎？”
“無妨。素聞兩位小公子深得夫人疼愛，今日一見，果真是機靈喜人。”端王笑眯眯為兩人備出兩方軟墊，“請吧。”
雙子老老實實按規矩向端王拜禮，跟著披香在茶案前屈膝落座。
“上次為王爺製香時，實在多有失禮之處，未能登門向王爺致歉，披香慚愧。”說著，披香再次向端王一禮，被端王虛扶一記。這位年輕的親王眼中盈|滿溫和笑意：“夫人言重了，能夠親身一品天下第一奇香‘千歲恨’，也是本王之幸。念及夫人身體，想來上京必是連日奔波，不知休息得怎樣？”
那時因一串囚鳳石攪得自個兒不得安寧，沒能成功製香不說，還險些砸了樓府的招牌，披香至今記憶猶新。她不禁苦笑道：“勞王爺記掛，有韓大人一路保護安排妥當，披香休息得很好。”
門外被點名的韓如詡聞聲一愣，意識到披香正說到自己，便循著美人那抹嫣紅身影望去。眼中所見不過那纖如細柳的嬌嬈，看她時而側首時而掩唇，神魂都要一並弄丟了。
也不知有意還是無意，老管家突來一聲咳嗽，踱著步靠近韓如詡，枯幹的老臉上直笑起了一道道刀刻般的褶子，刻意似的壓低嗓音：“這兩日多虧了韓大人。有您從中保護，自是十二分妥帖，想必東宮和端王殿下都不會有異議。”
這話叫韓如詡登時睜大了眼，腦中如遭電殛，有什麽東西瞬間清晰起來，眼前褐衣老頭的身份也昭然若揭——宣平帝身邊的內侍！
而茶廬中與端王對談的披香當然不曾察覺到這些。端王早已燙好茶盞，一壺上好的貪金雪芽在沸水中蕩散沉浮，而後用竹夾呈送來披香手邊，連沉水止霜也各獲一杯。甜蜜中略帶烘焙焦香的滋味氤氳在唇齒間，回味初時略顯苦澀，隨著時間流逝，一脈細而柔韌的清甜漸次浮現。披香淺呷一口後，即被這種奇妙的風味吸引了。
“夫人若是喜歡，正巧府上還留有一罐，且贈給夫人品用。”端王放下茶盞，隔著麵紗仿佛也能洞悉披香的情緒，便喚門外那老管家取茶葉來。
“披香怎可奪人所愛。”披香欲起身婉拒，被端王抬手止住了。青年笑得醇和溫文，就如這杯中的茶水般既清且潤：“不瞞夫人說，這端王府中真心肯坐下來陪本王品茶之人，當真是一個也尋不見。今日有幸能在茶這一味上得遇知音，也算是緣分，就請夫人收下這份心意吧。”
很快，一隻釉色青白的陶瓷罐送進披香手裏，罐口塞有一枚裹著素色絲絹的軟木塞。披香輕輕拔出塞子，一股清幽茶香隨即鑽入鼻腔，沁人心脾。
“多謝王爺。”捧著這罐茶葉，披香心底隱隱有些說不出的古怪意味。那是一種近似被誘深入，進退維穀的錯覺，而眼前端坐之人笑容真切，似乎並無半點欺瞞。
隻是投其所好的一罐茶葉而已……披香這樣想著。再說，自己也並不算是愛茶之人。
“夫人。”端王的視線幾可穿透那層障麵的輕紗，和潤中似又帶著三分鷙猛，他沉吟片刻，忽然露出個歉意的表情：“事實上，此番請你前來，本是進宮為父皇製香的，然近些日子父皇身體不適，境況時好時壞，所以……”他頓了頓，眼神中藏著請求，“父皇對夫人的手藝十分期待，若夫人能在京城多待些時日，也就能了父皇一個心願。”
這話讓侍立一旁的老管家欲言又止，於是低喚一聲：“……王爺。”
“夫人不是外人，無妨。”端王略微側首，視線卻未曾從披香的麵紗上挪開，“我會與樓昶公子先行協商，在不耽誤夫人其他行程的前提下，若能請夫人暫居帝都，便是再好不過了。”
其他行程麽……披香思索一番。原本就打算在了結帝都的任務後，正式向樓府遞交辭職書，至於之後要去哪裏什麽的，暫時還沒想好。所以，也可說她暫時是沒有安排的。
“能為聖上製香，是披香的三生之幸。”披香起身向端王一揖，“那麽，披香就在驛館靜候王爺與樓昶公子的消息了。”
端王聽出這話中的離意，無聲彎唇，提起一旁盛水的鐵壺，往披香的茶盞中再添一注。披香為他的舉動稍稍一愣，無意間視線撞上青年深黑的瞳仁，心尖突地一跳，居然不由自主重新坐了下來，看他慢條斯理地將幾樣茶點推到她跟前。
“夫人不願陪我再飲幾杯麽？”端王語間頗有些委屈的意味，溫潤的眸光招向披香。
披香卻從這言辭中聽出些詭異的撒嬌，隻覺整個人都沒來由地僵硬起來，口中竟也順著端王的意思說了下去：“那……披香就卻之不恭了。”
她身後的雙胞胎麵麵相覷，再看上座的端王，唇邊分明是清淡如水的笑弧，卻仿佛藏著一出意味深長的算計。而這也是披香心底那股違和感的來源……仿佛被一隻聰明的狐狸誘入森林深處，驀然回頭時，才驚覺自己即將墜下懸崖，性命身家皆係於腰間一根長繩——
而在崖上銜著繩頭的，正是那隻狐狸。
*****
待披香走出茶廬時，雪後陰霾的天空終於泛出些許明亮的顏色，竟已是午時二刻。
“夫人！”見披香換上繡鞋步出小院，守在門前的韓如詡立刻大步趕來，欣喜之色溢於言表，“看您與端王殿下相談甚歡，韓某也就放心了。”
披香卻是長舒一口氣，輕輕拍撫自個兒的胸口，抱怨的話到了嘴邊又繞了個彎子：“……讓韓大人久等了。”
沉水和止霜跟在披香身後走過來，兩人皆神色沉鬱。沉水瞄一眼韓如詡，忽地打趣道：“唉，誰知道那個王爺突然叫我們在帝都多待幾日，看來又要勞煩韓大人照應了。”
這麽說，披香夫人還能在京城多留些時日了？理解了這層含義，韓如詡頓時喜上心頭，同時故意板起臉來：“韓某隻是奉命行事，既然夫人和兩位小公子還要在帝都多待些日子，照顧幾位便是韓某的職責所在。”
“韓大人可真是個大好人呢！”止霜眨巴著一對水汪汪的眼睛，直盯得韓如詡渾身發毛。估摸是覺著逗得差不多了，少年郎便心情舒暢地轉開視線去：“哎呀，肚子餓了。香妞兒，咱們中午有什麽好吃的呀？”
“說到這個麽……”披香托腮略一思索，隨即望向韓如詡，“披香對京城不熟，聽說這裏有許多聞名遐邇的美食，不知韓大人可願帶我們嚐嚐鮮？”
啊，是交給我的意思嗎？韓如詡在心裏暗自握拳一記，盡量讓自己麵上笑得委婉些：“既然如此，韓某就擅自做主了。隻是不知夫人偏好哪種口味呢？清淡還是濃重？”
“總覺得韓大人是在趁機打聽香妞兒的喜好啊。”雙子似笑非笑地睨著韓如詡，當即換來韓大人一記求饒似的眼神，嘴上還硬撐著道：“如、如果不了解夫人的口味，萬一挑了一家夫人吃不慣的，豈不就……”
“沒關係，我不挑食。”披香難得笑出聲，“韓大人點什麽我就吃什麽。”
……
一刻鍾後，城西春風得意樓門前，熱情如火的小二吆喝著將幾人迎入樓內。
韓如詡一口氣報了七八個菜名，立馬催促著小二下單，據說樣樣都是這春風得意樓的特色佳肴，要披香和雙子都嚐一嚐。當然，這間馳名京城的酒家也不是隨隨便便能吃得起的——饒是貴為四品武官的韓如詡，進店之前也得仔細掂量掂量自個兒的荷包。
不過，為博心上人展顏一笑，便是再被那隻腹黑的紅衣妖人毒舌一頓也不在話下。
韓如詡心情愉悅地望著披香，期待她在用餐時能解下麵紗。不料菜色很快上齊了，碗筷也備妥了，披香卻隻是一手拿筷子，一手將麵紗稍稍撩起片角，就這麽吃了起來……
好吧，說不失落是假的……但能與披香夫人共進午餐，閑聊些有趣的見聞，韓大人還是挺滿足的了。想到這裏，他默默給自己鼓勁加油——總有一日，他要讓披香夫人對他解除心防，摘下眼前這片看似無法逾越的麵紗。
這餐午飯持續了約小半個時辰，酒足飯飽後，雙子打了幾個響嗝，摸摸肚皮表示自己吃不下了，吵鬧著要趕緊回去好好睡個午覺。
“他們倆是被我慣壞了，韓大人別生氣。”披香扶額苦笑，注意到韓如詡無力的憂傷，連忙向他道謝：“不過今日多謝韓大人了，無論哪道菜都令人印象深刻。日後若韓大人有機會到卞湖鎮來，請務必讓披香一盡地主之誼。”
韓如詡愣了愣，這樣颯爽的語氣他還是頭一次從女子口中聽見。該是說，這位披香夫人果真與尋常女子有些不同嗎？……
出神間，不防一條人影倏地靠近，也不知是莽撞還是有意為之，那人快步迎麵而來，正巧與披香撞了個滿懷！
“什麽人！”韓如詡大驚，殺氣彷如出鞘的利劍陡然暴漲，待他定睛看清了來人時，麵上的訝異再也掛不住，換作一副氣急敗壞的神情：“……你！你趕投胎嗎！”不等那人應聲，又急急轉向披香查看她的情況：“夫人無礙嗎，可有傷著什麽地方？有哪兒覺得疼嗎？”
被韓如詡扶住雙肩的披香總算站穩了腳跟，隔著麵紗抬頭對上方才撞自己那人，頓時驚詫地瞪大了眼，心底當即咯噔一聲。
明紫錦衣，青黑貂裘，一頭鴉黑長發束在玉冠下，加諸輪廓精致堪稱妖孽現世的麵容，嘴角那一抹悠然勾動的弧度，看上去還頗有幾分翩翩佳公子的氣質。隻不過……
沒有人比她更清楚他的本性了。
她撇了撇嘴，也不知當是高興還是憂傷，隻在心底悄悄同這人打了個招呼：
好久不見，師兄。