夜深了，訪客早已離去，披香也還未回來，時風館內重新歸複靜謐。
方才那一場與宣平帝的對談仿佛已耗盡了他們的氣力，兩名少年各懷心思，彼此依偎著靠坐在桌前，不約而同地陷入沉默。
喀拉，指尖輕巧撥弄著一枚白玉戒指，止霜一手托腮，晃悠悠挑起這枚指環在眼前端詳。白膩如膏脂的玉質毫無瑕疵，式樣也格外簡單，隻在戒托處有一小塊略微凸起的花紋，線條細密繁複，因而難以辨明是什麽圖案。
“兄長大人，你說……”默然半晌，止霜凝望著這枚戒指開口了，“這樣真的好麽？”
沉水合攏手掌，一枚同樣製式的墨玉戒指沒入陰影間，化為一點沁涼壓迫在掌心：“……你指什麽？監視太子嗎？”他煩躁地擰轉身子，整個人都趴伏下來，側頭望向略微攤開的手中。墨玉戒指躺在那裏，彷如一顆漆黑銳利的眼瞳，無聲與他對視。
宣平帝離開時給兄弟倆留下了這對戒指，一黑一白，作為“被認可的”皇嗣的象征，並且可以此號令調度一支約十人的暗衛。當然，他也同時留下了一樁秘密任務——就近監視太子宋旌。
“很危險，但對我們而言並無壞處，尤其在得到了皇爺爺幫助的現在。”沉水徐徐說道，轉開視線去，卻見弟弟搖了搖頭。
“什麽皇爺爺，不過幾句空穴來風的煽情，兄長大人還真把他當做好人了？”止霜放下戒指，第一次對兄長露出這般嚴肅的顏色。“自打離開香妞兒身邊後，你我一直都是他人手中的提線木偶。樓府的貢品，東宮的私藏，接下來又將是宣平帝的鷹犬。你口中的皇爺爺，不過是我們的新主罷了……這樣下去，我們還能為自己做什麽？”他緩緩抬眼，視線宛如越盡一切虛無。
——什麽時候，才能重新擁有屬於自己的生活？
難得被弟弟說教的沉水反應了一會，隨即現出頗煩惱的表情。他抓抓後腦勺，卻是將那墨玉指環直接套上手指：“我倒認為沒那麽可怕啦。畢竟能得到皇帝的信任，我們就再也不必受製於太子。如今你我戴上這枚戒指，便等同於擁有了專屬自己的眼線，這不是再好不過的事嗎？”
沉水扭過頭來，眼底清澈的笑意無端令止霜感到不悅。這是少年郎第一次驚覺“分歧”究竟為何物，而同時他也恍然大悟，這顆不善的種子，事實上早已根植於他與兄長之間。
從你我降生於世之時起，就注定了這一天的來臨。
做了十三年的雙胞胎，彼此都將對方視作獨一無二的、最為珍貴的一部分。然而終有一日，少年們會徹底醒悟過來，承認他們從最初便是截然不同的個體。或許到那時候，沉水止霜將不再是一組可以連讀的名字，它會被拆分開區別對待，甚至從此摒棄這個僅僅是披香夫人一時興起、用兩味香料取來的代稱。
沉水、止霜……宋璟、宋珩。不過是揭開一個已成定局的血統，原本環繞陪伴在身邊的、那些被二人悉心對待的存在，一夕之間便如摧枯拉朽般從眼前消失了。
止霜深吸一口氣，被壓在指腹下的冰涼硬物仿佛正提醒著他——是時候做出選擇了。
“兄長大人，你確定要繼續做這種白日夢嗎？”少年起身轉過臉來，稚嫩的嘴角一寸寸掀動與年齡不符的冷笑。對上意料中沉水驚愕的表情，止霜維持著這個笑弧開口了：“到現在為止，若你還看不清這隻是一場遊戲，博弈雙方不過是利用你我各取所需，那麽很快，你連做棋子的資格也將被剝奪。”
沉水怔怔地說不出話來。他從未見過這樣的弟弟，凜冽、鋒利、形容倨傲，仿佛一把塵封許久的寶劍錚然現世，清冽光華一瞬間足可斬斷所有質疑。他居高臨下地睨著自己，仿佛在打量一個失敗者，眼中沒有憐惜，沒有惻隱。
“止霜，我……”他喃喃囁嚅，手心莫名地汗濕了，“……不想像太子那樣爭鬥下去，不想過那樣心驚膽戰的生活。”
“你錯了，兄長大人。”止霜抱起胳膊，一努下巴瞄向他套著墨玉指環的那隻手，“你的生活早就由不得你了，就在你選擇戴上那枚戒指時起……我也一樣。”說完，他伸臂拍了拍沉水的肩膀，“既然你已選擇了站在你的皇爺爺這邊，那就想清楚自己需要做些什麽。”
聽出他話中隱約的決絕之意，沉水一把抓住他：“等等！止霜，你這話是什麽意思，什麽叫做‘你的皇爺爺’？你不也收下了那枚戒指嗎，難道你不跟我一起……”“我不是說了嗎，兄長大人，別做夢了。”止霜翻腕揮開他的手，清秀的麵龐上現出些許不耐，“不過收下一枚戒指，能代表什麽？既然你連這點意識也沒有，我又何必跟你統一立場？”
這話反倒激發了沉水的怒氣，頗蠻橫地反扣住弟弟的手腕：“別開玩笑了，我們可是雙胞胎啊！”
止霜並未立刻回話，然而少年陰雲籠罩的額角下，隱約可見血管突突直跳。他默默收緊了雙拳，凸起的青白色骨節表明他正在極力忍耐。滿腹質責早已醞釀成熟，誰知未等他開口，臥房內陡然傳來啪的一聲脆響，沉水止霜二人皆是一驚，立刻起身朝裏屋跑去。
窗扇大開著，呼呼灌入的夜風吹熄了案台上的燭火。沉水趕緊跑過去關上窗戶，止霜將燈燭重新點亮，明晃晃的光焰下，兩人幾乎是同時發現了牆上多出來的那個異物——
一枚銀芒逼人的飛鏢。
“飛鏢尾巴上好像綁了什麽東西。”沉水說著，踮起腳尖伸長手臂，勉強用兩指夾住了鏢尾，無奈飛鏢深深沒入牆體，根本拔不出。又見止霜端來一根圓凳，費了些氣力，終於將那枚飛鏢摘了下來。
鏢尾處果真纏了一截紙卷，兩人動手解開，拿到燈光下一看，頓時禁不住大眼瞪小眼。
“沉水、止霜，見信如麵。
“基於一些原因，我需要消失四日。期間任何邀約一律拒絕，端王府也不例外。若有人問及，便答說披香夫人從昨日起便不知去向。絕不可對韓大人吐實。
“四日後我會主動與你們聯係。無論聽到什麽風聲，勿要輕信。
“切記，眼見也未必為實。”
目光從信尾落款的“香妞兒”三個字上收回，沉水和止霜麵麵相覷，心下都有些悻悻然。沉水眯縫著眼接過信來，又把這寥寥數言從頭到尾看了幾遍：“‘眼見也未必為實’是什麽意思？看到的也不一定是真的？”
“誰知道呢。”止霜聳聳肩，回想起前夜在香妞兒門外偷聽到的那些話，便像個小老頭似的長歎一息：“唉，大概真是女大不中留了吧。”
“香妞兒她該不會是和那個撫琴宮宮主——”私奔二字尚未出口，沉水趕緊捂住自己的嘴，兩眼瞪得溜圓，又瞧見自家弟弟一副高深莫測的神情，頓覺這個世界充滿了惡意。
他們、他們不是來帝都給皇帝製香的嗎？為何現在居然連製香師都偷跑了啊！
……
那邊廂，偷跑了的製香師披香夫人，正在姬玉賦用眼神“無微不至”的關懷下，老老實實鑽進天望分堂為她準備的客房。
雖說她人是乖乖踏進去了，可臉色卻不大好看。姬玉賦也沒傻到就這麽輕飄飄拂袖離開的地步，照例跟進屋來，且徑自朝著臥房的方向大步邁去。盡管從前已見慣了他這般自若地登堂入室，然瞄見自家師父微微上揚的唇角，披香還是被他突如其來的好心情弄得一頭霧水，立馬拎著裙擺追上來：
“姬玉賦，你跟進這裏麵來是作甚？我很快就要歇息了，請你……”
話音被眼前之人的舉動生生掐斷。披香一把掀起麵紗瞪大雙眼，仿佛看見了什麽難以置信的東西。不錯，的確是難以置信，因為現在那位素來養尊處優、十指不沾陽春水的宮主，正彎腰親自為她鋪床。
這是……太陽打西邊出來了嗎？披香眨眨美眸，嘴角難以抑止地一抽。見他把原本疊得好好的被子捅成了毛毛蟲一般，姑娘再也看不下去了：“……我說師父，還是放下吧，我來就好。”這本就是她的被子沒錯，被姬玉賦這麽一折騰，她反倒有些不好意思起來。
姬玉賦眼也不抬，衝她伸出一根指頭隔空點了點：“又叫錯了，該罰。”說著把最後一個被角向內掖好，慢騰騰直起腰，“反正你要在這兒待上四天，罰什麽、怎麽罰我還沒想好呢，你就等著吧。”
“不就是還沒叫習慣麽……”盡管披香隻是小聲嘀咕，無奈姬玉賦耳音過人，眼波悠悠然掃來：“若現下你是在執行潛伏任務，一個小小口誤便足以要了你的命。你是我撫琴宮的弟子，警醒些總歸沒有壞處，回宮後指不定還要讓你去辦些什麽差事。再者……”
“是是是，請您快出去吧，徒兒我要睡覺了。”披香才懶得聽他長篇大論下去，大步繞到他身後推著他往外走。姬玉賦給她推得滿臉苦笑，隻得迭聲連問：“奇怪，小時候不還時常纏著我一起睡嗎，遇上打雷更是在門外又哭又嚎的死活不走，這會怎的轉性子了？不要唱搖籃曲了，不聽故事了？”
姬玉賦這興致一起來，果真有話癆的潛質，披香滿臉汗顏地將他趕到門前：“天候不早了，你也趕緊休息吧，明兒個不是還有要事待辦麽。去吧去吧，快去吧。”正要伸手扳轉他的肩，不防他揚手一擋，反而抓住了披香的手腕。
披香稍稍一愣，察覺到從男子掌心熨來的溫度，雙頰驀地紅透了。姬玉賦揚唇微笑：“哪有你這樣的，好心替你鋪床麽，還被你這麽灰頭土臉地趕出來，真真是叫人傷心。”
喲，這還準備提條件了？披香抽回手來，好整以暇地抄起胳膊，杏眸盈盈睨著他：“那你待如何？”
聞言姬玉賦也並不即刻答話，清凜的眼底笑意未泯，反倒上前半步，傾身湊近姑娘的耳畔低聲道：“不如……”豈料下半句還未出口，忽聽身後響起一記尷尬的咳嗽：“咳，宮主。”
回頭見馮藏懷抱一隻布包，臉上一副“對不住打擾你們了”的表情，姬玉賦撤開步伐，將披香擋去身後，臉上仍舊一派泰然自若：“還有何事？”
“那個……現在屬下就要著人去預備任務所需的東西，基本都齊當了，就差一件。”馮藏努力擺出公事公辦的模樣，眼睛就不敢往披香身上瞟，“請容姑娘把身上的衣服給我。”說著，將手裏的布包遞出，“這個是替換的衣物。也不知容姑娘穿什麽尺寸的衣裳，便先向女弟子借了兩件來救救急，容姑娘別嫌棄就是。”
“不會不會，副堂主客氣了。”披香接過包袱，“請稍等，我這就去更衣。”
待美人進了屋（順帶反手關門），姬玉賦和馮藏被攔在外頭，隻得老老實實等她出來。瞥一眼宮主的神情，馮藏心知方才自己定是壞了他老人家的好事，這會心裏正記恨著，還是別哪壺不開提哪壺，於是貓著不吭聲。倒是姬玉賦哼哼一記，扭頭過來看他：
“馮藏啊，你是在想，我與這容姑娘究竟是何關係，對吧？”
馮藏反應極快，兩眼一瞪，十二分嚴肅地應道：“哪有？宮主不早就說了麽，容姑娘是您失散多年的徒弟。這一師一徒，還能有什麽關係來，嗬嗬嗬。”說到最後，連他自個兒也快不信了。
豈料姬玉賦輕歎一口氣：“……事實上，我也不清楚自己和她是什麽關係。”
或者應當說是——想與她成為怎樣的關係。
做了這許多年的師徒，卻並不曾真正像一對師徒那樣生活。他掌管著整座撫琴宮，力求心無旁騖，而她卻總是來擾亂他的一池清淨。他甚至有些害怕這樣不屈不撓的她，害怕有一日自己再也支持不住，不得不將她親手斬殺。可她仍舊仿佛無所知般，一次次挑戰著他的底線。
到現在，她長大了，出落得傾國絕色天下無雙。忽然之間，他似再也按捺不住心底的某頭猛獸，無論如何想要把她拴在身邊，借師徒的名義禁錮她的去向；而與此同時的，卻也希望能比師徒再進一步，能再多一些地觸碰到她，甚至想要擁抱她，吻她……諸如此般的念頭，令他自己也感到無比錯愕。
以師徒之名確立從屬，卻不甘於自己劃定的這個界限。
七百餘年來，他猜測著自己恐怕無可挽回地、要使用到那個充滿禁忌的詞語。
“宮主你……”馮藏皺起眉頭，好氣又好笑地打量起眼前這個別扭上司，“你該不會是喜歡上容姑娘了吧？”