“委托作廢，交易取消。以退還定金的名義找出那位段姓委托人，我要知道他為何欲置禍兒於死地。”姬玉賦如是吩咐道。他的身姿仿佛一隻大鳥，要將圈椅上的披香夫人庇護於羽翼下，然而……把下頷擱在姑娘發頂上的動作，似乎又過於親密了些。馮藏暗自掂量半晌，覺著這二人的關係著實撲朔迷離，一時也不宜開口，便閉上嘴靜觀動向。
“欲置我於死地？”首先打破沉默的是披香夫人。她扭頭望向身後的姬玉賦，對方支著椅背站直了身子，眼角深藏一痕笑紋：“你沒聽錯，有人找上撫琴宮要索你的命。”睹見披香詫異的目光，他也不多解釋什麽，徑自回到旁側的圈椅坐下，“馮藏，講給她聽聽罷——那樁委托是怎樣一回事。”
雖說眼前的信息量略大一時消化不及，但既是宮主開口，馮藏自然老實應承。他輕咳一記清清嗓子，稍加回憶一番：“月前弟子接到一項委托，對方開價紋銀萬兩，黃金四百兩，取披香夫人性命，其中五十兩黃金作為訂金已先行支付。至於委托者……那人自稱段姓，性別年齡均不詳，更未留下聯絡方式。”
姬玉賦點點頭，示意他在對麵落座，再扭頭望向披香，唇角笑意更盛：“出手闊綽，大費周章隱瞞身份，買凶隻為格殺一個小姑娘……禍兒，你行商時間不長，樹敵可不少啊。仔細想想，你的仇家裏可有什麽人符合方才馮藏所說的？”
披香長歎一口氣，整個人窩進圈椅內：“我是樓家的製香師，任何生意往來皆與樓家脫不了關係。若說為圖打擊樓家而對我動殺念，半年前我還覺著尚存可能，但如今……”如今的她已不可能成為樓府二少夫人，區區一名製香師，召之即來揮之即去，與樓府斷無半點切身關聯。
“馮藏，你怎麽看？”沉吟片刻，姬玉賦瞄一眼對座磨皮擦癢的副堂主，被點名的馮藏一愣，尷尬地撓撓頭，照實說出心中所想：“屬下以為，要說這委托人意圖報複樓家，隻需對樓府本家的人使力，或是直接找孝陵王開刀，無論哪個都比對披香夫人動手來得有效。然此人一心要殺披香夫人……呃不、容姑娘，我想應該與樓家無關，大概是私仇了吧。”
受了兩記宮主冰棱似的眼刀，馮藏終於乖乖改口。姬玉賦見狀欣然彎唇，探手取過茶碗淺呷一口，再瞧瞧披香：“我的想法與馮藏相近，應是私仇沒錯，隻是有一點還沒想明白。”見姑娘艾艾地側過頭來，他心頭一軟，不自覺放柔了嗓音：“萬兩紋銀當算得天價，便是狙殺當朝重臣，作為報酬也綽綽有餘，再行追加黃金，實屬不必要。此舉若非對禍兒恨之入骨，便是有別的不軌圖謀……試想，如今哪家錢莊與官府沒有幾分關係？如此巨額的銀錢流通，勢必會引起官府注意。”
馮藏思索一番，默然點頭：“這麽說來，對方不僅要殺容姑娘，還想引動官府？”
“我猜測，重點在那些黃金上。”姬玉賦十指交握，黑瞳下泛起星點般的凜冽光色，“我見過分堂呈來的黃金，用‘頗有來曆’形容也不為過。若這些黃金被官府發現，不僅撫琴宮難逃一劫，隻怕帝都內外都將迎來一片腥風血雨。”
都說認真的男人最是有吸引力，披香凝神望著身邊侃侃而談的姬玉賦，那抹被他噙在唇畔似笑非笑的弧度幾乎要讓她看呆了去。忽見他對上自己的視線，她心尖突地漏跳一拍，聽他溫言笑道：“說起來，你們還記得當年宣平帝皇次子的謀逆大案麽？”
皇次子一詞迅速攫住了馮藏的耳朵，他瞪大眼：“宮主的意思是……莫非這個委托人與當年那樁謀逆案有關？”
“我已細查過黃金上鏤刻的文字，正是皇次子宋哲的表字無誤，而當年流通的黃金，底部刻印皆係出各流通地官府。所以……你說呢？”姬玉賦高深莫測的微笑仿佛就是答案。
對於披香而言，這樁謀逆案僅僅隻是有所耳聞，至於黃金什麽的她完全不明白。原本想著或許自己隻是被謀逆案中的餘孽抓做替死鬼，忽覺小臂一熱，這才發現姬玉賦扣住了她的手腕。他的瞳眸熠熠生輝，揶揄似的衝她撇了撇嘴角：“以為與你無關就可以開小差了？”
“唔。”走神被逮了個正著，披香驀地紅了臉，“反正我也聽不懂啊，黃金啊、皇次子謀逆什麽的……”話音剛落，腦門即被姬玉賦屈指彈了一記，他輕笑起來：“謀逆案發時你還沒遇見我，這不怪你。可接下來我的話你要聽好了——”
什麽？披香無奈地瞧著自家師父，隻聽他一字一句既緩又重：
“從現在起，這樁十三年前的謀逆案便與你有關了。因為你收養的那對雙胞胎，沉水止霜，正是宋哲之子。”
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“是，我們就是披香夫人的仆從，有什麽事嗎？”
時風館大門內，麵對眼前清瘦卻精神矍鑠的老者，沉水狐疑地瞥一眼身旁的弟弟。止霜心領神會，接過兄長的話頭：“您是替端王府給披香夫人送信來的嗎？現下披香夫人不在館中，隻能勞煩您將信交給我們，我們會負責轉交披香夫人的。”
老者須發皆白，雙眼緊盯著沉水止霜兩人，一時並不言語，厚實的兜帽在寒風中無聲翻動。止霜也有些納悶了，與兄長交換過眼色，他側身讓出通道：“外麵風大，老人家若是不嫌棄，請到裏麵暖暖身子吧。”
聞言，老者眼中有豁亮銳光一閃而逝，半晌才開口：“……多謝兩位小兄弟。既然如此，那老夫就恭敬不如從命了。”
如是說著，老者將兜帽拉下少許，朝隱蔽在黑暗中的身影隱約使了個眼色，然後攏了攏兩幅寬大的袖管，跟在沉水止霜身後邁入庭院中。
雙子不疑有他，恭恭敬敬將老者引入屋中，並端來滾熱的茶水。老者解了風氅，撐著膝頭在圓凳上坐下，也不言語，隻四下打量起他們的起居室來。末了，老者哼笑一聲，取過雙子沏來的茶水，低頭正要飲時，忽然沉聲開口了：“……你二人，可是喚作沉水止霜？”
沉水聞言初是一愣，頓覺袖子被人狠狠一扯，扭頭見止霜猛然上前一步，神情冷澀，一手已探入藏有貼身武器的袖籠中，似笑非笑道：“哼，就知道不是個送信的。說吧，你究竟是何人？”
見少年郎一瞬殺機畢露，老者卻突然仰頭大笑起來：“哈哈哈哈！……朕是何人？小兄弟，依你看朕是何人？可是心懷叵測的壞人哪？”
聽得“朕”這個自稱，沉水止霜都呆了一呆，又見老者一手據案一手支膝，雙目炯炯有神，姿態也頗具王家威嚴，拇指根處那枚碩大的墨玉扳指，已足夠證明持有者的尊貴身份。然而他兩人都不曾見過皇帝，也無法確定這老者的真偽，謹慎起見，沉水拽著弟弟退開數步：“你是當今皇帝？那，你可有證據？”
“證據？你想要朕證明什麽？”老者慢悠悠拈動胡須，麵露欣慰之色，“若要知道朕這皇帝的身份是真是假，且隨朕上一次朝，自會有文武百官向你們證明。”
沉水似有些撐不住：“就算你真是當今皇帝……”“就算是皇帝，夜訪民宿也該講究個禮數，先行道明來意吧？”倒是止霜把話接續了下去，一手叉腰將兄長護在身後，“陛下，請問您夤夜來訪，有何貴幹？”
“說得好，我宋家人要的就是這種氣勢！”麵對止霜半是責問半是挑釁的態度，老者不僅不以為忤，反而撫掌喝彩起來。他笑眯眯地衝兩人招招手：“哎，別躲得那麽遠麽。過來過來，到朕這兒來坐著。”見兩個孩子都一副不領情的樣子，他搖頭歎了口氣，轉而苦笑起來：“好好好，朕今天就實話實說。”
說著，老者再飲一口茶水，放下茶碗：“朕今天正是專程來見你二人的。披香夫人不在，倒也算是幫了朕一個大忙。”頓了頓，老者的臉上浮現出回憶的神采，“朕早先曾聽人提起，哲兒故去前，府中一名通房丫環已懷有兩個月餘的身孕。雖然不知能否找到，但朕還是派人明察暗訪，期望能尋回散落民間的皇室血脈。”
雙子麵麵相覷一番，等著他接著說下去。老者笑了笑，繼續道：“彼時久尋無果，所有音訊石沉大海，朕也就隻得認了命……豈料十三年後的今天，竟能與你二人祖孫重逢，總算是老天垂憐我大濟江山啊。”
望著老者隱含熱淚的雙眼，沉水鼻頭有些發酸，止霜也抿緊了嘴唇，一時不知當說什麽。
“我的孫兒們啊。”老者深吸一口氣，徐徐吐出，同時朝兩個孩子張開雙臂，臉上的皺紋一條條抖了起來：“不在皇爺爺身邊的這些年啊……你們過得還好嗎？”
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雙子是已故的……皇次子宋哲之子？
雖說已從雙子口中聽說過皇家子嗣這一身份，可就連他二人也不清楚自己究竟係出哪宗血脈。如今聽姬玉賦這樣一說，披香反倒有些擔心起來：“那宋哲既被視作謀逆之臣，至今也未得朝廷正名，沉水止霜若是他的孩子，豈不要被視作反賊的餘孽，格殺勿論？”
姬玉賦卻是搖頭，安撫似地拍拍她的手背：“依我看來倒也未必，否則東宮哪敢這般明目張膽地迎回那對孩子？而且……宣平帝疑心東宮也不是一兩日的事，太子身邊突然多出來兩個男孩，對於眼線廣布的宣平帝來說，又豈會不知？既然宣平帝未對此事多加責難，便足以說明他的態度，遠不及朝廷文書字麵上的那般苛刻。”
見披香猶有愁容，他又掛起笑臉，寬大手掌包握住她的柔荑：“別胡思亂想了，天下有哪個祖父不疼愛自己的孫兒呢？”
馮藏也暗自思索一番：“照這樣說來，那段姓的委托者，很可能是對雙胞胎身份知情的人咯？”
“這就不盡然了。”姬玉賦摸摸下巴，眼底掠過一道湛亮的雪光，“我倒覺著，這個人對雙子的身份，或許是不知情的。但有一點我敢篤定——此人與當年宋哲謀逆一案，勢必有所牽涉。而他手中持有的大量金銀，弄不好，很可能就是當年宋哲起事時所籌集的軍費。”
馮藏頓時麵目也亮堂起來，撮唇吹了一聲口哨：“宮主，這可是一條大魚啊！”
“還用你說？”姬玉賦垂首嗤笑一記，指尖在手側的方幾上輕輕叩擊，“如今咱們的關鍵一步，便是如何將這條大魚引出來。馮藏，你有什麽好法子麽？”
馮藏嘿地一拍腦袋，隨即瞄見姬玉賦狡黠的目光，一手指著他嚷嚷起來：“你這人可真是！既然咱們不知道這人身在何處，那當然就隻得一個法子了唄！”說著視線轉向他身旁的披香，“就是要辛苦咱們容姑娘了。”
“什麽‘咱們’容姑娘。”不待披香開口，姬玉賦隔著方幾一把攬過披香的脖頸，歪著身子將她摁進懷裏，“禍兒是我的徒弟，你們這些個家夥若膽敢對她有所肖想，先問過我的刀再說！”
都什麽亂七八糟的……披香在心頭無力歎氣，抬袖推拒姬玉賦的胳膊：“姬玉賦你壓住我頭發了。”見對方微微一愣，果真鬆開了胳膊，她才長舒一口氣，對馮藏亮出標誌性的端莊笑靨：“馮大哥說的是什麽法子，披香願聞其詳。”